Таня медленно прошлась вдоль строя витрин,вдумчиыво разглядывая выставленные продукты и соизмеряя их баснословные цены с содержанием тощего своего кошелька. Хорошо бы,конечно,сварить больному Андрюшке супец из осетринки... Не получится,денег не хватит... А вот поджарить свежезамороженный минтай - вполне по карману.
На первое - борщок на куринном бульоне... Закуска - салат из свежих огурцов и помидоров... Правда,кусаются покрасневшие от стыда помидоры,но не каждый же день Таня их покупает...
У Гены - другие заботы и совершенно другие мысли. Он сторожко приглядывается к покупателям и продавцам,выделяя тех,кто бросает на девушку заинтересованные взгляды или находится от неё в опасной близости.
Конечно,самый неопытный киллер не позволит себе совершить заказное убийство в полупустом магазине,но береженного и Бог бережет - старинная истина. Другое дело - на улице,где взрывчато и напряженно бурлит стихийное торжище со всеми его разрекламированными плюсами и тщательно скрываемыми минусами. Ударить ножом и затеряться в толпе - ни один сыщик не вычислит, ни одна служебная собака не вынюхает.
Поэтому,покинув прохладный магазин,оперативник вплотную придвинулся к девушке.
- Генночка,давай прошвырнемся по рынку. - просительно заглянула Таня в лицо телохранителю. Сейчас - его власть разрешать либо запрещать,ибо он отвечает за безопасность доверенной его опыту и умению девушки. - Андрюша ходить начал,а тапочки у него - пальцы торчат...
На рынке не протолкнуться.
Есть сорок четвертый размер?... Нет? Жалко... Возле соседнего лотка тот же вопрос. О цене - молчок,она в применении к Панкратову не только несущественна - неприятна.
Вдруг Таня помертвела - руки ослабли,ноги дрожат. В толпе мелькнула знакомая до ужаса сутулая фигура. Мелькнула и исчезла.
- Гена... Жмурик...
- Где?... Ты не ошиблась?
Девушка зажмурилась и отрицательно помотала головой. Как же она могла ошибиться,если её и во сне,и наяву преследуют две зловещих тени: Ханыга и Жмурик?
Окружение Пузана напоминало скопище тарантулов,жалящих друг друга. Их взаимная ненависть искусно поддерживалась хозяином на заданном уровне,не понижаясь до доброты и откровенности,но и не переходя в кровавую разборку. Ханыга терпеть не мог Жмурика,тот при виде жалкого алкаша скрипел зубами, дружно они шельмовали в глазах Пузана первого его помощника - Интеллигента. И вся эта зловещая троица не могла дождаться падения "первой снотворной",когда появится,наконец,возможность вцепиться зубами и когтями в поверженного хозяйского идола.
Жизнь рассудила по своему. Невесть кем убит Интеллигент,попал за решетку хлипкий начальник пузановской контрразведки Ханыга... А вот Жмурик вывернулся,во время поменял хозяина. И теперь следит за бывшей "снотворной"...
Как же ей не узнать киллера?
Гена отвел девушку в сторону и торопливол что-то защептал в мобильник с выдвинутой антенной-поводком. Так быстро и тихо,что Таня ничего не поняла.
По возврашению домой она и словом не обмолвилась о происшествии на рынке. Зато Генка-лейтенант подробно доложил Негодину и о подозрительных выпивохах рядом с охраняемым под"ездом,и о сутулом киллере.
Переход Панкратова и Тани на "нелегальное положение" окончательно созрел и из области желаемого перешел в необходимость. Остановка за малым: куда спрятаться и на какие средства жить? После операции Андрея уволили из органов и назначили пенсию по инвалидности... Пенсия? Скорей - жалкая подачка,милостыня,которой и одному хватит на неделю полуголодной жизни... А как же быть с Таней?
Камнепад вопросов,обрушившийся на Панкратова, несколько утихомирился после неожиданного визита Ступина...
Глава 3
Неудачников никогда не любили,не любят и сейчас. Женщины избегают общения с ними, равнодушно отворачиваются,скрывая скучающие зевки. Друзья с таким же равнодушием ограничиваются короткими фразами типа "здравствуй-досвиданья". Начальство в лучшем случае выражает недоверие,в худшем - старается избавиться от неудачника.
От майора Ступина избавились. Послушная малейшему намеку свыше медицина поспешно вынесла гибельный для майора "вердикт": к дальнейшему прохождению службы по состоянию здоровья не пригоден. Никого не интересовало,что майорское сердце может поспорить с кремлевскими курантами,что каждое утро он с ловкостью циркового тяжеловеса подбрасывает и ловит тяжелейшие гири, что не хуже самого сильного десантника крушит голым кулаком стопку кирпичей.
Не пригоден и - весь сказ.
Только один генерал Сергеев был более или менее откровенен. Не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг,пробурчал нечто среднее между признанием в подлости и беглым упоминанием о какой-то служебной необходимости.
Значительно обидней допущенной по отношению к нему несправеливости было то,что Ступин никак не мог отыскать причину происшедших провалов.
Жизнь не обделила Аркадий Николаевича оперативной грамотностью и умением,напитала его опытом и способностью предвидения. Как же все это не сработало? И первая,и вторая операции были тщательно подготовлены, проработаны все варианты развития событий,предусмотрены ответные контрмеры. И тем не менее,обе провалились. Убит отставной генерал, похищен генерал-ученый. Такие неудачи не прощаются.
Размышлять Ступину ничто не мешало - жена с детьми уехала на дачу и теперь появится в Москве не раньше августа. Месяц - официальный отпук,два месяца - за свой счет. Снова и снова перед мысленным взором майора - рынок возле входа в метро, откуда похитили отставного генерала. И почти такой же рынок,примыкающий к скверику напротив научно-исследовательского института оборонки,где Ступин и его помощники "потеряли" генерала-ученого.
По извечному закону подлости оба похишения - и Новикова,и Иванчишина произошли на стихийных рынках... А может быть,чертов закон вовсе и не виновен - преступники поняли,что торговый разгул,захвативший Москву,сулит им удачи.
В толпе покупателей и продавцов значительно легче затеряться,нежели в том же парке либо на улицах многомиллионного города. Так и получилось. Увезли,можно сказать,из-под рук опытных оперативников отставного генерала Новикова. Используя его в виде жирной наживки,приманили и похитили его друга - крупного ученого оборонки...
Чем больше размышлял Ступин,тем глубже проникало в душу ядовитое жало ярости. И он не глушил эту ярость, наоборот,растравливал себя,зная,что она, в конечном итоге, остынет и превратится в твердый сплав мести,который поможет найти и покарать похитителей и убийц.
Подумать только,его,профессионала,распутавшего хитроумные клубки значительно более сложных замыслов зарубежных спецслужб,провели какие-то уголовники,люди без соответствующей подготовки и образования! Смириться с этим, признать себя побежденным, просто невозможно!...
Итак,нужно хотя бы вчерне наметить план "раскрутки" похищения генерала Иванчишина. Аркадий Николаевич поплотней уселся на мягком стуле, положил перед собой чистый лист бумаги и несколько цветных карандашей.
С какой целью похитили Иванчишина? Несомненно,это похищение связано с последним изобретением генерала. Каким именно,Ступин не знает,речь идет об оружии типа американского стингера.
На бумаге появился рисунок,изображающий нечто похожее на уродца, держащего в руках загогулину.
Преступники отлично понимают,должны понимать,что сам по себе ученый ничего не значит - идеи,застрявшие в его голове,идеями и остаются,их не используешь для рэкета или расправы с конкурентами. Значит, их,эти идеи,нужно наполнить реальным содержанием - как минимум,чертежами и расчетами. Только тогда появится возможность построить новое оружие и воспользоваться им. Для достижения каких именно целей - Ступина не интересовало.
Получить "содержимое" можно только в институте - на рынке не купишь,из частных коллекций не достанешь. Значит, институт...
Рядом с уродцем появилась некая "хатка" с ломанной крышей и трубой,из которой почему-то закудрявился дымок.