– Я всё пропустила, – несколько раздосадовано протянула Нэл, оглядываясь на умиротворённое лицо наследника. – Расскажешь, как всё прошло?
– Что именно, ты хочешь узнать? – спросил он, поправляя прядь волос упавшую ей на лоб. – Как нас встретили тагалоры, и всё ли прошло гладко?
Нэл неопределённо пожала плечами и внимательно уставилась в лицо мужа.
– Нет, милая, – тяжело вздохнул Аран, вспоминая те несколько тяжёлых часов нервотрёпки, что ему и Огдену пришлось пережить, пока не переправили всех спасшихся через открытый портал.
– Мы вышли почти в центре вашей Долины кристаллов и, соответственно, почти сразу же были окружены целым войском стражей, во главе с Верховным шаманом, – Аран недобро усмехнулся и продолжил рассказ. – Если бы не защитная сфера, что вспыхнула над нами в момент выхода из Подземья, я бы не стоял тут и не рассказывал тебе о том, что произошло.
– Они напали на вас? – затаив дыхание переспросила Нэл, с беспокойством глядя на мужа.
– Попытались. Пришлось моему отряду выйти из-за завесы и научить их лучших воинов вежливости, а то так бы и долбились в стену, поставленную Высшими, нервируя женщин и детей. К счастью, арцог Аларкан довольно быстро понял, что сфера не проницаема для их оружия и решил пойти на переговоры, – кривовато усмехнулся Аран. – Ну как, переговоры, скорее это походило на ультиматум – «Сдавайтесь, и мы вас всех не больно убьём».
Побелев от испуга и почувствовав дурноту, Нэл осторожно опустилась на невысокие ступеньки веранды и дрожащими пальцами провела по своему лицу. Её сердце бешено застучало, а руки похолодели, едва она представила, чем могла закончиться стычка Арана со стражами Долины.
– Ты чего? – испугался Аран, стремительно присаживаясь рядом с ней и заглядывая Нэл в глаза. – Всё хорошо, любовь моя. Все живы. Я в порядке.
– Ты рисковал своей жизнью, а меня не было рядом, – едва прошептала онемевшими губами девушка, жалобно глядя на своего мужа.
– Тсс… Прости если испугал тебя, – удовлетворённо улыбаясь, Аран прижал её к себе, обхватив руками плечи и затылок. – Не было никакого риска. Когда мы вышли из-за завесы, рядом с нашими людьми встал кто-то сияющий не хуже утреннего солнца. И стоял всё то время, пока мы надирали задницу чересчур самоуверенным в себе стражам. К его чести, арцог всё понял и отвёл своё войско назад, пообещав никогда не вмешиваться в дела нашего племени. Да и как он сможет, находясь на другом конце земли?
Приподняв Нэл со ступенек, Аран прижался к её губам, даря своей женщине долгий и сладкий поцелуй, убирая последние отголоски испуга и тревоги, что он невольно ей причинил.
– Пойдём, женщина, я обещал людям, что приведу тебя, когда ты очнёшься, – улыбаясь, муж подхватил её на руки и направился вниз, к подножию холма. – К тому же, тебе следует посмотреть, как мы здесь обустроились.
Неловко цепляясь за могучую шею мужа, Нэл посмотрела вниз, только теперь заметив множество фигурок людей, спешащих к ним, увидев их появление на пороге дома.
– У нас много дел, Нэл, – Аран широко улыбнулся и поправился. – У тебя много дел Хранительница! Как бы ни хотелось мне спрятать тебя ото всех, но придётся делиться твоим вниманием. Надо учить наших людей жить без помощи второй сущности и пользоваться новой для них магией. Надо показать, как обращаться с лошадьми, как отличить лекарственные растения от ядовитых, в конце концов, показать принятые в верхнем мире приёмы боя.
Она не успела ничего ответить, как на них с восторженными криками налетела толпа незнакомых ей людей, хватающих её за плечи , нещадно тряся и осыпая поцелуями, от радости не находя слов.
– Ты жива! Я всем говорила, что ты не можешь покинуть нас просто так! – уцепившись за её руку, причитала незнакомая Нэл симпатичная женщина, торопливо вытирая бегущие по щекам слёзы. – Я Занта, – поймав растерянный взгляд девушки, лукаво улыбнулась она, похищая Нэл из цепких рук мужа. – Пойдём, я буду заново знакомить тебя со всеми. И даже не думай отвертеться! И, к тому же, кто-то же должен научить тебя обращаться с детьми. Не отдавать же эту почётную обязанность на откуп женщинам из селения Огдена Бау! Хотя, конечно, Арлета, став полноправной женой Огдена, вряд ли, уступит эту роль кому-либо другому!