Панкратов по-хозяйски вошел в комнату,деловито осмотрел майорское жилье, поболтал стеклянным графином с кипяченной водой. Недовольно похмыкал - это ли питье для настоящего мужика?
Андрей глазам своим не верил. Привык видеть отца суровым,неприступным, будто закованным в броню нелегких мыслей,и вдруг ведет себя будто расшалившийся подросток.
- Не узнаешь? - подсел к кровати Федор Самсонович. - Думаешь,небось, напился батя либо крыша у него поехала? Что касается водочки - грешен: потихоньку от мамы-Зины потребил чуток за твое выздоровление... А крыша не поехала,мозги - на своих местах,куда матушкой природой поставлены...
Андрей недоуменно пожал плечами и поморщился: рана давала знать о себе, не позволяла делать резкие движения. На самом деле,он знал причину необычайной веселости отца: Негодин,таясь от Татьяны,поведал майору о смерти Пузана,ранении майора госбезопасности Ступина,похищении генарала-ученого,вообще о всех деталях происшедшей схватки.
Как же не радоваться полковнику в отставке, которого судьба заставила вместе с дпузьями, с которыми учился в Военно-Инженерной Академии, принимать активное участие в поисках бандитского логова?
Панкратов-отец наклонился к лицу сына,внятно,с удовольствием зашептал.
- Нашего общего "дружка", вонючего Пузана,укон-тро-пу-пи-ли! Чуешь, сынок? Отдал душу сатане,чертово отродье, прикончили его ангелы небесные,козла дранного!
Не сдерживали бы отставного полковника суровые наставления хозяйки и болезненный вид сына - в пляс бы пустился старик,гопака бы отколол по всем правилам танцевального искусства.
- Ангелы исполнениями приговоров,насколько мне известно,не занимаются. Конкретно кто ликвидировал бандита?
И снова Андрей слукавил. От Негодина он знал: Пузана застрелила невенчанная его жена Таня,после того,как Храмов послал в спину сыщику несколько пуль.
Обостренным чутьем человека,много лет отдавшего борьбе с преступностью, майор чувствовал опасность,угрожающую его жене... Да,да, жене, ибо, несмотря на неоформленные их отношения,Татьяна,а не окончательно опустившаяся женщина,с которой он по недоразумению прожил длительное время,была его настоящей женой.
- Что нам с тобой до имени человека,которого ангелы уполномочили совершить правосудие? Главное - Пузана больше не существует и мы заживем, наконец,спокойно... Вот только Стаса жалко, - погрустнел Федор Самсонович. - Попал генерал в мясорубку - перемололи его вместе с бандитами.
Отставной полконик помрачнел.
Крепкая,необычная для теперяшних времен,дружба накрепко спаяла разных по внешности и характеру людей,когда-то сведенных причудливой судьбой в казарму Инженерного училища.
Беспризорник военных лет Федорчук и сын преуспевающего ученого Новиков, выходец из семьи потомственного токаря Холмов и выпестованный женщиной-одиночкой Окунев,сын потомственного военачальника Савелов и неожиданный ребенок секретарши одного из работников Центрального Комитета партии Варилов... Все они, остриженные наголо,переодетые в солдатское обмундирование, превратились в одноцветных курсантов. И это свое курсантское обличье, как это ни странно звучит, пронесли через всю жизнь.
Кем бы они не были: генералами и полковниками,подполковниками и майорами,линейными инженерами либо проектировщиками,прежде всего и важнее всего оставались верны несгибаемой курсантской дружбе.
У пенсионеров сохранилась не только память - они бережно хранили все, относящееся к своей истории: песни, мелодичные и,одновременно,вызывающе резкие,смешные и горькие истории,сведенные памятью в некий неписанный и неопубликованный сборник,свои традиции и манеры общения. Даже создали свой "фонд помощи",деньги которого лежали, наращивая мускулы, в Сбербанке.
Не прошло и часа,как Федор Самсонович забеспокоился,
И вот вслед за ушедшим из жизни Витькой Холмовым похоронен убитый во время схватки с бандитами Стас...
- Что нового у твоих друзей? - попытался оторвать отца от грустных мыслей Андрей. - Чем занимаются?
Оживший полковник принялся азартно рассказывать про Ефима Милова, который занялся проектированием интер"еров особняков-дворцов "новых русских". Неплохо зарабатывает выдумщик,даже по заграницам раз"езжает. Инженер-журналист Никита Окунев,в просторечии - Оглобля,выдал такую зубодробильную статейку,что у президентских подхалимов,небось,зуд пошел по телу - ни одна мазь не поможет...
Андрей и подсмеивался на стариковскими выдумками,и втайне завидовал молодости и энергии ветеранов Инженерной Академии. Дай Бог,чтобы у него сложились бы такие же отношения с бывшими милицейскими курсантами и нынешними сотрудниками родного уголовного розыска. Господи,сотвори чудо, сделай так чтобы майор-сыщик на старости лет был таким же бодрым жизнелюбом,как курсанты сороковых годов.
Панкратов-отец неожиданно заворочался на табурете, бросая выразительные взгляды на телефонный аппарат. Все понятно,мама-Зина отпустила мужа на определенное время, приказала не задерживаться.
- Погоди,батя,ты не ответил мне: кто порешил Пузана,что тебе известно? - наседал Андрей,будто от осведомленности отставного полковника зависит судьба жены.
Панкратов-отец ужом извивался,уходя от ответов на вопросы сына. Дескать,ничего он не знает и знать не хочет,все это ему - до лампочки, главное - нет Пузана.
- Ну,чего ты пристал ко мне,как банный лист к заднице? - не выдержал, наконец,он. - Твоя жинка порешила бандюгу. Костя посвятил, Негодин. Не велел тебе говорить, боится голову ему намылишь за болтливость... Ты уж вот что,сынок,не говори ему о нашем с тобой разговоре,очень прошу, - Андрей успокоительно улыбнулся. - А теперь побегу,простите старика. Мама-Зина построже другого старшины командует,может и выдать внеочередной нарядец по кухонным делам...
* * *
Негодин навещал больного начальника почти ежедневно,если по сдужебным надобностям не мог появиться - звонил по телефону. Внимательно выслушав скудный отчет о самочувствии,торопливо обещал в ближайшин дни подскочить и прощался.
Но в этот праздничный день все же выбрал время - пришел не на несчастные четверть часа - на целые полдня.
День был обычным,не отмеченным красным на календаре - просто сегодня Андрей после длительного перерыва впервые проковылял по комнате от кровати к двери и - обратно. Медленно,покачиваясь,опираясь на хрупкое плечо подруги, потея и задыхаясь,но все же осилил заранее намеченный маршрут!
Такое событие требовалось соответствующим образом отметить. Татьяна вынесла телефонный аппарат в прихожую, долго о чем-то шепталась. Конечно,с Костей. А с кем же ей ещё секретничать? Только с хирургом советоваться по поводу хода лечения больного,да с Негодиным строить каверзные планы обуздания его излишне ретивого отставного начальника.
Отдыхая от трудного "путешествия",Панкратов лежал в постели и хитро улыбался. Он знал,о чем перешептываются близкие ему люди. И когда Негодин, отдав Тане неизменный пакет с продуктами,перешагнул порог,Андрей тихо засмеялся. Дескать,можешь не таиться и не ухмыляться,все твои секреты давно разгаданы - поверху плавают.
- Поздравляю,друг, - осторожно обнял Костя больного. - Главную вершину осилил, теперь пойдет легче... Сейчас выпьем за твои успехи и поговорим... Раньше нельзя было - ослабел ты,а теперь и выпить можно и потолковать разрешается.
Панкратов перестал улыбаться и насторожился. Песперктива "выпивки" проскользнула мимо сознания,не задерживаясь,а вот предстоящий серьезный разговор - нечто новое, таящее в себе,возможно,какую-то угрозу. Если не ему лично,то Тане,что,в принципе,одно и то же.
Девушка захлопотала: придвинула к кровати две табуретки,застелила их наглаженным полотенцем. Подумала и пристроила к импровизированному столу второй - из чемоданов и каких-то ящиков. На свет Божий появилось новое полотенце. Такое же чистое и наглаженное.
Постепенно "столы" заполнялись тарелками и тарелочками,стаканами и пиалушками. Появились скромная закуска: тонкими ломтиками нарезанный лимон, экономно разделанные колбаса и сыр, связка бананов,яблоки и груши. В заключении из холодильника перекочевала в центр стола бутылка шампанского.