– Милость… – эхом отозвалась Нэл, отворачиваясь от ужасного зрелища и сосредотачиваясь на двигавшемся вниз, к подножию скалы, потоку людей и делишей. – Вряд ли… Иначе не выставляли бы тела погибших так демонстративно открыто, хвастаясь своей силой и напоминая, что с нами может произойти.
Мужчины и женщины, проходя по каменной террасе, кидали испуганные взгляды на топчущуюся внизу толпу умертвий и плакали, не стесняясь своих слёз.
Нэл пристроилась рядом с полупрозрачной фигурой мага, искоса глянула на его скорбное лицо и сурово поджатые губы.
– О чём задумались, Великий Ливанд?
«Об итогах своей жизни и своих ошибках, дитя», – призрак не меняя положения тела, медленно повернул голову и криво усмехнулся. – «О том, что дом, построенный мною для своих потомков, возведён на зыбком песке и сейчас рушится на моих глазах. О гордыне, которая не позволила мне вовремя признать свои ошибки и попросить прощения у близких. О том, что я исковеркал не только свою судьбу, но и судьбы поверивших мне людей, что последовали за мной сюда. О том, что результатом моего упрямства стало полтора тысячелетия бесцельного заточения в гробнице без возможности обрести покой. Горько сознавать, что все мои усилия доказать Сандару, что я не хуже него, окончились вот этим, а мои потомки…», – он махнул рукой и понизил голос почти до шёпота.
Под конец своей речи старый маг сгорбился ещё больше, опустив голову и заставив Нэл подумать, что если бы он мог плакать, то сейчас бы рыдал в голос и рвал на себе волосы.
– Ну, с вашими потомками не всё так плохо, – попыталась утешить его Нэл, внезапно почувствовав на своих плечах крепкие лапы, уколовшие её когтями.
«Да уж», – скептично протянул Ливанд оглянувшись на застывшего за спиной девушки худощавого Деймека. – «Кстати, где твой муж? В сложившихся условиях, крайне неразумно оставлять тебя без присмотра. Этот подросток не в счёт».
– У него с правителем Огденом сейчас очень много дел, – пожала плечами Нэл и, оглянувшись на застывшего сзади делиша, ободряюще улыбнулась ему. – Грех, отвлекать его от прямых обязанностей и заставлять заниматься собой. К тому же, зачем волноваться, когда он знает, что я с тобой.
«Весьма самонадеянно», – ворчливо заметил маг, отряхивая с себя уныние и поднимаясь на ноги. – «В игру вступили слишком крупные игроки, против которых я просто слабый любитель», – маг оглянулся в последний раз на толпу умертвий внизу, а затем, перевёл взгляд на молодых людей. – «Пойдёмте встречать Офира и королеву-мать».
Огден Бау поднял руку, приказывая людям сгруппироваться плотнее возле огромной, безукоризненно гладкой каменной стены, к которой их привели встреченные у подножия скалы демоны-проводники, испарившиеся сразу же после выполнения поставленной перед ними задачи.
Затаив дыхание, Нэл привалилась к широкой груди мужа и, охваченная неприятным сосущим предчувствием, оглядывала плескавшееся в отдалении от них море демонов. Создания размерами от мелкой овцы до огромных, как башни великанов, укрытых редкой чёрной шерстью, давно терпеливо поджидали свои жертвы, выстроившись несчётными рядами.
Особый ужас ситуации придавало то, что вся эта нечисть стояла молча и не шевелясь, покорная неслышимым приказам, что привели её сюда и оставили ожидать решения своего повелителя.
Аран глянул на стоящие в отдалении ряды демонов и коротко выругался.
– Обложили со всех сторон. Похоже, их Величество набивает себе цену и не торопиться выпускать нас отсюда, начиная игру нервов.
– Похоже, – согласился Огден Бау. – Поэтому сжали кулаки, дышим глубже и, на всякий случай, сомкните свои ряды в оборонительном порядке, ибо я не на миг не собираюсь верить сладким речам главного демонюки.
– О, начинается, – выдохнул стоящий за спинами правителя и наследника начальник разведки Инсар, привлекая их внимание к взметнувшейся восторженной буре приветственных криков и раздвигающимся в стороны рядам их противника. Среди них образовалась широкая просека, по которой торжественно двигался в сторону людей закутанный в неизменный серебристый плащ Их Величество Офир, следом за которым несли богато украшенный палантин с его матерью.