Странно всё было практически с самого начала. Мою заявку приняли сразу же, обеспечили всем, очень активно расспрашивали о близких, знакомых… О моём окружении, двумя словами. И позже я осознал подставу. То-то на борт преимущественно попали люди без большого количества родственников. Через год я разморозился и приступил к своей работе. В большинстве случаев всю физическую работу выполняли ИИ, загруженные в космические аппараты. И даже так нас зачем-то собрали в огромном количестве для подобного рода занятия. Сто тысяч. Не знаю, как это звучит. Много или мало… На тот момент предприятие могло функционировать нормально и с 10% от настоящего количества.
Работа шла, я следил за роботами, мои товарищи так же работали. Вечером мы собирались в кают компании, пили пиво, играли в бильярд, смотрели кино, гоняли лысого. Понимайте последнее как угодно, на нашем же сленге это означало наблюдать за хаотичным движением робота-уборщика. Его мы прозвали лысым. Это было в каком-то смысле прикольно. Мы залезали к нему в голову и раздваивали чип, отвечающий за все функции. Получалось, что в одном роботе появлялось два ИИ. Один управлял правой стороной, другой левой. На команду принести воды оба ИИ направлялись в нужную сторону, однако сразу падали. А потом до каждого из двух искусственных разумов доходило, что здесь есть нечто такое, вызывающее проблемы. Один начинал предупреждать другого и просить вернуть контроль над механизмом. Забавно было наблюдать за двумя личностями в одном роботе, каждая из которых была уверена, что именно она тут законная. Гонять лысого было весело. Да только одним утром беда постучалась в мою дверь. На базе заорала сирена. Я вскочил с кровати, в иллюминаторе сразу увидел, как разрывается на мелкие обломки корабль-транспортник. Кто-то напал на рудодобывающую базу. Пока я думал, кто мог сделать это, в мою каюту влетел товарищ.
— На нас напали неизвестные! Радары показывают, что они пришли с диких земель. Это неопознанная раса!
Противокосмическая оборона на базе была хреновой. Пара сфер с плазменными пушками, одна высоко энергетическая пушка среднего калибра и пара десятков боевых ладей.
Последние представляли из себя одноместные космические корабли с относительно неплохим вооружением и с малой дальностью возможного полёта без смены ядра (потомок аккумуляторов). Я выбежал из своей комнатушки и понёсся в главный ангар с космическими ладьями. Моя помощь точно не помешает.
Над базой уже во всю шло сражение. Вражеские корабли налетали стаями, уничтожали всё до состояния металлолома. Я не слышал звуков разрыва снарядов, но зато всем телом ощущал ту дрожь, которая возникала с каждым взрывом реакторов космических рудодобывающих кораблей. Несколько молодых людей с моей базы резво включали ладьи. Несколько других носились с кабелями и готовили корабли к вылету. Им тоже было по 18–20. В наши времена информация стоила дорого, но за деньги была доступна всем. Ты мог купить чип и получить высшее образование. Другое дело, что тебе требовалось много времени на принятие информации. Ты должен был срастись с ней. Моё тело вновь ощутило дрожь, на этот раз только сильную. По ангару пустили залп прямой наводкой. Энергетические щиты могли защитить от электрических атак, они не были способны остановить концентрированный свет и тем более не были способны противодействовать снарядам, сердцевина в которых являлась уплотнённой антиматерией. Активная защита рудодобывающего комплекса к тому времени была уничтожена.
Наступили времена, которые в будущем выжившие назовут величайшим отбором. Целый год нам предстояло самим отбиваться от многочисленной армии инопланетной расы. Нам приходилось на ходу получать новые знания и применять их на все 100%, а иногда и самим делать новые открытия, которые спасли бы нам жизни. Отбор был самым жестоким в истории. Были времена, когда мы не могли спокойно уснуть месяцами. Набеги совершались 24/7. Мы сражались насмерть, прогрессировали с невероятной скоростью, в промежутках между космическими боями добывали ресурсы и отправляли их на переработку. Каждый день мы старались поднимать свою экономику. С каждым месяцем мы становились сильнее и опаснее. Как духовно, так и физически. Строили космические корабли всё больших размеров. Была только одна проблема: никто из нас не знал устройства светового двигателя. А без него сбежать никак не получится. И вот мы отбивались от нескончаемых волн хитрых и коварных врагов, ожидая долгожданного спасения.