Чуть повзрослев и начав воспринимать себя как девушку, она отчаянно стеснялась попадаться ему на глаза, поняв, что значительно уступает другим во внешних данных, одновременно испытывая непреодолимое желание находиться рядом с ним и мучительную ревность ко всем его подругам. Критически оценив все свои женские возможности Нэл, решила действовать другим способом - она найдёт путь к его сердцу через любимое занятие Сэма. Раз он готов был днями пропадать на полигоне, оттачивая своё боевое мастерство, то и она, стиснет зубы, но станет на этом поприще лучшей.
Мечты свершились чуть больше года назад, когда Барт в компании с невестой и Семом подошли поздравить её с очередной победой на общеплеменных боях. К тайному ликованию Нэл, её кумир обратил-таки на неё своё внимание. Оглядев с ног до головы, как будто видел в первый раз, с приятным удивлением заметил, что она выросла, похорошела и округлилась во всех нужных местах.
Неожиданно для окружающих, Семайн оставил всех своих подруг, начав открыто и красиво ухаживать за ней, подарив Нэл два месяца незамутнённого счастья, её первый поцелуй, толпу злобствующих соперниц и, до кучи, осуждающее ворчание мачехи, недовольные замечания отца и нечитаемые взгляды брата.
Нэл купалась в эйфории от исполнения детской мечты, не замечая ничего вокруг себя, плыла в розовых облаках первой любви и с замиранием сердца ждала, когда же любимый мужчина придёт просить её руки, немного недоумевая, почему Сем с этим тянет, ведь всем же видно какая они прекрасная пара.
Не дождалась. Об отъезде любимого ей сухо сообщил Барт, добавив, что Сему во главе своего отряда пришлось срочно уехать на север Паторана к огненным разломам.
Она неприятно удивилась тому, что Сэм не нашёл даже пары минут для прощания, но плакать не стала, справедливо полагая, что нечего поливать дорогу слезами. Вместо того, чтобы разводить ненужную сырость, она, с головой погрузившись в работу, весь этот невыносимо тянущийся долгий год, терпеливо ждала своего любимого, стараясь не обижаться на отсутствие от него известий, жадно ловя любые новости, приходящие издалека.
И вот он здесь! Радость неудержимо рвалась наружу. Она закусила губы, удерживая просящуюся на лицо улыбку.
- Думаю, этот достойный воин и защитник племени отлично знаком всем и в представлении не нуждается. Слава о его боевых заслугах говорит сама за себя, – Кирин откинулся на спинку своего кресла и договорил. - На сегодня это всё, что я хотел вам сообщить. Можете расходиться.
Народ уже неуверенно потянулся к двери, когда один из мастеров задал начальнику школы вопрос, волновавший всех присутствующих.
- Уважаемый старший мастер, скажите, уже решено, кто покинет свой пост?
Кирин, держа паузу и явно наслаждаясь моментом своей власти над присутствующими, окинул взглядом притормозивших у выхода мастеров, замерших в ожидании его ответа,
- Я сообщу об этом лично каждому завтра.
Нэл поморщилась. Любит же Кирин поиграть на нервах. В этом весь старший мастер. Заставить целую ночь мучиться неизвестностью пятнадцать человек - это наше всё.
Блеклые маленькие глазки Кирина остановились на девушке, и змеиная улыбка коснулась тонких бледных губ.
- Уважаемого мастера боя Нэолану Бекет, я прошу задержаться на пару слов.
Сердце, продолжавшее радостно стучать в груди от известия о возвращении любимого, неприятно сжалось, пропуская удар. Похоже, неприятности на сегодня ещё не закончились. Девушка тихо вздохнула, оглянувшись на последнего, выходящего из кабинета преподавателя и присела на стул возле двери, с чувством приговорённого к смерти. Помня о том, что Кирин не любит когда ему смотрят в лицо, уставилась взглядом в окно за его плечом.
Кирин выдержал тягучую паузу, тихо постукивая пальцами по столешнице, нагнетая нервозность, сверля Нэл глазами и явно ожидая от неё наводящих вопросов. Девушка упрямо молчала, продолжая рассматривать улицу сквозь щели деревянных жалюзей, здраво рассудив, раз приказал задержаться, так пусть первый и объясняет зачем. Старший мастер, не дождавшись от неё ни слова, злобно усмехнулся и, не скрывая глубокого удовлетворения в голосе, объявил.