– У меня появилось срочное дело, которое не требует отлагательства, человек, – едва слышно, свистящим шёпотом бросил в его сторону прибывший, вихляющей походкой подбираясь к Нэл, извиваясь всем телом, подобно рептилии.
– Но мне нужно только пару минут, чтобы закончить дело, что вы мне поручили и доказать, что я достоин стать вашим наместником… – несмело попытался возразить Карти, осёкшись и замолкая под ледяным взглядом прибывшего.
Тело Нэл сотрясалось от нестерпимого желания немедленно бежать отсюда куда угодно, из-за совершенно незнакомого ей необъяснимого ужаса, что внушало одним своим видом прибывшее в пещеру существо. Она, с трудом сдерживая себя, из последних сил стараясь держаться прямо на подгибающихся от болезненной слабости ногах, когда демон в сером плаще подошёл совсем близко.
– Как мне стало известно, – прошипел прибывший, – эта самка, носящая титул Хранительницы Нэриса, умеет призывать в себя сущность демона и передавать его другим. О чём ты, человек, конечно случайно, забыл мне сообщить.
Серые полы плаща взметнулись и обвились вокруг своего хозяина, когда тот резко развернувшись, уставился в чёрные глаза Карти.
– Ну, – замялся бывший правитель, старательно отводя взгляд в сторону от Его Величества. – Я действительно забыл об этом за всей суматохой…
– Исходя из того, что я слышал за минуту до того, как вошёл сюда, это вряд ли. Неужели ты настолько глуп, что решил, что можешь обмануть меня? – равнодушно обронил демон, поворачивая закрытое капюшоном лицо к своему собеседнику.
Только что бодро чувствовавший себя Карти смертельно побледнел и упал на колени, бессильно уронив руки и свесив голову на грудь.
– Мне нужна эта способность, и я заберу её себе, – как ни в чём не бывало, прошептал демон, отворачиваясь от поверженного мужчины и сосредотачивая своё внимание на Нэл. – На колени её!
Выскочившие из того же портала четверо высоких мощных демонов, закутанных в такие же плащи, только чёрного цвета, заломили слабо сопротивляющейся девушке руки и грубо ударив её под колени, бросили прямо на острые камни.
Морщась от боли и омерзения, она попыталась закрыть глаза, но обнаружила, что не в силах это сделать. Она безвольно наблюдала за тем, как к её лицу, обдавая гнилостным дыханием, приближается голова демона. Тошнотворно влажно блестя липкой кожей, с широко раскрытыми жёлтыми глазами, лишёнными век, в которых жарко вспыхнули два спиральных пламени, сверлом вонзившихся в её мозг и потянувших за собой на дно.
Как-будто со стороны она услышала свой полный муки крик, когда волна ни с чем ни сравнимого дикого ужаса захлестнула Нэл, оставив в голове у неё только одну мысль – она сильная, она должна любым способом успокоиться, чтобы ни в коем случае не повредить своему нерождённому малышу. Забившись в конвульсиях, девушка неимоверными усилиями, роняя кровавые слёзы, сумела отвернуть лицо и вынырнуть на поверхность из омута горящих обжигающим огнём глаз.
– Мне обещали предоставить возможность беспрепятственно покинуть Подземье, гарантировав безопасность всем уходящим, закрепив обещание печатью на ладони, – из последних сил вытолкнула она из пересохшего горла хриплые слова, безуспешно дёргая вывернутой рукой.
– Вот как, – ничего не выражавшее лицо демона осталось равнодушным, но огненный водоворот медленно угас, заставив Нэл облегчённо выдохнуть. – Покажи!
Стражи, стоящие за её спиной освободили руки девушки и внимательно наблюдали за тем, как она демонстрирует их господину засиявшую на коже печать. Вспыхнувшее удивление на лице демона тут же сменилось гневом.
– Невозможно, – рассерженно прошипело существо, внимательно рассмотрев сияющие расплавленным металлом линии печати. – Как она посмела пойти против моих желаний!
К рассерженному демону подскочило ещё одно закутанное в плащ существо и, дрожа всем телом, прильнув к царственному уху, что-то быстро зашептало, время от времени, не забывая низко кланяться и указывать рукой в мерцающий за их спинами портал.
– Что ж, хорошо, – наконец, принял решение он, и повернулся обратно к Нэл, делая знак своим стражам отпустить девушку и отойти в сторону. – Против желания моей царственной матери, ставшей с возрастом чересчур мягкосердечной, я пойти не могу, и я отпущу вас, как и было обещано. Но, – тут липкая кожа на лице демона слегка покраснела от гнева и вновь вспыхнувшие огненными водоворотами огромные глаза взглянули на девушку с угрозой, – это произойдёт не раньше, чем ты вернёшь в наш мир похищенные твоим предком сущности и добровольно пройдёшь ритуал передачи мне своей способности к призыву. Чтобы больше никто из Верхнего мира не смел, похищать силу наших подданных!