Если смотреть по хронологии, первое признание мнимых заслуг «епископа» со стороны государства произошло, как это не парадоксально, в 1997 году — на пике ненависти неопятидесятников к самому государству, принимающему закон «О свободе совести и о религиозных объединениях». Сергей Ряховский был одним из тех, кто особенно активно раздувал тогда антикремлевскую истерию. То ли его тайные сторонники вознамерились наградой чуть поднять авторитет недовольного «епископа», то ли власти решили сами умаслить бунтаря, грозящего вывести «христиан» на улицы — но как раз летом, перед принятием ненавистного закона, председатель РОС ХВЕ получил юбилейную медаль «В память 850-летия Москвы». Вообще-то она предназначалась в первую очередь участникам обороны столицы и труженикам тыла. Однако в Указе Президента об учреждении медали [46] была сделана оговорка, что награждать ей можно и прочих граждан, «внесших значительный вклад в развитие Москвы». Поэтому вручение награды быстро приобрело почти повальный характер. Достаточно заметить, что к юбилею столицы Гознак отчеканил аж 3 с лишним миллиона таких медалей при себестоимости 2 доллара каждая, а среди награжденных оказались врачи, слесари, учителя, операторы котельных и даже 41 сотрудник компьютерной компании «R-Style» [47]. Где-то в этих бесконечных списках оказалась фамилия Ряховского. В результате «за вклад в диалог государства и церкви», как гласила официальная формулировка, сектант получил возможность гордо носить на груди латунный кругляш с изображением православного Георгия Победоносца, пронзающего копьем змея.
Более весомой — хотя и не настолько, как представляют неопятидесятники, была вторая награда Сергея Васильевича — медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени. Люди, которые представляли на нее кандидатуру «епископа», тоже, естественно, остались за кадром. Сам Сергей Васильевич сообщает, что летом 2000 года его и председателя второго пятидесятнического союза (СХВЕП) Владимира Мурзу «пригласили в Администрацию Президента и, чуть позже, в правительство Москвы», где сказали, что оба представлены к награде за «вклад в диалог между государством и Церковью, межконфессиональный диалог и за возрождение духовности России христианской». Ряховский уверяет: «Награждение планировалось в середине августа самим Путиным в Кремле. Нам даже сказали купить хорошие костюмы». Однако затем странная акция чествования сектантов была вроде бы отложена из-за трагических событий с подлодкой «Курск», и обоим «просто зачитали Указ Президента» [48].
Что до самого награждения — оно случилось 23 февраля 2001 года, когда, по словам Ряховского, «от имени президента Путина ордена вручали Юрий Михайлович Лужков и Алексий II» [49]. Даже здесь «епископ», кстати, не удержался от легкой подтасовки. Ведь официальный пресс-релиз ОВЦС МП четко гласит, что награды вручались не «Лужковым и Алексием II» — а мэром Москвы просто « в присутствии Святейшего Патриарха» [50]. Который, безусловно, пришел, чтобы поблагодарить государство за награждаемых из числа клириков Русской Православной Церкви, а не за Ряховского и Мурзу.
Такова краткая история получения медали. Сам Ряховский, правда, склонен забывать, что имеет именно медаль ордена. «Когда меня награждали орденом «За заслуги перед Отечеством», — как бы случайно оговаривается он [51]. И не единожды.
Любопытно также рассмотреть вопрос, а мог ли вообще Сергей Васильевич получить такую награду. Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» первой и второй степени вместе с самим орденом была учреждена в 1994 году по указу Президента РФ «О государственных наградах в Российской Федерации» [52]. В принятом тогда же Положении о медали говорится, что ею могут быть удостоены «граждане за осуществление конкретных и полезных для страны дел в промышленности и сельском хозяйстве, строительстве и на транспорте, в науке и образовании, здравоохранении и культуре, в других областях трудовой деятельности; за большой вклад в дело защиты Отечества, успехи в поддержании высокой боевой готовности подразделений, частей и соединений, за отличные показатели в боевой подготовке и иные заслуги во время прохождения военной службы; за укрепление законности и правопорядка, обеспечение государственной безопасности».