Не успел я договорить, как начало лихорадить тётю Галатею.
Минута-полторы, а потом она умерла. «Мёртвый стазис», разумеется.
– Алексей… – вновь заговорил стратиг. – Сделай это.
– Не понял, – сказал я.
– Сделай меня немёртвым, – уточнил стратиг.
– Ты уверен, стратиг? – серьёзно спросил я. – Это ведь такое дело, безвозвратное.
– Я не могу себе позволить умереть, – твёрдо ответил стратиг.
– Но это будет настоящей смертью, – вздохнул я.
– Ты понимаешь, что я имею в виду, – напряг брови стратиг.
– Да, понимаю, – вновь вздохнул я. – Что ж, тогда ожидаем…
– Пап… – прильнула к отцу Анна. – Не надо, пап…
– Лучше так, чем окончательно умереть… – произнёс Алексей, слабо улыбнувшись. – Дочь, я всегда буду с тобой…
Прошло минут десять, прежде чем начались первые признаки действия яда.
Я дождался смерти стратига и практически в ту же секунду наложил ему на голову «Мёртвый стазис».
//Фема Фракия, осадный лагерь у г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//
Сатрап специально проснулся рано, так как ему не терпелось узнать итоги штурма.
– Нет вестей от штурмового отряда? – удивился сатрап. – Но почему?
– Не знаю, величественнейший, – вновь упал в поклоне тысячник бессмертных. – Я могу отправить отряд бессмертных, чтобы прояснить всё окончательно.
Ночью вслед за ликантропами было отправлено две тысячи пайганов с лестницами, чтобы занять стены. Только вот на стенах начало твориться что-то непонятное, и теперь там никого нет. Утром выяснилось, что стены абсолютно пусты.
– Отправь двадцать человек, – приказал сатрап. – Если увидят что-то подозрительное – пусть уходят сразу же.
– Слушаюсь, мудрейший из мудрейших… – поклонился тысячник бессмертных.
Два часа шли томительно. Но отправленный отряд вернулся очень быстро. Сатрап видел, как они поднялись на пустые стены и спустились с другой стороны. Обратно они не шли, а бежали.
– Докладывай, – разрешил сатрап прибывшему тысячнику.
– Пайганы мертвы, – сообщил тот после поклона. – И это сделали не византийцы, а ликантропы Фарруха. Я знал, что ему нельзя было доверять…
– Если знал, почему не сказал? – напрягся сатрап.
– Я не… Я не… Я не был уверен, повелитель, – начал колебаться тысячник.
– Тогда молчи, если не уверен, – сказал сатрап. – Колдуна ко мне!
Индский колдун прибыл спустя полторы минуты.
– Что там могло произойти? – спросил у него сатрап. – Почему две тысячи моих воинов сейчас мертво?
– Сначала, мой господин, я бы подумал, что Фаррух вас предал, – начал хиндустанец. – Но затем я подумал лучше и понял, что его просто убили. В силах Фарруха было подчинить себе ваших воинов за стеной. Ему было бы выгоднее взять над ними власть, чем терять особей при их уничтожении. Полагаю, Фарруха убили, возможно, некромант, а затем другие ликантропы потеряли над собой контроль. Тогда объяснимо, почему они вырезали ваших воинов…
Воины это были неважные, но две тысячи. За одну ночь.
– Ликантропы в городе? – спросил сатрап.
– Да, – кивнул колдун. – Они боятся солнечного света, поэтому скрываются в тёмных домах или в подвалах. Но ночью они выберутся вновь…
– Ты должен был помочь мне захватить город, – процедил сатрап. – И я должен был владеть городом круглые сутки, а не пока светит солнце!
– Я не ожидал, что некромант окажется способен победить Фарруха… – промямлил хиндустанец.
– Не будь ты так ценен… – процедил сатрап. – Я бы уже приказал четвертовать тебя.
– Надеюсь на ваше милосердие, мой повелитель, – пал ниц колдун.
– Иди, – отпустил его сатрап. – Сохраб, дай сигнал на весь лагерь. Мы снимаемся и уходим. Нас не должно быть здесь до захода солнца.
Так закончилось провальное мероприятие по захвату Адрианополя. Провальное, но не полностью. Как минимум, сатрап показал окружающим, что будет с теми, кто посмеет идти против него…
//Фема Фракия, г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//
– Вот же сука-то какая! – возмущённо воскликнул я. – Нет, ты видела?! Видела?!
– Да, вижу, – кивнула Эстрид. – И что? Необычное, но сердце.
Я держал в руках сердце оборотня, того самого, которого мы завалили первым. Нудной дал ему хорошую очередь прямо в мохнатый фейс. Давлю на сердце и из верхней полой вены выделилась белёсая жидкость.
– Так вот оно что… – произнесла Эстрид.
– Ты своими словами напомнила мне один анекдот… – заулыбался я. – Рассказать?
– Любые мои слова тебя не остановят, – вздохнула некромастерица.