— Нет, мы сотрудники СВР, по вине которых скоро посадят несколько сотен чиновников, политиков и офицеров СИБ и флота, — ответил я, — Сколько там выйдет цена поездки по итогу?
— Черт, парень, да я буду рад, если жив останусь! — крикнул Зак, делая немыслимые пируэты и крюки между несущимися мимо машинами и грузовыми платформами, стараясь сбить прицел ракеты, — Держитесь!
Резко наклонив штурвал вниз, водитель направил кар в темноту нижнего города почти вертикально. От резко увеличившейся скорости нас придавило к сидениям. Огни зданий за иллюминаторами машины принялись почти слились в одну сплошную разноцветную ленту.
Закрыв глаза, я старался не выпускать ракету из сферы своей чувствительности и потока внимания, всячески пытаясь замедлить… Однако, чертов снаряд, несмотря на маневры таксиста и мои старания быстро приближался.
— Сейчас! Уйдем! — с азартом в голосе рассмеялся Зак, резко уводя машину в сторону.
Ракета почти успела повторить свой маневр, но, из-за своей скорости не вписалась в поворот, врезавшись в здание. Плазменный взрыв мгновенно поглотил несколько этажей, превращая их в ад. Неоновая вывеска, висевшая над местом взрыва, с громким, слышимым даже нам, скрипом и скрежетом, накренилась и начала падать куда-то вниз.
— Оторвались! — радостно улыбнулся водитель, — Уф, хереть поездочка! — добавил он, почти как в былые годы!
— Ты служил? — поинтересовался я.
— Да, — кивнул Зак, — Лейтенант первого класса Закери Вайскез.
Берроуз, убрав свой аппарат, посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на водителя:
— Чем управлял?
— Тяжелый истребитель перехватчик «Сток-В3», — покачал головой таксист.
— А почему не на флоте? — не унималась девушка.
— По глупости и дури, — вздохнул Зак, — Напился, пошел по девкам, по утру не явился на построение, а потом подрался с командиром части… Глупый был… Хотел во фрахтовщики или наемники податься, но не сложилось… Я ж без денег был… Не накопил ни на корабль, ни на броню с оружием. Вот и остался тут — таксую на арендованном каре.
— И давно ты так? — поинтересовался я, — И что у тебя с дипломами и сертификатами?
— Дипломы есть, а сертификаты и летные допуски по срокам вышли. Я ж два года в космос не выходил.
— А хочешь?
Остановив кар и включив автопилот, Зак повернулся ко мне и горько ответил:
— Больше жизни, мужик, больше жизни.
— А если я дам тебе такую возможность? Штурвал боевого, десантно-штурмового корабля второй-третьей категории, — спросил я, старательно считывая парня.
— Я тебе отдам свою душу мужик.
— Считай, что мы договорились, — не удалось мне сдержать усмешки, — Капитан Алекса Варнер, СВР Империи. Считай, что командир твоего будущего экипажа. А это — лейтенант Наталья Берроуз — связь и кибер-системы. Десантная группа пока не в полном составе и эти парни появятся позже.
— Черт! — выдохнул Зак, — Не может быть!
Молча достав удостоверения, я приложил его к стеклянной перегородке, чтобы наш новый пилот смог его разглядеть.
— С возвращением в строй, лейтенант.
— Уф! Черт! — Варнер? Варнер, в жопу целовать не буду, но бутылку за такой подарок я тебе поставлю! — ошеломленно произнёс парень.
— А теперь нам надо попасть в гостиницу, — напомнил я, — А утром начнем решать вопросы с твоим оформлением.
— Хорошо, муж… эм… товарищ капитан! — вспомнил устав Вайскез.
В этот момент рядом с нашим каром поравнялся другой — черного цвета с тонированными стеклами. Дверь пассажирского отсека отъехала в сторону и на нас уставились вороненые дула двух станковых лучемётов.
Зак, увидев это, дернуй рычаг отключения грави-платформы и наша машина рухнула вниз, набирая скорость и кувыркаясь в воздушном потоке. Нас мгновенно начало кидать по салону, а сам Вайскез был пристегнут к водительскому сидению.
— Надеюсь, в этот раз моя летная карьера не будет такой короткой, — усмехнулся водитель, включая грави-платформу кара.
Стоило машине выравнять полет, как я открыл дверцу пассажирского отсека и, достав «Коготь», принялся выцеливать висящий у нас на хвосте черный кар. Его пассажиры тоже не ждали пока наши машины поравняются, а принялись стрелять. Разряды бластеров и размазанные полосы импульсов лучемётов то и дело пролетали мимо нас. Некоторые из них с шипением впивались в корму кара. Воздушный поток со свистом выносил из пассажирского отсека запах раскаленного металла и горелого пластика. Что интересно, в энергетике я его не ощущал.
Под проливным дождем, царящем тут, плащ мгновенно намок, став тяжелым и сковывающим движение. Ледяные струи воды проникли за воротник, стекая по шее на спину. Их холод заставил меня взбодриться, скидывая странную расслабленность, накрывшую меня ещё во время полета на пассажирском корабле, доставившим нас на Нова-Терра.