Он покачал головой и слегка отвернулся, усмехаясь над самим собой.
– Я точно знаю, что хочу сказать и не говорю только потому, что нет таких слов, чтобы выразить всю силу того, что я чувствую по отношению к тебе.
Наконец, Аран решился и прямо взглянул в распахнутые только для него глаза жены.
– Никогда не понимал слова «любовь». Ну как можно любить кого-то? Что, этот кто-то, прожаренный кусок мяса или сладкий фрукт? Всегда считал, что это выдумки сказителей и жалких трубадуров, развлекающих подвыпившую толпу на праздниках. Но, после встречи с тобой, чем больше я думал о значении этого слова, тем больше понимал его смысл. А после нашей первой ночи, вообще понял, что крепко влип и, как ни странно, только рад этому.
Набираясь мужества перед главным признанием в своей жизни, Аран, вновь опустил голову и судорожно втянул в себя воздух сквозь зубы.
– Нет, смотри на меня, – ласково обратилась к нему Нэл и, придвинувшись, мягко погладила его по напряжённым плечам, показывая, что внимательно слушает и примет всё, что он решиться ей сказать.
– Я люблю тебя, – тихо сказал он. – И всегда буду любить. А если ты оставишь меня, уйду вслед за тобой.
Нэл моргнула раз, потом другой, чувствуя, как в её груди рушится годами создаваемая плотина, которой она отгораживалась от окружающих, вкладывая в каменную защитную стену камни неверия и безразличия. Она привыкла быть одиночкой, полагаться только на свои силы и не нуждаться ни в ком.
– Боги свидетели, как же я люблю тебя! – Нэл уткнулась в широкую грудь Арана, не пряча расплывающуюся по лицу счастливую улыбку.
– Поклянись, что больше ты никогда меня не оставишь, – пробормотал Аран пряча своё лицо в её светлые волосы и с наслаждением вдыхая их запах.
– Если я куда-нибудь и уйду, то только вместе с тобой, – вскинула счастливые глаза Нэл, любуясь своим мужчиной. – Ведь там где ты, там и мой дом.
– Всегда со мной и только со мной?
– Конечно, любовь моя, клянусь своими клинками! – обнимая мужа и тихо смеясь, уверила его Нэл.
Эпилог
Эпилог 1
– Где мы? – поражённо выдохнула Нэл, с трудом выходя из дверей хижины, сложенной из грубо обтесанных камней на узкую веранду, идущую вокруг всего дома и жмурясь на ярком утреннем солнце, которое поднялось над вершинами и играло миллиардами сверкающих росинок, обещая ясный тёплый день.
При виде невероятной, дикой красоты Нэл затаила дыхание, наслаждаясь видом ярко-голубого неба, укрывавшего раскинувшуюся вокруг безбрежную степь. Ограниченная на северо-западе высокими горами, белеющими снежными шапками, а на юго-востоке едва видневшимся бледно-голубым морем, степь звенела птичьими голосами и пестрела цветами, разбавлявшими зелёную густоту травы, кое-где разорванную жёлтыми языками песка.
Недалеко от того места, где Аран выстроил их дом, шумела под утренним ветерком илановая роща, распространяя вокруг себя божественный горьковато-смолистый аромат, заставив Нэл широко раскрыть в удивлении глаза – такого количества священных деревьев, растущих диким образом, она не видела никогда в своей жизни.
Совсем рядом, с характерным звуком, громко журчал ручей, прыгая по камням, лежащим у подножия холмов, уже покрытых целой сетью выбеленных солнцем тропинок, вьющихся возле строящихся невысоких каменных заборчиков, отделяющих пастбища друг от друга.
– Это Шитан. Наш новый мир и наша прародина, милая, – негромко произнёс её муж, стоя в своей излюбленной позе – обняв Нэл со спины и пристроив свою голову у неё на макушке. – Портал, открытый Высшими, привёл нас сюда. Теперь это наша земля. Ты только посмотри вокруг, разве не здорово? Я до сих пор не могу привыкнуть к этому голубому небу!
– Здорово, – внимательно оглядевшись вокруг, согласилась Нэл. – А где все остальные?
– За теми холмами, – не прекращая обнимать её, мужчина махнул рукой в сторону плавных волнообразных линий вздымавшихся невдалеке. – Места хватает. Больше ни к чему тесниться кучей.
Присмотревшись, она заметила разбросанные в отдалении друг от друга такие же каменные хижины, как и та, на веранде которой она сейчас стояла, поразившись тому, как естественно они вписались в окружающий пейзаж, почти сливаясь с общим фоном.