- Ну, держись, скотина! - проворчал программист и снова направился на мост.
Взрывпакет у него оставался только один - ради того, чтобы его забрать, Ксенобайт и заходил в Болотный лагерь перед походом в горы. К сожалению, за всей этой суматохой с вызовом Спящего и последующей беготнёй у него не было времени восстановить запасы пороха. Однако голему должно было хватить и того, что имелось.
Ксенобайт положил увесистый свёрток на середине моста, размотал фитиль, быстро подсчитал что-то в уме, отмерил и отрезал часть пропитанного селитрой шнура и, запалив факел, поджёг его. А потом опрокинул в рот склянку с зельем ускорения и бегом бросился к голему, что вновь неподвижной статуей застыл у противоположного берега.
- Эй, урод! Иди сюда! - закричал программист и швырнул факел прямо в грубо высеченную морду чудовища. Затем со всех ног помчался в обратном направлении.
Игрок уже достиг конца моста, когда голем выбежал на его середину. И в этот момент грянул взрыв. Успевший обернуться Ксенобайт увидел, как чудовище на столбе пламени подлетело на несколько метров вверх, потом рухнуло обратно и скрылось в облаке дыма. Во все стороны брызнули каменные осколки и обломки досок. Программиста спасло только то, что его сбило с ног взрывной волной. Несколько кусков камня в него всё же попали, однако он остался жив и даже сохранил почти четверть здоровья.
Контуженный и потрясённый Ксенобайт сел и поковырял пальцем в оглохшем ухе.
- Кажется, опять переборщил с зарядом, - сказал он. Собственный голос доносился словно сквозь слой ваты.
Оглушённый программист не заметил, как рядом с ним появился крупный шершень, который в следующий миг превратился во Внучку. Она привычно кастанула на приятеля исцеляющее заклятье, от чего к нему немедленно вернулся слух, и потрясла его за плечо.
- Ксен, что это ты здесь устроил? Ещё раз можешь? А то я снять не успела, только грохот слышала.
- Повторить не получится, снарядов больше не завезли, - с кряхтением поднявшись, проворчал программист. - Где тебя носило столько времени? Я уже задолбался ждать!
- Ой, Ксен, там такое было, такое! Махмуд с Горном глорхов перебили, а это оказались никакие не глорхи, а превращённые монахи! А один остался жив, его Балием зовут. Он наставник и жил много лет назад - он сам не помнит, сколько точно! Они всё это время были превращены в глорхов и ничего не осознавали! Представляешь? - затараторила Внучка.
- Слушай, не части! Глорхи, монахи, балии... Ничего не понимаю, - поморщился парень.
- Ну я же объясняю! Они заклинание перепутали, а потом...
- Ладно, после расскажешь. Сейчас идти надо, ночь на дворе, - отмахнулся от неё Ксенобайт и принялся одно за другим пить магические зелья.
Внучка обиженно надула губы, но надолго её не хватило, и она впереди приятеля заскакала по мосту, едва не провалившись в темноте в огромную дыру в искорёженном настиле. Дувший вдоль ущелья ветерок уже развеял остатки порохового дыма, а иначе не миновать бы корреспондентке незапланированного сплава по бурной речке, бесновавшейся под мостом.
- Ух ты, дырища какая! - восхитилась Внучка. - Кого ты хоть взрывал-то?
- Голема, - неохотно ответил Ксенобайт и засветил магический огонёк.
- Голема?! А он большой был? Эх, я не успела! Не мог меня подождать? А ещё друг называется!
- Да сколько тебя можно ждать-то было? Я тут дичать уже начал! - огрызнулся программист. - Помолчи пока лучше. А то вдруг там ещё один такой за мостом, а у меня взрывчатки нет больше.
Внучка испуганно примолкла.
К счастью, второго голема на другом берегу не оказалось, зато рядом с тестерами возник вынырнувший из темноты Лестер.
- Вот чёрт! Ты-то здесь откуда взялся? - подскочил Ксенобайт.
- И этот тоже помогать пришёл, - удовлетворённо отметила Внучка. - Из них кто-нибудь обязательно помогал кому-то из наших. Мильтен - Мелиссе, Диего - Маку, а Горн - Махмуду, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд программиста.
- Про них ничего не знаю, я сам по себе, - моментально ушёл в отказ Лестер. - Просто у меня собственное дело в Горном форте.
- Рассказывай! - тяжело вздохнув, потребовал Ксенобайт.
- Да нечего особо рассказывать. Просто хотел там поискать один интересный документ. А ты, насколько понимаю, пришёл за юнитором?
- Всё-то ты знаешь... - проворчал программист. - Ладно, команда, пошли наверх.
- Может, огонёк зажечь или факел? - предложила Внучка.
- Чтобы нас издалека видно было? - скептически хмыкнул парень. - Идём так, скоро луна взойдёт.
Они стали подниматься по неровной, местами поросшей травой и кустарником дороге, что серпантином вилась по склону горы. Венчавшего её массивного форта, при свете дня прекрасно видимого с противоположного берега реки, сейчас было не различить. Его тяжёлая громада лишь угадывалась в темноте где-то над головами путешественников, но с каждым шагом становилась всё ближе.
Вот трое путников миновали очередной поворот дороги, затем затяжной подъём, и тут Лестер остановился, выхватив из-за пояса тяжёлую булаву.
- Ты чего? - спросил Ксенобайт.
- Слышите? Наверху!
Тут же сверху раздался адский хохот, визг, и что-то тяжёлое и зловонное с мерзким хлопаньем крыльев свалилось прямо на голову программисту.
- Гарпия! - закричала Внучка, которая сегодня уже сталкивалась с подобными чудовищами. Не раздумывая, она врезала твари заклинанием ледяной стрелы, отшвырнув её в сторону Лестера. Тот не растерялся и приголубил пернатого монстра точным ударом своего орудия. Гарпия с предсмертным воплем свалилась с дороги и канула в темноту.
Ксенобайт с кряхтением поднялся на ноги. Помят он был не сильно, но чувствовал унижение.
- Та-ак, - процедил парень. - Внучка, зажги-ка огонёк.
- Ты же сам говорил...
- Зажигай, так надо.
Внучка послушалась.
В голубоватом свете магического огонька Ксенобайт начал рыться в своей сумке и вскоре извлёк оттуда несколько кусков сырого мяса и склянку с какой-то тёмной жидкостью. Он вскрыл сосуд и принялся поливать мясо его содержимым. Корреспондентка с интересом молча наблюдала за его манипуляциями.
Лестер всё это время стоял рядом, задрав голову и сжимая в руке оружие. Противный клёкот и хлопанье крыльев в темноте наверху не умолкали ни на миг. Было ясно, что гарпий там собралось не меньше полудюжины.
Завершив свои кулинарные опыты, Ксенобайт спрятал ополовиненную склянку и кусок за куском зашвырнул мясо куда-то вверх. Хлопанье крыльев немедленно усилилось, а приглушённый клёкот сменился скандальными взвизгами и истеричным хохотом.
- И что теперь? - не сдержала любопытства Внучка.
- Подождём, - ответил Ксенобайт. Ухмылка его в холодном свете магического огонька выглядела особенно зловещей.
Ждать пришлось недолго. Вскоре сверху свалилась первая гарпия. Рухнув на дорогу, она попыталась подняться, но конечности её не слушались, и тварь беспомощно заковырялась на камнях. Лестер мигом подскочил к ней и обрушил на уродливую голову свою булаву. Следом из темноты упали сразу четыре гарпии, и работа нашлась не только орудию послушника, но и посохам его спутников.
Когда путники поднялись на ровную площадку перед входом в форт, там, жалко подёргиваясь, лежали ещё две гарпии. Лестер моментально избавил их от мучений.
- Ксен, чем это ты их накормил? - спросила Внучка, которой стало немного не по себе от такой безжалостной расправы.
- Ядом из жала шершня и сока шныжьего корня, - отвечал Ксенобайт. - Помнишь, в Заброшенную шахту ходили? Ты там ещё призрака встретила. А я нашёл одно очень интересное пособие по ядам и потом опробовал некоторые рецепты.
- Как-то это... не честно, что ли, - поёжилась Внучка, покосившись на темневшие на широких плитах тела гарпий.