— Может, ты дашь почитать отчет?
— Да сгорел он, — грустно вздохнул Эрин. — Проблема в том, что пересчет я проводил с учетом переменной «Хранитель». А сегодня он погиб.
— Опиши сегодняшний день с начала.
Он кивнул и принялся рассказывать, вспоминая малейшую мелочь, и отлично понимая, что наказание за такую ошибку может быть только одно — смерть.
Когда он закончил рассказ, старейшины задумались, время от времени переглядываясь между собой. Сам же Эрин продолжал стоять на колене, не шелохнувшись.
— Как же с тобой сложно, Эрин Ларрат, — вздохнул глава. — Сколько себя помню, ты — одна сплошная проблема.
Киртан взволнованно переводил взгляд с брата на главу и обратно, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Помнишь, сколько раз смертный приговор тебе заменяли другими наказаниями?
— Дважды, — быстро ответил лий-рэ.
— Хорошо. Вот сам как думаешь, есть что-то, что может сейчас помешать мне все же произнести его?
Эрин на мгновение закрыл глаза.
— Пожалуй, да, — он вскинул голову, встретившись взглядом с каждым из старейшин. — Ко мне вернулась магия.
Дарс стоял на колене перед верховным жрецом. Доклад на сей раз оказался еще безрадостнее, чем любой из предыдущих. Все шло наперекосяк, не так, как планировалось, и это не доставляло радости никому из верхушки Артейл.
Верховный молчал, обдумывая ситуацию.
— Да-с, на сей раз провал просто невероятен… — подытожил он. — Садись, будем думать вместе. Теперь фейранцы знают не только о том, что культ возродился, но и примерно представляют, насколько мы сильны. К тому же, Пирамида досталась им. Ты хоть представляешь, сколько времени потребуется мне, чтобы подготовить новую?
Дарс убито кивнул, устраиваясь в удобном кресле по другую сторону стола.
— Хоть это радует. Впрочем, я всегда готовился к худшему, поэтому на окончательную подготовку мне нужно не более недели. Хуже всего то, что и этого времени нам могут и не дать. Чем ты занял аделир?
— На их территории мы помогли проснуться нескольким вулканам. К слову сказать, они и сами бы проснулись, но чуть позже и в разное время. А теперь они наверняка заняты изучением этого вопроса.
Верховный удивленно приподнял бровь и улыбнулся.
— А тебе не кажется, что этим ты только разозлил аделир?
— Нет. Вулканы проснулись не мгновенно, среди дня, так что потери среди мирного населения если и есть, то они незначительны. Поскольку вулканы никогда не были сильной стороной аделир, они потратят довольно много времени на объяснение причин подобного странного их поведения. И, естественно, их не найдут.
— Если, конечно, фейранцы им не сообщат о нашем появлении на мировой арене.
— Вряд ли. За мальчишкой они пришли сами, а не послали боевой отряд. Значит, стараются по каким-то своим соображениям эту информацию придержать в секрете.
— От общественности — конечно. Паника им ни к чему. А вот сообщить старейшинам по большому секрету могут. Если помнишь, сводные отряды аделирских магов и лий-рэ изрядно попортили кровь нашим предшественникам, так что и сейчас они наверняка не останутся в стороне. Впрочем, рано или поздно они все равно узнают… Пусть пока разбираются с погорельцами, это тоже отвлечет часть их сил и ресурсов от нас. Ладно, оставим их пока. Обрисуй мне текущую ситуацию по нашим силам в основных точках.
— Хуже всего дела обстоят на Атире — тарикам и майонгам, в общем-то, плевать на все, что находится за границами их любимых степей, а в оставшихся трех цивилизованных странах магические школы как-то не сложились. Впрочем, и там наши последователи смогли собрать полную Пирамиду. Несколько дней назад ее доставили, сейчас она в хранилище.
— Это радует.
— Далее, Мареска. Самая сильная наша община прячется в самом Фейране, под носом у магистров. Нового жреца там нашли только что, так что они пока и не собираются создавать Пирамиду. Да и не так это сейчас необходимо. А так от них поступило две полных. В Атари Верр нашим вообще раздолье — никто ничего не контролирует, если бросить на лапу золота. К тому же нас спонсирует один из местных лордов, тамошний жрец. Две пирамиды. В Синтаро все не так радужно, да и магов там почему-то не очень любят. Но на одну Пирамиду наскребли. Ну и Кассариат. Одна Пирамида из Заркина, одна из Диата, одна из Веррона и две собрали в Шенаре.
— Получаем одиннадцать пирамид. Что ж, весьма неплохо, осталось всего одна. Кто ее зажигает?
— Осталась одна грань в Атари Верр и две — в Заркине.
— Лишние Пирамиды не нужны. Передай в Атари Верр, пускай прекращают жертвоприношения и пришлют неоконченную Пирамиду сюда. Заркинцам же скажи, чтобы поторапливались. Пиратов у них там мало, что ли? Мага для главной Пирамиды ты прошляпил, так что ищи нового.
— Кстати про мага. Этот мальчишка, которого похитили магистры, имел очень необычную структуру силы, его нельзя было отнести ни к одной стихи… Что-то совсем иное. И он говорил, что магия, которую мы используем, совсем не Хаос. Уверенно так говорил…
— И ты после слов недоучки стал сомневаться?
— Сопротивлялся действию Пирамиды он совсем не как недоучка.
— Хотелось бы мне на него посмотреть. Впрочем, может и придется когда-нибудь… А ты не обращай внимания на эти слова. Что может непосвященный знать об истинном Хаосе, которому мы поклоняемся? И не отвлекайся от главного — поиск мага для главного жертвоприношения все еще на тебе. Когда найдешь и захватишь, перемести его сюда. Я сам проведу ритуал, да и подготовимся к неожиданностям, так что если снова заявятся магистры, их будет ждать большой сюрприз. Один замок мы, можно сказать, потеряли, а этот вовсе не так прост, как может показаться.
— Господин, у меня больше нет ошейника, блокирующего магию.
— Будет, это как раз не проблема, — отмахнулся верховный. — Через пару часов тебе его занесут. Значит, поторопи заркинцев и ищи мага для жертвоприношения. На сегодняшний день это будет твоей главной задачей.
Дождавшись, пока Дарс, поклонившись, выйдет, жрец подошел к окну, настежь распахнул его и, глубоко вдохнув, тихо спросил кого-то:
— Значит, то, чему мы поклоняемся — не магия Хаоса? Но тогда что? Да и кто такой этот мальчишка, чтобы знать все это наверняка?
На эти вопросы никто пока ответить не мог.
… Далеко в Рендане Артен, рассказывающий что-то магам, неожиданно замолчал, прислушиваясь к чему-то, понятному только ему одному, и в одно мгновение исчез из виду.
… Р'рен вздрогнул, почувствовав исчезновения Меча и Хранителя из мира, и тяжело вздохнул.
… Две огромные статуи, стоявшие у входа в древний драконий город Райтекс пошевелились, стряхнули с себя тонкую штукатурку, из серых превратившись в ярко-лазурного и темно-коричневого драконов, и, обернувшись, посмотрели на руины некогда прекраснейшего города в мире.
Эпилог
Тьма… Настолько густая, что, казалось, ее можно потрогать.
Он плыл в ней, полностью подчинившись неведомому течению, тащившему его куда-то вдаль. Куда — было не видно, даже если бы очень хотел, он не мог рассмотреть даже собственные ладони. Очень болела левая рука, та, которой он пытался закрыться от потоков лавы.
— Дар, — позвал он. — Ты здесь?
— Конечно, куда я от тебя теперь денусь, — Антон почувствовал, как Меч улыбнулся.
— Да кто ж тебя знает… Где мы?
— Мы здесь уже были, когда перемещались с Земли на Олерис. Это место не имеет названия, здесь нет ни времени, ни пространства…
— Раньше здесь было светло, — заметил Антон.
— Это всего лишь твое восприятие. Как тебе захочется, так и будет, — будь у Меча тело, он бы пожал плечами.
— Почему мы здесь?
— Потому что я рванул абы куда, лишь бы подальше от того лавового потока. Не волнуйся. Куда бы нас не вынесло, я смогу найти дорогу назад.
— Хочешь сказать, нас вынесет не на Адел?
— О, уж в этом я полностью уверен. Более того, мы окажемся где угодно, только не на Олерисе.