С рычанием взбешённый Карти с нечеловеческой силой опустил клинок на голову своего противника, стремясь уничтожить того с первого удара. Разочарованно взвыв от того, что Аран плавно уклонился от нанесённого удара, бывший правитель, отбросив в сторону всякое искусство фехтования, начал дико бить куда придётся, выплескивая вместе с прилагаемыми усилиями всю свою ярость и ненависть.
В тишине, сгустившейся в огромном зале пещеры, слышался только звон клинков и тяжёлое дыхание сражающихся. С силой прикусив костяшки пальцев, чтобы невольным вскриком не отвлечь своего любимого от противника, Нэл, молча, молилась всем известным богам, чтобы Аран вышел победителем из этой схватки.
Карти был старше и сильнее, зато Аран – ловче и опытнее и, к тому же, всю свою сознательную жизнь провёл с мечом в руках в битвах с демонами. Никто не уступал до тех пор, пока после очередного сильного удара, клинок Клойда жалобно не звякнул и не развалился надвое.
Не тормозя и двигаясь по инерции, меч наследника, скользнул с расколотого клинка на незащищённое плечо. Разрубая по пути плоть и кости бывшего правителя Первого круга, холодный металл остановил своё смертельное падение только достигнув середины его грудной клетки.
Лицо Карти обрело выражение крайнего изумления. Глаза расширились, лицо исказилось болью. Издав яростный крик, он выронил остатки своего бесполезного теперь клинка и упал на колени, как будто не веря, что проиграл. Хрипя и выпуская лопавшиеся на его губах кровавые пузыри, мужчина покачнулся и, закатив глаза, упал лицом на окрасившиеся высокой кровью камни.
Тяжело дыша, Аран откинул носком сапога подальше от тела поверженного врага разбитый клинок и, перевернув Карти на спину, убедился, что он мёртв. Устало сгорбив плечи, наследник подошёл к тому, что осталось от его отца, и опустился рядом с бесформенной кучей плоти на колени.
– Он…– проговорила незаметно приблизившаяся к своему мужу Нэл, осекаясь на полуслове.
– Мёртв, – глухо подтвердил Аран, не в состоянии оторвать глаз от того, что когда-то было блистательным Барженом Лотисом.
– Брат, – на плечо Арана опустилась когтистая лапа Деймека, а следом и он сам опустился на колени рядом с тем, что осталось от их отца.
Нэл, потоптавшись возле скорбящих мужчин, поймала застывший взгляд мужа и сочла за лучшее отойти в сторону, не мешая последним минутам общения братьев с покойным, краем глаза заметив кинувшуюся к братьям сильно сдавшую и постаревшую за эти дни Арлету.
«Всё правильно, дай им проститься», – прошелестел возле её уха бесплотный голос Ливанда, заставляя пронестись по телу толпу мурашек.
– Ну и где ты был, Великий маг, когда нам так нужна была твоя помощь? – раздражённая своим испугом спросила Нэл, поворачиваясь на едва слышную речь призрака.
«К сожалению, я не всесилен, дитя моё», - с раскаянием пробормотал маг, по-прежнему предпочитая оставаться невидимым. – «Я делаю, что могу, по мере своих сил, но против магии истинного правителя Подземья, я, увы, бессилен! Зато», – голос мага приобрёл былую бодрость, и он хихикнул. – «Я силён кое в чём другом!»
– Да? – вяло откликнулась Нэл, не спуская глаз со своего мужа.
«Да!»– не обращая внимание на отсутствие интереса к своим словам, продолжил речь Ливанд. – «Я наделал в своей жизни множество ошибок, часто фатальных и не имеющих прощения. Так что, милая моя девочка, теперь я хочу исправить вред, что причинил всем своим близким и друзьям».
– К чему вся эта покаянная речь? – наконец заинтересовалась девушка, прислушиваясь к словам призрачного собеседника.
«К тому», – поучающе протянул Ливанд. – «Ты же не думаешь, на самом деле, что Его Величество Офир, смирился с желанием своей матери и согласен выпустить вас наверх просто так?»
Глава 25
– Это то, что я думаю? – поражённо выдохнула Нэл, застывая на пороге пещеры и глядя вниз на покачивающуюся в долине толпу живых мертвецов, что тупо смотрела перед собой и невнятно мычала.
«Да», – призрак, стоявший на краю обрыва, грустно пожал плечами.
– Но, это же мерзко… – задыхаясь от сжавшего горло чувства бессильной ярости, прошептала девушка, не в силах оторвать глаз от жуткого зрелища.
«Напротив, считай, что это великая милость», – не согласился с ней Ливанд, принимая более плотный вид и усаживаясь на край каменной площадки перед входом в пещеру. – «Они позволяют нам решить судьбу наших мёртвых, а ведь ничто не мешало отдать тела погибших на пожирание низшим. Это надо ценить».