— Ждать уже некогда. Все к восточным воротам, занимаем позиции. А ты пока рядом держись, что ли… Уровень какой имеешь?
— Высший.
— Вот даже как… Ну ладно, тогда не обессудь — в первые ряды станешь. У нас нет особо искусных мечников.
— Естественно, — Кэрт только кивнул.
Откуда-то вынырнул запыхавшийся Зен. Кивнув барду, он что-то зашептал на ухо отцу. Выслушав его, Дартен поморщился, быстро поднялся на стену и осмотрел свои укрепления. В начале долины уже показалось войско врага.
— Понимаешь ли, остальные деревни обошли, сразу на нас двинули. Свежие силы совсем… Даже не знаю, выстоим ли — лучников у них больно много.
— Лучники — это плохо. А как с ними у нас?
Дартен только рукой махнул.
— Мы не воины, а селяне. Как сам думаешь?
— А лук есть хороший? И стрелы бронебойные?
— С прошлой войны остались, кажется. Эй, Зен! Бегом к старику Рагу, лук и стрелы спросишь. Да не один! Не утащишь все.
— Принести-то принесет, а толку? Из этих луков стрелять надо уметь.
— Я умею, — тихо заметил бард. — Мне многое в жизни изучить пришлось…
— Заметно, — тихо произнес староста. — Почему-то мне кажется, что в этом бою вся надежда будет только на тебя. И это мне не нравится.
— Это и мне не нравится, — согласно кивнул Кэрт. — Но делать особо нечего.
Тем временем мальчишки принесли лук и стрелы. От одного взгляда на оружие брови барда взлетели вверх — ничего подобного ему видеть еще не приходилось. Класс оружия просто потрясал. Он провел ладонью по дереву, прислушиваясь к тому, как оно отзовется на его прикосновение.
— Спасибо, — прошептал он, беря лук в руки.
Прищурившись, Кэрт посмотрел вдаль. Вот они, лучники, идут длинной цепью. Разумно, здесь равнина, а перестраиваться долго. И им не так уж далеко осталось до позиций, с которых можно начать обстрел. Конечно, толстые щиты уже готовы укрыть воинов, но основные силы не станут тратить время…
А вот стрел было очень мало. Если он не промахнется, то их хватит только на то, чтобы снять с четверть всех лучников. А еще и время…
Время играло против него. Повинуясь одному его слову, Зен встал рядом, укладывая стрелы так, чтобы Кэрт мог брать их, не тратя ни секунды. Воин посмотрел вдаль. Время пошло — и остановилось.
Ему казалось, что противники остановили свое движение, люди, стоящие рядом, замерли в самых нелепых позах — но он смотрел только вдаль, на тех, кто нес смерть и разрушение в эту деревню. И лучник за лучником оседали на землю, уже рефлекторно хватаясь за стрелу, торчавшую из сердца или из глазницы — он бил без промаха.
Войско остановилось — шутка ли, за какие-то секунды было выкошено огромное количество лучников, тех, на кого была основная надежда нападавших. Но вдруг поток стрел, которыми осыпали их с забора, иссяк. Несмело, повинуясь злобным окрикам командиров, они продолжили движение. Нового удара не последовало — и люди поняли, что у защитников просто кончились стрелы.
— Такие не подойдут к этому луку, — Кэрт покачал головой, рассматривая простую тонкую стрелу, из тех, которые использовали охотники. — Слишком легкие. Все, этот этап игры завершен. Теперь остается только ждать.
Ждать пришлось недолго — шквал стрел посыпался на селение. Вмиг все щиты стали похожи на рассерженных ежей — настолько плотно их утыкали. Иногда кто-то вскрикивал — люди случайно открывались, и их быстро настигала очередная стрела.
— Теперь они подберутся вплотную, — прошипел Дартен. — Эй, наверху! Сколько на подходе?
— Десятка три пока! — отозвались оттуда. — Остальные пока ждут.
— Это обычная тактика? — поинтересовался Кэрт.
— Да кто ж их знает. Свеженькими на моей памяти они сюда не приходили… А так, обычно скопом валили.
— Ну ладно… Тогда с этими разберусь я. Всех сразу, понятно, мне не осилить, но пока остальные отвлекутся на ворота, я прорежу ряды. А ты не выпускай людей, убирайте только тех, кто сможет прорваться за ворота. Я смотрю, это не армия — так, мелкое нашествие… Думаю, справимся.
Как только прекратился обстрел, Кэрт подхватил меч и, взлетев на забор, спрыгнул вниз, избавив защитников от необходимости открывать забаррикадированные ворота. До противника оставалось не больше пары десятков метров.
Он не обращал внимания на нападавших, считая про себя. В бою тело и само прекрасно знало, что делать, чтобы остаться в живых. Тем более, что теперь на его руке зеленым камнем сияло кольцо.
— Один…
Воин сорвался с места, превратившись в вихрь, размазавшись в одно пятно странного зеленого цвета. Но это пятно всем, оказавшимся рядом, несло смерть. Противник быстро понял, что этот единственный воин легко может расправиться со всеми, и отхлынули в сторону. Но не тут-то было — пятно следовало за ними. Кэрт мог бы и не говорить о тех, кто пройдет мимо, таковых просто не осталось. Мимо не прошел никто. Только после того, как на поле боя не осталось ни единого врага, человек снова стал собой.
Ворота со скрипом отворились. Воин бросил короткий взгляд на противника, чьи ряды уже сильно поколебались, и скрылся за воротами.
Кэрт посмотрел на селян и вздохнул. Уже привычным для него стал этот взгляд, полный восхищения и невероятного страха, страха перед убийцей, которого никто не мог остановить. Только дети никогда не смотрели на него со страхом, сердцем понимая, что он никогда не причинит вреда. Но сейчас, когда он стоял, залитый кровью — боялись все.
— То, что я — чудовище и мне нет места среди живых, я уже слышал, — предупредил он фразу Дартена.
Тот остановился за спиной воина.
— Кэрт, я не то хотел сказать.
Воин обернулся. В глазах старосты не было ни намека на страх — только безмерное восхищение.
— Мне никогда не приходилось видеть таких искусников, как ты. Этот бой… он был по-настоящему великолепен.
— Ты солдат?
— Да. Десять лет в гвардии. Мы там всякого повидали, но такого… Только сказки ходили о воителях твоего уровня.
— Воителей моего уровня нет в этом мире, — просто заметил Кэрт. — Но у меня было много времени на тренировку.
— Дартен! Они выслали гонца!
— О как… — пробормотал Кэрт под нос. — Это становится интересным…
Дартен быстро поднялся по стене. Воин тенью следовал за ним. Едва заметив его, парламентер сильно побледнел, догадавшись, что этот тот самый монстр, который за пару минут уничтожил три десятка его товарищей.
— Хан Лер предлагает вам сдаться! И тогда он подарит вам жизнь!
— Ага, знаю я милость хана Лера, — староста холодно посмотрел на гонца. — И не надейтесь.
— Вам дают два часа на раздумье, — добавил вконец растерянный враг и поскакал назад, моля богов о том, чтобы в спину не вонзилась стрела.
Заметив большую бадью с водой, Кэрт спрыгнул вниз. Легко подняв ее, он вылил воду на себя, смывая еще не застывшую кровь. В глазах воина снова загорелись зеленые искорки — но теперь они не сулили ничего хорошего тому, кто вызовет интерес барда-убийцы.
— Я и не подумал о том, что это тарики. Если они останутся без своего хана, то тут же убегут назад.
— Ты попробуй его достань, хана-то… Хана и придет, — мрачно скаламбурил кто-то.
— Достану! — азарт, горевший в глазах человека, мог бы испугать и упомянутого хана, причем он наверняка быстро удрал бы от этого селения и дорогу сюда забыл. Но он не видел этих глаз… — Непременно достану. Нужен кинжал, длинный и острый. Есть такой?
— Этот пойдет? — откуда-то появился искомый кинжал. Конечно, Кэрт предпочел бы чего получше, но, похоже, вариантов у него в этот раз не было.
— Пойдет, — согласился он, проверил лезвие на ногте и довольно прищурился.
— Как ты пройдешь туда среди бела дня? Ладно бы ночью… — Зен вцепился в ногу воина. — Не ходи!
Мужчина опустился на колено, и взял мальчишку за плечи, внимательно посмотрев в его глаза. В них плескался страх — за него. Вот это было очень необычным, последний раз за него кто-то боялся… Кэрт так и не смог вспомнить. Это было давно, слишком давно, чтобы его память сохранила такую мелочь.
— Не смей бояться. Со мной ничего не случится, веришь? Поверь — и все будет хорошо…