Охранники поставили Нэл на ноги и она, покачиваясь, окончательно пришла в себя, после чего собравшись с силами, твёрдо заявила, глядя прямо в пугающие глаза собеседника.
– Я согласна провести нужный вам ритуал, но только на поверхности, и не раньше, чем последний человек покинет Подземье.
– Не доверяешь, – насмешливо протянул Его Величество, ехидно кривя губы и удивляя Нэл проявлением хоть каких-то положительных эмоций.
– Нет.
– Храбрая... И не глупая...
Демон, окинув её пренебрежительным взглядом, скривил губы, неслышным шагом подошёл к открытому порталу и, оглянувшись, небрежно бросил через плечо.
– Я согласен. Вас встретят на выходе из пещеры, проводят и откроют проход наверх. Да! – он равнодушно махнул рукой охране. – Загоните в стойло низших демонов и приберите здесь!
– Ваше Величество, – взвыл забытый всеми Карти, пытаясь дотянуться до серебристой полы плаща. – А как же я?
– А ты мне больше не интересен, человек! – с брезгливой отстранённостью прошипел демон, шагая в мерцающий портал, куда за ним последовали советник и четверо демонов охраны, гонящих впереди себя недовольно фыркающих и визжащих чудовищ, оставив в пещере только трупы аристократов.
Клойд Карти попытался было нырнуть следом за господином, но был остановлен одним из охранников и выброшен прочь, после чего портал с монотонным гудением затянулся, оставив после себя изморозь на стенах и лёгкий запах серы, вдохнув который Нэл, до мурашек на коже, захотелось помыться.
Сфера, отделявшая её от остальной пещеры, с тихим хлопком лопнула и вернула сотрясаемую нервной дрожью от пережитых волнений девушку в мир знакомых звуков и запахов, заставив радостно вскрикнуть и заплакать от облегчения, когда она попала в крепкие объятия своего мужа.
– Как ты? Цела? Он тебе ничего не сделал? Ребёнок в порядке? – бормотал взволнованный Аран, суетливо ощупывая её тело руками и с беспокойством заглядывая в мокрые от слёз любимые глаза.
– Да в порядке я, в порядке, – сбрасывая с себя напряжение последних минут, выдохнула Нэл, счастливо улыбаясь и уже привычно погружая свои пальцы в его густые волосы, чувствуя, как у неё кружится голова от пережитого волнения. – Пусти, задавишь!
Аран протестующее зарычал и отчаянно замотал головой. Он испытывал восхищение перед её силой духа и был сейчас не в состоянии разжать свои объятия, чтобы отпустить жену хотя бы на мгновение, из-за опасения опять оказаться отрезанным от неё. Его передёрнуло от фантомного чувства холодного ужаса, который он пережил, когда понял, что не имеет ни малейшей возможности прийти ей на помощь и единственное, что ему доступно – это наблюдать как его любимая под воздействием щуплого незнакомца в сером, корчится от боли, не имея возможности защититься.
Глаза наследника зацепились за старавшегося слиться со стеной Клойда Карти и вспыхнули ненавистью, вся сила которой обратилась против этого человека, принесшего столько горя своим предательством.
Он оглянулся вокруг, выхватывая взглядом знакомые лица и задвигая Нэл себе за спину.
– Занта, Айкра! Позаботьтесь о своей госпоже, а у меня ещё есть неоконченные дела.
Нэл с беспокойством посмотрела на своего мужа, но, увидев на его лице маску застывшей ненависти, отступила, понимая, что заставить отказаться от задуманного, его могла только смерть.
– Карти! – звенящим от напряжения голосом, крикнул он. – Отлепись от стены и имей мужество встретить свою смерть лицом к лицу, предатель!
– Ты слишком зарвался, щенок! – с холодным бешенством прошипел бывший правитель, совладав с собой и с холодным шелестом вытаскивая клинок из-за спины. – Из-за тебя и твоей девки, я потерял всё! Жалею только об одном – что сразу не убил эту сучку, когда она попала в мои руки! Но ничего, я доставлю себе удовольствие, убив тебя на её глазах!
– Что ж, попробуй, но будь уверен, что не ты меня, а я убью тебя!