— И как тебе удалось меня найти? — сердито спросила Циана, избегая смотреть на экран, на котором с бешеной скоростью крутились цифры, обозначающие годы. — То проклятая машина дает сбой, то еще что-нибудь…
— Ты забыла, что у тебя в коренном зубе скрыт пеленгаторный передатчик? — рассердился в свою очередь инженер-ассистент по эксплуатации хронолетов. — Ориентируясь на его сигнал, машина не дает разбросов во времени.
— Ты хотя бы понимаешь, какую глупость совершили мои милые коллеги по Институту? Прервать командировку как раз в тот момент, когда я должна была явиться перед ареопагом! Теперь мы так и не узнаем, существовала ли на самом деле Фрина и кого изобразил Пракситель в виде Афродиты Книдской!
Инженер мало что смыслил в работе историков, но явно чувствовал себя виноватым, и она простила его, затаив обиду только на своих коллег:
— Я им покажу! Значит, ты меня любишь? Так что же теперь делать? Я тоже, кажется, тебя люблю.
— Почему «кажется», ведь ты только что сказала это совершенно определенно? — забеспокоился Александр. С этой девушкой никогда ни в чем не можешь быть уверенным.
— Мы же были в другом веке, — засмеялась Циана. — Тогда почему ты меня не поцелуешь, если любишь?
— Сейчас? Неудобно.
— Что тут неудобного? — вытянулась она в удобном пилотском кресле хронолета.
Молодой инженер покраснел.
— Ты забываешь, где мы находимся. А потом, равновесие полета…
— Вряд ли мы его нарушим! — усомнилась она, а ее губы вновь стали цвета коринфского вина, вероятно, от какой-то ассоциации с древностью. — А ты знаешь, что я без нижнего белья?
Она залилась смехом, так развеселило ее невежество инженера по части древней истории:
— Разве можно появиться в Элладе в белье? Ведь женские трусики были изобретены в Европе лишь в средние века. Представляешь, какая путаница наступила бы в истории, если бы кто-то полез ко мне под хитон или приподнял его!
— Но с какой это стати кто-то будет лазить тебе под хитон? — возмутился в Александре век двадцать четвертый.
— О, ты не знаешь мужчин прошлого! Их первым делом было полезть под юбку, — сообщила ему Циана, и в голосе ее не чувствовалось осуждения древних нравов.
Александр был потрясен.
— А с тобой такое случалось?
— Один попытался, но я отшвырнула его от себя метров на десять. Однако я раздевалась перед Праксителем, а он так до конца и думал, что я богиня! О боги, если бы на мне было белье… — и девушка расхохоталась так, что равновесие машины времени, вероятно, и в самом деле было под угрозой. Бедный Пракситель, наверняка, хлопнулся бы в обморок, еще бы: Афродита в трусах!
Молодой инженер забеспокоился еще больше.
— Циана, прошу тебя, откажись от этой профессии!
— Ну вот еще! А что прикажешь мне делать в нашем скучном времени?
— Может, со мной тебе не будет скучно. Давай поженимся, а?
Предложение как будто заинтриговало ее, и она сказала:
— Хочешь ко мне?
— В машине нельзя, неизвестно, что может случиться.
— Ну иди ко мне, это будет фантастично! Начинаешь в одном веке, а кончаешь в другом!
— Нет, это еще не исследовано! — воспротивился инженер по эксплуатации хронолетов.
— Так давай исследуем!
— Эксперимент не делается с бухты-барахты, чтобы его поставить как следует, нужна программа, подготовка.
— Дурень! А еще хочешь жениться на мне! А ведь это тоже не известно чем может кончиться!
— Но ведь я не ученый, а самый обыкновенный инженер, — еще глупее начал оправдываться Александр. — Циана, прошу тебя…
Однако увидев на лице ее мечтательное выражение — а это означало, что она снова умом и сердцем в своей древности, — он почувствовал новый прилив ревности и, позабыв все правила поведения в хронолете, выкатился из своего пилотского кресла, упав прямо на девушку. Но в этот момент Циана увидела через его плечо, что экран на пульте управления сменил цвет, а бешено крутящиеся цифры уже отсчитывали время в минутах.
— Приехали! — оттолкнула она от себя Александра, и он панически бросился на свое место.
Они и в самом деле прибыли.
И это, возможно, было первое в жизни молодого инженера трагическое прозрение: даже если в твоем распоряжении машина времени, времени на любовь всегда не хватает.