– Прекрасно! Прекрасно! А теперь перенаправь их вот сюда, – услышала Нэл торжествующий голос Офира, ворвавшийся в её уши с болезненной резкостью, заставившей её поморщиться и покачать головой, словно пьяный стражник, с трудом сосредоточив взгляд на двух огромных кристаллах, появившихся рядом с королём Подземья, внутри которых сиял огонь, .
– Нет, – прокричала, как ей показалось Нэл, и испугалась, когда её собственный голос вырвался изо рта еле слышным свистящим шёпотом. – Вначале выпусти людей, как мы и договаривались.
– Это ты договаривалась, человечка, – рассмеялся Офир, удобно усаживаясь в подставленное ему кресло. – Если ты помнишь, я не сказал что выпущу вас, а только пообещал открыть вход наверх. Но видишь ли, какая неприятность для вас. Дело в том, что для того, чтобы полноценно вселить похищенные сущности в тела моих подданных, необходим очень сложный жертвенный ритуал. Одна сущность – одна человеческая душа. Так что, – демон усмехнулся, – я никак не могу вас выпустить. Заклинание передачи я уже прочёл, и в настоящий момент мои подданные просто жаждут вонзить свои клыки и когти в этих жалких людишек, что держали их в заточении столько веков!
– Ты обманул нас, – сжигаемая изнутри сожалениями о своей излишней доверчивости, прохрипела Нэл, опуская голову и упираясь руками о землю в попытке встать.
– Да! – легко согласился Их Величество, впервые радостно улыбнувшись своей жертве. – И выхода у вас нет!
Прежде чем Нэл совершила безумный прыжок с целью как следует врезать улыбающемуся демону, гладкая стена за их спинами с грохотом рассыпалась, обдавая пылью и мелкими камешками стоящих рядом людей, открывая выход в длинный тоннель, ведущий наружу.
– Ну что тут ещё?! – яростно выкрикнул Офир с искажённым от ярости лицом, вскочив на ноги и крепко хватая за руку, ослабевшую от проведённого призыва девушку.
«Не что, а кто», – твёрдо прозвучал голос Ливанда, проявившегося перед Офиром и Нэл и отбрасывающего в сторону пустую рамку использованного артефакта. – «А ты нисколько не изменился. Так и знал, что обманешь».
– Ты? Что ты здесь делаешь? – презрительно обронил демон, рассматривая полупрозрачного призрака. – Тебе ли меня упрекать, когда ты сам вор и обманщик!
«Спасаю свой народ», – гордо произнёс призрак, расправляя плечи и глядя прямо в глаза демона. – «Это последнее в этой жизни, что я могу сделать для них, и я делаю это с радостью!»
– Ну, давай! – уже не сдерживаясь, развеселился Офир, не выпуская руку Нэл из своего цепкого захвата. – Я полюбуюсь на то, сколько народа сможет спастись, после того, как я спущу своих псов с цепи. А после, я снова замурую тебя в гробнице ещё на пару тысяч лет!
– Нет! – отчаянно закричала Нэл, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из стального захвата Их Величества. – Я предлагаю сделку! Мою жизнь и жизнь моего нерождённого ребёнка в обмен на жизни этих людей!
Глаза Офира полыхнули жадным блеском, а руки с мгновенно удлинившимися чёрными когтями потянулись к шее девушки с яростно бьющейся жилкой под нежной кожей.
«Нэолана, остановись, что ты делаешь?!» – простонал маг, хватаясь за голову. – «Ты даже не представляешь, какого размера жертву собираешься кинуть под ноги этому чудовищу!»
– Ливанд, там дети и женщины! Они не успеют убежать. Две жизни в обмен на тысячи, признай, это равноценный обмен! – Нэл решительно мотнула головой и выпрямилась во весь свой небольшой рост, с тоской глядя на отрешённо стоящего за прозрачной стеной сферы, посеревшего лицом Арана.
Мужчина, понял всё, что происходит и упал на колени, ударив со всей силы кулаками по разделяющей их преграде. Он в отчаянии взревел, но его крик достиг ушей Нэл только лёгким шёпотом, заставив её сердце корчиться в смертных муках.
Аран запрокинул голову, и замер от короткой режущей боли, прошившей его тело от макушки до пяток, после чего погрузился в чёрную непроницаемую тьму, расцвеченную красными разводами пляшущих пятен.
Боль и страдание обрушили на его грудь давление такой силы, что ему показалось, что сейчас его сердце не выдержит и лопнет. Что-то непонятное и резкое, сродни горячему пеплу резануло ему по глазам, заставив сердце болезненно сжаться и пропустить удар. Аран попытался по привычке перекинуться в боевую форму и впервые у него это не вышло, заставив мужчину удивлённо смотреть на оставшуюся человеческой ладонь, которая стала мокрой из-за неожиданной влаги, что потекла из его глаз.