– Готов, Нудной? – спросил я.
Мы с Эстрид и остальными держались на дистанции, поэтому на стрелковом рубеже стояли только Нудной и Ворлунд. Первый должен стрелять и риск для него неизбежен, а второй был настолько уверен в своём мушкете, что решил лично проследить за ходом испытаний.
– Готов, господин, – ответил немёртвый.
Без качественных станков казённую зарядку кузнец сделать не смог, поэтому мушкет получился дульнозарядным и цельнобронзовым.
Немёртвый насыпал в ствол порцию пороха, поместил внутрь пыж из бумажной обёртки заряда, утрамбовал его бронзовым шомполом, поместил в ствол пулю, утрамбовал её шомполом, после чего вставил в отверстие казённой части ударный капсюль.
Взведя ударник, Нудной вскинул мушкет, прицелился в силуэт человека, вырезанный на глине, после чего выстрелил.
Грохот получился сочным, прямо как в кино… И дыма вышло порядочно. Не зря этот порох называют дымным, совсем не зря.
– Есть результат? – спросила Эстрид. – Не взорвалось?
– Нудной, ты в порядке? – посмотрел я на немёртвого.
– Да, господин, – ответил тот. – Оружие в порядке. Готов продолжать стрельбу.
– Ещё четыре выстрела! – приказал я.
Вновь процедура перезарядки, отнимающая примерно секунд сорок, делала стрельбу неспешной и, в каком-то смысле, медитативной деятельностью.
Ворлунд внимательно следил за ходом стрельбы, после каждого выстрела проверяя состояние мушкета.
Четыре выстрела спустя мы пошли к мишени. Все пять выстрелов были произведены на дистанции пятьдесят метров. Нудной, к его чести, положил все пять пуль в человеческий силуэт.
– Надо придумать что-то с запиранием, – сказал кузнец.
– А что с ним не так? – спросил я.
– Прорыв пороховых газов и откидывание стакана капсюля, – пояснил Ворлунд. – Будь у меня станки…
– Я работаю над этим, – вздохнул я.
– Что здесь происходит? – вышел из дома стратиг Комнин.
Он, вместе с дочерью, стал постоянным гостем моего дома, так как фильмы, с параллельным переводом от меня, стали главной страстью Комнинов.
– Испытываю новое оружие, – ответил я. – Доброго дня.
– Доброго дня, Алексей, – кивнул мне стратиг. – Идём за мной, у нас проблемы.
Чёрная гвардия, неотъемлемая часть его свиты, показалась из дома.
– Ребята, продолжайте испытания, – приказал я Нудному и Ворлунду. – Мне всё нравится.
Сам я пошёл вслед за стратигом.
– Скоро тебе доставят новые трупы, – сообщил стратиг, когда мы вышли на площадь. – Меньше часа назад букелларии заметили падение трёх чёрных тел в ремесленный район.
– Что за проблемы? – спросил я.
– Персы ведут себя очень странно, – ответил Комнин.
Мы прошли к западной стене и поднялись на башню.
– Видишь? – указал стратиг на осадные сооружения.
– Осадные башни, вижу, – кивнул я.
– Они уже должны были их закончить, – с тревогой посмотрел на них Алексей.
– Просто плохо работают, – пожал я плечами. – Видно же, что строительство идёт.
Персы, пусть и небольшим числом, работали над колёсными мантелетами,[30] покрытыми бронзой таранами, а также над осадными башнями, обшитыми той же вездесущей бронзой.
– Слишком медленно, – покачал стратиг головой. – У них какой-то другой план…
– Думаешь, ставка на колдунов? – предположил я.
– Вероятно, они готовят особо мощное заклинание… – стратиг с тревогой посмотрел на шатры, где обитали колдуны.
Меня же больше беспокоило то, что сатрап никак не отреагировал на попытку покушения. Вообще никак.
Он жив и здоров, так как его уже неоднократно видели в осадном лагере. Судя по всему, он спокоен, не переживает на наш счёт и будто бы не обижается на ночной обстрел.
Вероятно, действительно есть какой-то хитрый план. И очень повезёт, если они просто найдут в себе силы сделать пролом в стене…
Глава двадцать третья. Чудовище
//Российская Федерация, г. Владивосток, 8 августа 2021 года//
– Ребята, курьера накрыли, – сообщил Некипелов, убирая одноразовый телефон. – Денег за эту партию не будет.
– Да хрен с ней! – легкомысленно махнул рукой капитан Савушкин.
Тот же дядя-бизнесмен купил у них ещё три раза по пять флаконов, заплатив суммарно сто пятьдесят тысяч долларов. Слухи в даркнэте распространяются быстро: на бирже, где параллельно со всякой всячиной торгуют наркотой и нелицензионными лекарствами, сильно заинтересовались новым товаром, который, вроде как, по непроверенным данным, кто-то несколько раз купил.
30
Мантелет – это такой щит, сооружаемый специально для штурма крепости. Иногда их делали лёгкими, пригодными для переноски на руках, а иногда тяжёлыми, которые хрен сдвинешь без механизации. Иногда, сумрачный осадный гений присобачивал к ним деревянные колёса, чтобы их можно было толкать поближе к крепости, для реализации концепции ползучего штурма. Сформировав заслон из мантелетов, можно организовать относительно безопасную доставку штурмовиков в мёртвую зону стен, где можно сделать много неприятных для осаждённых вещей.