— Может быть, я соглашусь, если вы объясните, в чем дело. Я обещал своей мамочке помогать людям в беде.
— Для этого я должен сначала позвонить по телефону.
Он вышел из кабинки.
Поджидая его и приканчивая виски, я задумался над тем, что подействовало на моего собеседника: ранение или что-нибудь еще?
Вскоре он вернулся и сообщил:
— Блейни находится сейчас в своем домике. Я звонил ему будто бы по делу.
— Вы хотите туда поехать?
— Нет!
Посмотрев на свой бокал, он сказал:
— Мне казалось, что я уже все выпил… А… Это новый! Спасибо!
Отпив немного, он сказал:
— Глупо связывать Элен с убийством. Есть два человека, которые могли это сделать: Марта и Блейни. На шесть пятнадцать якобы была назначена встреча… Блейни говорит, что был дома. Марта утверждает обратное. Один из них лжет. Тот, кто говорит правду, — убийца. Уверен, что Пура убил Блейни.
— Могла ведь и Марта…
Гролл нахмурился:
— Зачем ей это делать? Она была его женой всего два года, пользовалась всем, что могут дать деньги! Я выведу Блейни на чистую воду! Пусть даже лишусь работы! Вы не знаете одного: полиция обшарила на фабрике все, но Блейни не показал им тайники. А их множество. У меня не было возможности их исследовать, но сейчас, когда Блейни сидит дома, было бы глупо упустить эту возможность. Хотите составить мне компанию?
— А ключи?
— Я ведь мастер.
— Согласен. Допивайте свой стакан.
Пока он справлялся с этим делом, я оплатил счет. Больше всего меня беспокоил вопрос о том, что делать с особой, установившей за нами слежку. Можно было бы, конечно, уйти от погони, но на это требовалось время. Был лишь один выход.
Оставив Гролла в моей машине, я подошел к такси, открыл дверцу и сказал:
— Элен! Вы совершаете глупость. Считайтесь хотя бы с показаниями счетчика. Переходите в нашу машину.
Несмотря на тускловатое освещение, девушка тотчас меня узнала. Я мог расценить это только как комплимент. Когда изумление прошло, она, взяв себя в руки, сказала:
— Подите прочь!
— Оставьте ее в покое, мистер… — прошипел шофер. В его голосе чувствовалась угроза.
— Успокойтесь! — сказал я, обращаясь к Элен. — Вы ведете себя, как ребенок. К тому же ваш водитель не умеет вести слежку так, чтобы не обращать на себя внимания. Если вам так хочется понаблюдать за Джоем, можем усадить его в такси и поедем за ним следом. Я покажу, как это делается.
— Вы ей это покажете? — спросил водитель резким хриплым голосом.
— Зачем вы связались с таким подонком, — заявил я Элен. — Расплатитесь с ним и выходите.
Выйдя из машины, она сказала:
— Раз вы здесь командуете — платите таксисту сами.
Я спокойно перенес этот сюрприз. Во-первых, она великолепно держалась в данной ситуации, во-вторых, все расходы входили в пять тысяч долларов. Лишившись двадцати долларов, я взял Элен под руку, распахнул дверцу своей машины и попросил Гролла:
— Пожалуйста, подвиньтесь. Здесь хватит места для троих.
Его рот непроизвольно открылся от изумления. Не ожидая, пока он восстановит свое равновесие, я усадил Элен с моей стороны.
Машина тронулась. Мы медленно двигались по улице. Мои пассажиры молчали.
Я счел нужным вмешаться:
— Почему бы вам не создать лигу взаимной слежки? Конечно, если одного из вас обвинят в убийстве, с этим будет покончено. Но есть и выход. Вы можете пожениться. Супруги не имеют права свидетельствовать друг о друге. Теперь, когда Пур мертв, вы можете утверждать, Элен, что встречались с ним для того, чтобы информировать его о поведении Блейни. Джой тоже может сказать, что виделся с Мартой по той же причине. К тому же теперь он не сможет на ней жениться, чтобы не вызвать подозрений. У вас есть шанс стать ее временной заместительницей…
— Выпустите меня! — взревел Гролл. — Мы не поедем туда, куда намеревались!
— Нет уж, поедем! — заявил я. — Кем бы не приходилась вам Элен, она может быть прекрасной свидетельницей. Дело в том, — объяснил я, обращаясь к девушке, — что мы намерены проверить сейчас все тайники, имеющиеся в вашей конторе.
— Что? — удивилась она.
— Возможно, мы найдем там детально разработанный план убийства Пура. Или чертеж взрывающейся сигары…
— Вы напоминаете мне какого-то шута.
— Прекрасно! Шуты всегда были самыми добрыми людьми на земле после матерей и нескольких персонажей Диккенса. Если когда-нибудь вам надоест быть заместительницей — позвоните мне… Вот мы и на месте!
Я остановил автомобиль перед конторой, в которой работали мои пассажиры.