– Оборотень? – обеспокоенно спросила Эстрид.
– Ну, мне так показалось! – ответил я, после чего посмотрел на пребывающего в ахуе мандатора. – Александр! Продолжаем движение!
Чудовище осталось лежать на каменной брусчатке, истекая кровью, а мы помчались к стене. Надеюсь, этих тварей тут немного…
//Фема Фракия, осадный лагерь у г. Адрианополь, 30 июня 2021 года//
Дастур[33] Фаррух Булсара встал в ритуальный круг, чтобы направить гнев сатрапа на презренного некроманта, засевшего в Адрианополе.
Сатрап Ариамен пожелал, чтобы штурму ничего не мешало, особенно происки грязного адепта некромантии.
Шансы на то, что удастся убить некроманта, были низки, но вероятность, всё равно, была. Даже если он выживет, он должен будет устрашиться их мощи. Дастур Фаррух уже давно в магии, поэтому прекрасно знает возможности конкурентов. Ритуалом летающих камней больше не владеет никто.
Явился посланник от Ариамена.
– Великий мудрец, сатрап хочет, чтобы вы начинали немедленно, – сообщил он после поклона.
Фаррух кивнул и начал производить пассы пальцами и руками.
Камни медленно поднялись в воздух и начали последовательно ускоряться, отправляясь точно на место постоянного нахождения мерзкого адепта Смерти.
Ритуал продолжался без сбоев. Камни летели, падая точно на дом некроманта. Фаррух не видел этого, но знал, что настроил ритуал безукоризненно точно.
– Достаточно, – произнёс он, когда стало ясно, что некромант либо умер, либо ушёл.
Склонившись над ритуальным кругом, дастур начал вносить коррективы, чтобы обрушить гнев сатрапа на дворец византийского правителя. Странно, но прорицатель Пирбудаг сообщил вчера, что во дворце тоже присутствуют признаки энергии Смерти. Это могло значить, что византийский стратиг тоже не чурается некромантии или некромант вхож в его дворец. Смерть пропитывает полы, потолки и стены тех зданий, где часто бывает. Из-за этого сатрап не сможет занять дворец покорённого правителя, до тех пор, пока маги не очистят помещения от неблагоприятной энергии…
Камни кончились, но Фаррух это предвидел, поэтому заблаговременно приказал ближайшим воинам разобрать кирпичный сарай.
Всё шло по плану, а затем на стене вспыхнули яркие огни и раздался грохот. Неизвестная магия поразила Фарруха, нанеся страшный ущерб его печени и позвоночнику.
Презренным индским колдуном Лакшаем, нанятым сатрапом специально для похода, была поставлена «Завеса смерти», но было уже поздно. Вероятно, магия некроманта имела ограниченное применение, так как больше он её не запускал.
Дастура Фарруха доставили в шатёр целителей, но благословлённый мобед Арраш Бахман лишь развёл руками. Исцелить такие раны он был не в силах.
Укрепляющие заклинания могли продлить жизнь Фарруха лишь на несколько дней, а затем он должен умереть. Ничто не могло его спасти…
Так он и лежал в своём шатре, в осторожных объятиях трёх наложниц, ожидая прибытия собственной смерти.
Но в тот же вечер пришёл нечестивый колдун из Инда, Лакшай. Он предложил возможное спасение, но дорогой ценой.
Нужно было принять тёмное зелье, отринув, отчасти, свою человеческую суть. Взамен индский колдун обещал, что здоровье вернётся, появится необоримая сила, недоступная для простых смертных мощь, но человеческий облик Фаррух потеряет, превратившись во что-то, напоминающее зверя.
Сначала дастур хотел отправить Лакшая в дузаху,[34] но затем сказал, что подумает.
Несмотря на высокий религиозный титул и сопутствующую репутацию добродетельного человека, Фаррух на встречу с Ахурой Маздой не торопился. Жить хотелось, потому что сто двадцать лет для мага – это практически начало. Столько всего предстоит узнать…
Думал он два часа. Время поджимало, поэтому пришлось соображать быстро. И он согласился.
Дальше Фаррух ничего не помнил. Очнулся он в железной клетке, в цепях, в окружении вооружённых воинов.
Оказалось, что тёмное зелье Лакшая подействовало, Фаррух стал ликантропом, что очень заинтересовало сатрапа, ищущего альтернативные способы захвата Адрианополя. Длинные когти и мощные мышцы позволяют ликантропу забираться на высокие здания и стены, они же помогают легко расправляться даже с самыми лучшими воинами, но от одного ликантропа будет мало толку. И Лакшай сказал, что у него есть некоторое количество зелья, которого хватит на обращение двухсот человек.
33
Дастур – зороастрийский священнослужитель, считающийся высокоранговым. Избирается коллегиально, собранием мобедов, обладает большими полномочиями, причём не только в религиозной, но и социальной сфере. Как правило, он заведует храмами огня в провинции. Если в подотчётной провинции становилось слишком много храмов Аташ Варахрам, назначается несколько дастуров, из которых выбирают самого главного, присвоив ему звание сар-мобеда. То есть вертикаль власти и субординацию древние персы прекрасно понимали, поэтому неукоснительно соблюдали принцип единоначалия. Дастуром может стать только лицензионный потомок первых учеников Заратустры, не совершивший неискупимых грехов, называемых «танапохл гунах». В реалиях нынешнего романа религиозные деятели слились воедино с магами, приняв проявление магических способностей за дар Заратустры. Как уже упоминалось в предыдущих главах, Персия мира базилевса Юстиниана I – это магократия, где всем заправляют люди со сверхспособностями и применение магии не ограничено вообще ничем. То есть если вдруг кто-то в персидской семье неожиданно стал Гарри Поттером, то ему автоматически становится можно много, прямо как Гарри Поттеру.
34
Дузаху – в зороастризме так называли ад. В переводе с древнеперсидского это слово означает «дурное существование». Естественно, есть ступени ада: дурные мысли, дурные слова, дурные деяния и средоточие ада – Друджо Дмана «Дом Лжи». Когда персы стали мусульманами, мусульманский ад они называли «дозах». Вообще, зороастризм на удивление продуманная и гуманная религия. У них даже главное нравственное правило было: «Счастье тому, кто желает счастья другим». Впрочем, несмотря на всю продуманность и гуманность, персы рубили друг друга по религиозным причинам ничуть не реже, чем остальные народы. Что говорить, если даже история вроде как мирного буддизма знает множество религиозных войн. Людям только дай дополнительный повод порезать друг друга…