- А я бы перед новой серией неприятностей повозился в лаборатории магов Воды. Нам наверняка потребуются зелья, взрывчатка и яды, - сказал Ксенобайт.
- У меня стрел мало осталось, надо с Волком поговорить насчёт новой партии. Да и доспехи нуждаются в починке... - задумчиво произнёс Мак-Мэд.
- Ну, раз у всех дела, то отложим наш поход на утро, - подытожила Мелисса.
- Тогда отключаемся и идём в ресторан, как собирались? - не без сожаления спросила Внучка.
Все дружно обернули к ней недоумённые взгляды.
- Мелисса имела в виду утро по игровому времени, а не по реальному, - объяснил Ксенобайт.
========== Пространство игры "Мир Готики", Новый лагерь - 8 марта, 20:17 реального времени ==========
Как только из-за ближайших гор засияли лучи утреннего солнца, бета-тестеры, вместе с которыми увязалась Велая, гомонящей гурьбой направились к выходу из Нового лагеря.
- Что, дед, соскучился по своим сбережениям? - легонько толкнув Банзая, хихикнул Махмуд.
- Все свои сбережения и сделки я перенёс сюда и в Болотный лагерь, - хитро сощурившись, сообщил старый аналитик. - Боюсь, в Старом лагере в ближайшее время будет неспокойно.
- Вот ты жук! - воскликнул Мак-Мэд. - А предупредить не мог? У меня там тайник с рудой остался.
- Ничего, потом заберёшь, - отмахнулся Банзай.
- Ой, ребята, смотрите! Это ведь Ли? - подпрыгнув от неожиданности, указала вперёд Внучка.
И в самом деле, на плотине возвышалась могучая фигура опального миртанского полководца. Повернувшись к игрокам спиной, Ли смотрел вдаль - куда-то за рисовые чеки и едва видимые отсюда внешние ворота лагеря.
- Были времена, когда жизнь моя была совсем другой. Я был одним из лучших военачальников в Миртане, - не оборачиваясь, вдруг с горечью произнёс Ли. - Всю жизнь я сражался за свою страну. Король прислушивался к моим советам, и за это знать не любила меня. Эти толпившиеся подле трона вороватые крысы в раззолочённых нарядах понимали, что я представляю угрозу для их грязных делишек.
Удивлённые игроки замерли, сгрудившись вокруг главы наёмников Нового лагеря.
- Я недооценил их вероломства! - обернувшись, наконец, воскликнул Ли и ударил себя кулаком по раскрытой ладони. - Для того чтобы уничтожить меня, они посмели поднять руку на жену короля. Я был обвинен в убийстве, и у Робара просто не оставалось выбора. Всё то, что я сделал на благо страны, спасло меня от виселицы. Но они украли у меня свободу! Настанет день, когда я скину оковы. Тогда я вернусь и отомщу своим врагам.
Ли опустил голову, умолк на несколько долгих мгновений, а потом гордо выпрямился и окинул тестеров пронзительным ясным взглядом.
- Я отомщу, - веско добавил он.
Сказав это, он развернулся и зашагал в сторону построек лагеря.
Мелисса наступила на ногу Махмуду, который вознамерился было сунуться к Ли с утешениями.
- Что опять не так? Я ободрить его хотел, сочувствие проявить человеческое, а ты сразу лягаться... - проворчал ходок.
- Наболело у человека. Понимать надо, - вместо молча метавшей взглядом молнии Мелиссы громко прошептала Внучка, округлив глаза.
- В самом деле, Махмуд, тактичнее надо быть, - проворчал Ксенобайт.
- Ну и пожалуйста! - обиженно пропыхтел ходок.
До выхода из внешних укреплений лагеря игроки шли молча. И лишь у внешнего периметра укреплений, заслышав бодрый рёв Гренделя, оживились. Несколько воров, охранявших ворота, старались держаться от сидящего на цепи молодого тролля как можно дальше, и соскучившийся по общению бедолага был рад старым знакомым.
- Какой он всё-таки хорошенький! - взвизгнула Внучка и, достав из сумки несколько кусков мяса, принялась совать их в пасть тролля.
- Осторожнее! - закричала Мелисса, и Внучка в самый последний момент успела отдёрнуть руку, которую Грендель, похоже, принял за часть угощения и вознамерился отхватить, по меньшей мере, до локтя.
- Внучка, ну ты даёшь! - засмеялся Махмуд и обернулся к Мак-Мэду. - Мак, у тебя ветчина не завалялась.
- Найдётся пара кусков, - ответил стрелок и, порывшись в сумке, протянул другу два копчёных окорока падальщика.
- Смотрите, как надо, - обрадовался Махмуд и один за другим метнул окорока троллю. - Грендель, взять!
Монстр ловко поймал ветчину пастью и с аппетитом зачавкал со знанием дела закопчённым мясом.
- Видели? Это мы с Горном его вчера по дороге сюда научили, - заржал Махмуд. - Пока, Грендель! Охраняй как следует.
Глаза Внучки, направленные на Махмуда, сияли восхищением.
Мелисса и Ксенобайтом переглянулись и синхронно хмыкнули. Банзай вздохнул и покачал головой. Лишь Мак-Мэд сочувственно промолчал.
========== Пространство игры "Мир Готики", окрестности Старого лагеря - 8 марта, 20:25 реального времени ==========
В лагерь рудных баронов тестеры пошли через лес, по которому проходила тропа к Старой шахте, только двигались они ближе к берегу реки. Места эти, не раз хоженые с начала игры, были полностью зачищены от хищников. Ярко сияло поднявшееся над восточными горами солнце, пронизанный его лучами лес был наполнен птичьим пением и шорохом листвы, а невдалеке тихонько журчала река. Словом, обстановка была самая расслабляющая. Игроки на ходу обсуждали недавний порыв Ли и предстоящий обряд взрыва магической руды, так что и сами не заметили, как добрались до моста перед Старым лагерем.
Возле моста, как обычно, стояли двое стражников. Обычно они не чинили препятствия путникам, провожая их флегматичными взглядами. Но на этот раз всё пошло не так. Едва завидев тестеров, стражники выхватили мечи и с воплем "Бей предателей!" бросились к ним.
Когда до игроков оставалось не больше пяти шагов, один из стражников рухнул, сражённый стрелой Мак-Мэда. Второй, увидев это, мигом растерял весь боевой пыл и метнулся в сторону, едва разминувшись с посланным Ксенобайтом заклинанием. Он бросился обратно на мост и прыгнул через невысокое ограждение за мгновение до того, как в мост ударил огненный шар, метко посланный Мелиссой.
- Шустрый какой! - хмыкнул Махмуд.
Банзай и Внучка бросились на мост и принялись затаптывать огонь, охвативший и без того дырявый настил.
- Мелисса, ты бы поаккуратнее, - проворчал дед. - Нам тут ещё ходить и ходить.
Девушка в ответ только пожала плечами.
- Добить его? - спросил Мак-Мэд, провожая цепким взглядом стражника, который был уже довольно далеко ниже по течению от моста и усиленно грёб всеми конечностями, чтобы сделать это расстояние ещё больше.
- Пусть поплавает, придурок, - благодушно отозвался Махмуд.
- А чего это они вообще на нас набросились? Подозрительно это, не к добру, - проворчал Ксенобайт.
- Эй, смотрите, там Мильтен! - закричала Внучка, указывая на противоположный берег.
Действительно, от скал и деревьев справа отделилась знакомая фигура в красной мантии.
- Что он там делает? - удивилась Мелисса.
- Сейчас узнаем, - ответил Мак-Мэд и первым направился через мост.
- Ох, не к добру это всё, не к добру, - пробурчал Ксенобайт и поспешил следом.
Тестеры окружили молодого мага, который стоял, безвольно опустив руки и оглядывая друзей мокрыми от слёз глазами.
- Мильтен, что случилось? - с тревогой спросила Мелисса.
- Они... они все мертвы! - всхлипнул тот в ответ.
- Кто "они"? Объясни толком! - потребовал Мак-Мэд.
- Все! Корристо, Дамарок, Торрез... - раненым кротокрысом взвыл Мильтен и повис на шее Мелиссы, уткнувшись мокрым носом ей куда-то за ухо.
- Ой! - воскликнула Велая, испуганно схватившись за мощное плечо Махмуда. Наёмник немедленно героически выпятил и без того мощную грудь.
- Как это случилось? - рявкнул Ксенобайт.
- Это всё Гомез! Он приказал убить их! Я едва успел выбраться из лагеря... - прогудел маг откуда-то из волос Мелиссы.
- Гомез приказал? За что? Чем мотивировал? - строго спросил программист.