Подвал этого дома был превращен в образцовую тюрьму. Правда, почти пустую — только в самой дальней клетке был кто-то заперт.
Орт отпер ближайшую дверь и, дождавшись, пока Кэрт войдет, захлопнул ее. Лязгнул замок, запираясь.
— Ты знаешь, что от меня хочет Тим?
— Да мне как-то не очень интересно это было, — он пожал плечами. — Сам узнаешь в свое время, — он на мгновение замялся и неожиданно тихо спросил:
— О какой связи ты говорил?
— Магической, естественно. С одним хорошим другом.
— И почему она разорвалась?
— Не знаю, — в этот самый миг Кэрт думал о том же самом и уже успел построить пять вполне реальных версий. — Он мог перестать считать меня другом, мог потерять магические силы, мог оказаться под воздействием артефактов похлеще этого, — он потряс браслетом, — мог потерять разум…
— И мог погибнуть, — закончил Орт.
Кэрт только кивнул.
— Что ж… Понятно. А кто такой Владыка Предела?
Наемник уставился на охотника круглыми глазами.
— Я что, вслух это сказал? — он дождался кивка и покачал головой. — Похоже, старею. Вообще, это из очень древней легенды, которую мне когда-то бабушка рассказывала. Саму легенду уже и не помню, а вот постоянно поминавшийся там Владыка иногда всплывает в памяти. Мда, лет тридцать уже не поминал…
— А вот сейчас ты врешь, — вздохнул Орт. — Понимаешь, я не просто охотник за головами.
— Мердар… — он неожиданно улыбнулся. — Конечно, я мог бы и сразу догадаться. Только мердар, профессиональный воин-маг, может за какие-то мгновения спланировать и прекрасно осуществить операцию захвата не последнего мага в Олерисе, распознать его ложь, победить в случае вооруженного столкновения… Причем, это должен быть очень и очень талантливый мердар. Что ж, ладно, раз так. Вот тебе правда: Владыка Предела реально существовал и существует, и я — одна из трех его частей, а вместе с остальными двумя мы образуем единое существо, которому подчиняется весь Олерис, до последнего камушка. Именно с ними почему-то разорвалась связь. И именно поэтому я не могу тратить время на идиотскую месть Тимгельта. А он, судя по всему, очень красочно меня описал, что ты узнал злейшего врага своего отца, ни разу не видев.
— Работа такая, — отозвался Орт, еще обдумывая сказанное. — Да, ты не соврал. Но в это поверить сложнее, чем в россказни про бабушкины сказки.
— А это уже твои проблемы, — ехидно отозвался Кэрт.
— И я с ними как-нибудь справлюсь. Но уж с отцом разбирайтесь сами, не надо втягивать меня во все это. Так что помогать я тебе не стану. Мешать, впрочем, тоже.
Орт вышел из подвала, где-то вдали звякнул еще один замок. И только потом черная тень лежащего неподвижно до сих пор человека скользнула к решетке.
— Прародитель! Неужели они погибли?!
— Э'рт?! Ты здесь каким чудом?!
— Глупостью собственной, — нехотя отозвался тот. — До некоторых пор мне везло на хороших людей.
— Дара, полагаю, ты так и не смог найти?
— Увы… Так что с ним?
— Да понятия не имею, — он пожал плечами. — То, что связь между нами разорвалась, еще не значит, что они погибли. В этом случае все немного не так… А вот в том, что и у него, и у Антона большие проблемы — я ни на йоту не сомневаюсь.
— Отсюда не выбраться, — вздохнул юный дракон. — И на меня какие-то браслетки нацепили.
— А, опасаются, что ты мог оказаться магом.
Кэрт осмотрел свою камеру. Три стены, решетка вместо четвертой, куча соломы в углу. Ничего необычного. Неожиданно накатила слабость, и он сполз по стене на упомянутую солому, только сейчас поняв, как же сильно по нему ударил обрыв связи с Даром. И это было странно — его сознание не могло вспомнить ничего подобного ранее. Да, связь рвалась, но совсем не так болезненно и не оставляя никаких последствий.
— Кэрт?
— Обрыв ударил сильнее, чем хотелось бы, — пояснил дракон, слыша в голосе юноши неприкрытое волнение. — Ничего страшного, к утру должен прийти в норму.
— Ладно я, но ты-то как умудрился им подставиться? — не смог сдержать любопытство Э'рт.
— Этот парень — мердар. Крупный специалист по захвату и ликвидации магов. Таких ребят во всем Олерисе хорошо если штук пять наберется. Работают быстро и скрытно, до того, как окажешься в их руках, сложно догадаться, что привлек внимание такого парня. Да и бойцы не из последних. Вот так-то…
Юный дракон замолчал, удовлетворенный ответом, а Кэрт откинулся на солому. В любом случае, не будет же Тимгельт морить его в этом подвале голодом. Так что утром, скорее всего, неизвестность перестанет быть таковой. А сейчас… А сейчас надо отдохнуть и хоть как-то восстановить силы.
Рассвет еще не наступил, когда Кэрта вытащили из его камеры, снова затолкали в повозку, правда, на сей раз одного. Повозка тихо заскрипела, куда-то двинувшись.
Дракон задумчиво покосился на зарешеченное окошко, но не сдвинулся с места — все равно он не знал местности, так что пейзаж за окном ничего не мог ему рассказать.
Но поездка оказалась недолгой. Очень скоро она снова въехала на какой-то двор и остановилась. Судя по доносившимся снаружи разговорам, они прибыли на место, только вот выпускать его из клетки пока никто не собирался.
Он слышал, как приехала еще одна повозка, а за ней еще и еще одна. Всего Кэрт насчитал восемь, но, судя по всему, они оказались не первыми.
Медленно полз час, за ним — другой. То у одной, то у другой повозки появлялись люди и что-то или кого-то оттуда выводили. Издалека доносился рев толпы, только разобрать слова у него не получилось.
Наконец, заскрипела и его дверь. Кэрт выбрался наружу, сразу же столкнувшись взглядом с по-прежнему невозмутимым Ортом.
— Идем, — коротко произнес тот.
— Что здесь происходит? — поинтересовался пленник, снова услышав восторженный рев.
— Развлечения, — коротко ответил мердар. — Ты, кстати, на этих играх главное блюдо… Так что, на мой взгляд, шансов выжить у тебя нет.
— Насколько я помню, гладиаторские бои запрещены в Шенаре.
— Они много где запрещены, но везде проходят, — пожал плечами охотник.
Они спускались под землю, к тому входу, через который на арену проходили гладиаторы. Было видно, что это место не было постоянным местом пребывания гладиаторов, что их всех только привозили для боя.
Дракон вздохнул.
— И кто мой противник?
Орт только пожал плечами.
— Я не смотрю игры. Сегодня вообще приехал только потому, что отец опасается поручать присмотр за тобой кому-то еще.
Они остановились перед решеткой, и, едва Кэрт бросил взгляд на сражающихся, замер от неожиданности. Впрочем, Орт был точно так же ошарашен.
На арене сражались Эанга и Э'рт.
— Хм, странно… Обычно воины одного хозяина друг с другом не сражаются, — тихо заметил охотник, разрезая веревки на запястьях Кэрта. — Ставлю двадцать ларов на девушку.
— Я тоже, — мрачно буркнул дракон, разминая руки. — Надеюсь, она догадается не убивать мальчишку…
— Ты его знаешь?
— Встречал как-то раз, — он не отрывался от боя.
Невооруженным взглядом было заметно, что воительница намного опытнее своего противника. Только чудом Э'рту удавалось оставаться на ногах. Наконец, ловким движением она уронила противника, пинком отбросила его оружие в сторону, и острие меча коснулось горла юноши.
— У-бей, у-бей! — разом начала скандировать толпа.
— Эанга, нет, — тихо прошептал Кэрт.
Она не могла его услышать, но, похоже, и так не собиралась выполнять требование. Меч плавным движением вернулся в ножны, и она протянула руку поверженному противнику, помогая ему подняться. Провожали их разочарованные крики зрителей.
— Интересно, почему они ожидали от этого мальчишки большего? — спросил неизвестно кого Кэрт. — Видно же…
— Они не боя хотел, а смерти. Рисковать своими бойцами мало кому хочется — их еще тренировать надо, а тех, кто просто не угодил кому-то, не жалко. А вот теперь твоя очередь.
Решетка медленно поднялась, и Кэрт шагнул на арену, невольно вспоминая, сколько раз ему приходилось уже сражаться вот так, на потеху зевакам. Только после того, как вновь опустившаяся решетка отделила его от Орта, тот протянул ему меч и замер, явно не собираясь уходить.