- Да я уже всё, - вскинул ладони Махмуд. - Сейчас мы разберёмся, кто там ещё сидит в темноте.
Достав из-за спины меч, он двинулся в сторону тоннеля. Под его слегка неверными шагами хрустели кости упокоенных тестерами скелетов. Мак-Мэд хмыкнул и направился следом, за ним потянулись остальные игроки.
В следующий час или полтора они только и делали, что орудовали оружием, выпускали стрелы и заклинания, уклонялись от прилетавших из мрака подземных проходов ответных магических ударов, отбивались от толп скелетов и зомби. Наконец, поверхность под ногами пошла на подъём и вскоре сменилась ступенями свёрнутой в спираль лестницы. Вокруг вместо неровно отёсанного кирками камня и гнилых балок крепи оказалась кирпичная кладка. Натиск умертвий тоже иссяк.
- Где это мы? - спросила Внучка, первой отреагировавшая на изменения обстановки.
- В башне Туманов, - ответил Ксенобайт.
- Да? - выхватив камеру - программку видеозахвата, с любопытством завертела головой корреспондентка. - Ничего особенного, башня как башня, - с некоторым разочарованием пробормотала она некоторое время спустя.
- А ты что хотела тут увидеть? Высушенную голову дракона и золотую статую Робара Первого в полный рост? - усмехнулся Ксенобайт.
- Ну, хотя бы...
Мелисса тем временем заметила небольшую дверь в стене и, осторожно подойдя к ней, осторожно толкнула створку. Дверь немедленно распахнулась, открыв путь наружу. Тестеры гурьбой высыпали под ночное, иссиня-чёрное небо, усыпанное бесчисленными огоньками звёзд.
- Красотища! - восхитился Мак-Мэд, вдохнув прохладный воздух, насыщенный запахами моря, близкого леса и казавшийся особенно свежим после тяжёлой сырости старой каменоломни.
- Второй час ночи уже, - отметила Мелисса. - Переночевать бы где-нибудь надо. Что-то не хочется в темноте через всю локацию тащиться.
- В Болотный лагерь возвращаемся? - кисло предложил Ксенобайт.
Энтузиазма эта идея не встретила.
- Отсюда до Старого лагеря ближе, - сообщил Банзай.
- Да ну его, давайте в лесу ночь скоротаем, - подал новую мысль Мак-Мэд.
- А здесь так можно разве? - удивилась Мелисса.
- Конечно, можно. Опасное зверьё мы в этом лесу повыбили, - отозвался стрелок.
- Да я не это имела в виду. Тут же кроватей нет и...
- Вот что привычка к уюту баронского сераля с человеком сделала. И это наша подруга Мелисса, любительница экстремального туризма и пострелушек в рязанских лесах! Тлетворная роскошь погасила в ней дух романтики и тягу к странствиям, - с ехидным смешком воскликнул Ксенобайт.
Махмуд заржал.
- Мелиска, ты чего? Тут же можно просто на шкурах возле костра спать. Мы с Махмудом и Маком пару раз так ночевали, - округлила глаза Внучка.
- Откуда мне было это знать? Я половину игры в замке Гомеза просидела, - огрызнулась раздосадованная Мелисса.
- Я, между прочим, тоже в этой игре ещё ни разу не ночевал на открытом воздухе, - заступился за девушку Банзай. - Тем более, в старой довиртуальной версии такой возможности не было. Её только в некоторых модах потом добавили.
- Ладно, идёмте, - сказал Мак-Мэд и первым направился к черневшей неподалёку лесной опушке. Поскольку Ксенобайт не спешил вызывать новый магический огонёк, стрелок на ходу достал факел и, приостановившись ненадолго, зажёг его.
========== Пространство игры "Мир Готики", где-то в лесу между Башней Туманов и Старым лагерем 8 марта, 11:44 реального времени ==========
Вскоре тестеров со всех сторон обступили толстые древесные стволы, приглушённые шорохи и редкие крики ночных созданий. Выбрав ложбинку, с двух сторон окружённую толстыми древесными стволами, а с третьей - прикрытую большим камнем, Мак-Мэд подал знак остальным. Махмуд, Внучка и Ксенобайт принялись собирать сучья для костра. Мелисса и Банзай сгребли старые листья с места будущего кострища и свалили их в кучи, на которые Мак-Мэд положил сверху шкуры. Их в безразмерной сумке ходока оказалось более чем достаточно.
Вскоре в середине облюбованной игроками ложбинки весело плясало пламя, над которым булькал котелок с душистым отваром серафиса. Ксенобайт, задумчиво щурясь от попадавшего в глаза дыма, помешивал варево длинной деревянной ложкой. Вокруг в живописных позах развалились остальные тестеры. Лишь Внучка сидела, обхватив колени руками и нахохлившись.
- Обидно всё-таки, - вздохнула она.
- Ты о чём? - вопросительно изогнула брови Мелисса.
- Что квест этот с "Хроманином" незаконченный.
- Ничего, у нас впереди ещё много заданий, некоторые куда интереснее, - утешил ей Банзай.
- Всё равно обидно...
- Так, почти готово, - с довольным видом заявил Ксенобайт. - Только, фигурально выражаясь, последнюю скобку закрыть осталось...
Он распечатал маленький горшочек с мёдом и опорожнил его содержимое в котелок. Тщательно размешал и снял посудину с огня.
- Не слишком приторно? - поморщилась Мелисса.
- В самый раз. Уж поверь старому алхимику, - отозвался программист. - Чего сидите? Кружки давайте!
Вскоре дымящийся золотистый напиток был перелит из котелка в деревянные кружки, и тестеры, поминутно сдувая пар, стали пробовать горячий отвар.
- М-м, обалдеть! - выразил общее мнение Мак-Мэд, распробовав напиток. - Я ж теперь к нашей кофе-машине месяц не подойду. И не лень разработчикам было так тонко прорабатывать ощущения?
- Фанаты, - степенно отерев усы, пожал плечами Банзай. - Не корысти ради, а токмо искусства для...
- Дед, а долго нам ещё осталось? У меня такое чувство, что мы движемся к развязке, - подал голос Махмуд.
- Да нет, ребятки, не всё здесь так просто, - с довольным видом покачал головой Банзай. - Побегать ещё придётся. А вот подробностей раскрывать не стану. И вам не советую по форумам разнюхивать, удовольствие себе испортите.
========== Пространство игры "Мир Готики", Новый лагерь 8 марта, 12:51 реального времени ==========
Тестеры сгрудились вокруг большого пня, который в глинобитной хижине, где обитали Махмуд и Внучка в те редкие минуты, когда не предавались приключениям где-нибудь в забытых Инносам закоулках Долины Рудников. Пень, как и в большинстве жилых и общественных помещений Нового лагеря, заменял им стол. Сейчас на нём была расстелена карта, на которой поверх тщательно, со всеми подробностями отрисованной местности растопырилась небрежно вычерченная пентаграмма.
- Так, выходит, юниторы расположены там, куда эта звёздочка указывает концами. Один камешек мы с Маком забрали ещё в прошлый раз, он уже у магов. Осталось ещё четыре штуки, - тыча пальцем в пергамент, вслух размышлял Ксенобайт. - Мелисса, ты же внимательно слушала, что там вещал этот лысый старикан африканской наружности?
- Сатурас? Он сказал, что юниторы нужны для взлома барьера над каторгой. Они их зарядят, используя инструкции из полученного от тебя "Альманаха", а потом соберутся вместе с огненными магами из Старого лагеря, сфокусируют через кристаллы энергию той груды магической руды, которую накопили за все эти годы, и порвут стены нашей тюрьмы в клочья.
- Ух, здорово! - одобрила план служителей Аданоса Внучка.
- Я вот думаю, как бы они ещё чего-нибудь тут не порвали, - проворчал Ксенобайт.
- Сатурас уверяет, что вспышка будет исключительно магического свойства, а на людей и прочие материальные объекты не повлияет, - с некоторым сомнением в голосе ответила Мелисса.
- Угу, а потом затянут своё: "Снова что-то пошло не так...", - ухмыльнулся Мак-Мэд.
- Тоже не исключено. Дед, а ты что скажешь? Ты же как клещ в этого Сатураса вцепился.
Прежде чем ответить на вопрос программиста, Банзай разгладил усы и прокашлялся.
- А скажу я, что нет смысла ломиться за каждым камнем всей толпой, - сказал он. - Юниторы находятся в удалённых друг от друга частях долины, и если мы разделимся, то сможем выполнить задание вчетверо быстрее.