– А что, раньше у вас не было таких компьютеров, папа? – с большим удивлением произнёс мальчик, всё время державший этого человека с ранцем за руку.
– А вот смотри, Петенька, – мужчина дотронулся до затылка сына, сделал небольшой взмах рукой и дважды щёлкнул пальцами за его головой.
Мальчик остолбенел: как будто увидел перед собой в один миг зиму среди лета.
– Папа, что это?
– Ты имеешь в виду поблекшие краски нашего двора?
– Папа, да тут вообще… Я ничего не вижу про эту тётю, и на дяде не написано, плохой он, или хороший.
– Да, Петенька. Вот так выглядел мир, когда я был таким, как ты: ничего друг о друге не знали, и грабитель или вор мог легко обмануть детишек.
– А кто такой грабитель и вор, папа?
– Да… Счастливый! Ну, это человек, который не знает, что мы про него всё знаем, и поэтому делает то, за что ему потом становится стыдно, – ответил отец, и, поворачиваясь к моей жене, шёпотом добавил – хотя я слышал, мадам, что где-то в Запределье есть восставшие, отрицающие то, что компьютеры – наши друзья и помощники.
– Не будем сейчас об этом, – негромко произнесла моя жена, – давайте поговорим без этих маленьких ушек, – так же шёпотом добавила Женя, поглаживая ребёнка по мягкой ткани шапки, изображающей шлем из детских мультиков.
– Во сколько вам назначить встречу, и как?
Женя обернулась ко мне и произнесла:
– Пожалуй, часиков в девять заходите виртуально к нам с Алексеем домой.
– Ой, у меня же календарь сейчас не работает. Позвольте, я уже включу оборудование, и как только вы снова окажетесь в Неосфере, вам придёт напоминание.
Мужчина резко наклонил голову в сторону, и тут же в другую, после чего его взгляд стал яснее, а губы расплылись в улыбке.
Тем временем, некоторые из наших прежних собеседников стали возвращаться. Один юноша бежал вприпрыжку, как ошалелый, покрикивая: «Не может быть, не может быть!»
– Молодой человек, чему вы так удивлены?
– Я думал, что от моего дома до метро меньше тысячи шагов: компьютер никогда не показывал этой цифры, потому что я пешком-то ни разу до метро не ходил. А сейчас, когда вы предложили поставить режим имитации выключенного компьютера, я решил посчитать шаги сам! И представьте: оказывается, я и считать-то не умею, ибо уже и не помню, когда была такая необходимость. С горем пополам я насчитал триста шагов, но при этом не прошёл и четверти пути до метро. Значит, когда я дойду до цели, будет уже больше тысячи шагов. Я правильно посчитал?
– Ну, триста умножить на четыре – это да, больше тысячи, – ответил я, – я даже могу поспорить, что это ровно тысяча двести!
– О, да! Давайте поспорим, – сказал юноша, будучи уверенным, что никто в этом мире, за ненадобностью, не умеет считать, и при этом сделал поворот вокруг себя, топнул ногой, – я уже включил компьютер в обычный режим, и готов проверить ваши расчёты, – с удовольствием констатировал он.
– Вы проспорите! – резко оборвал я и обратился к подошедшей пожилой даме, давно привлекшей моё внимание, – Позвольте угадать ваши мысли, мадам.
– Удивительно ли это будет в наш век технологий? – с явной иронией заметила она.
– Это было бы никак не удивительно, если бы вы не знали, что я отключил компьютер, – не без упрёка ответил я.
– Дорогой мой, компьютер невозможно отключить, – назидательно промолвила дама, – потому что он постоянно проверяет состояние вашего тела и психики на случай, чтобы роботы или реальные медики смогли прийти вам на помощь. Вы, конечно же, имеете в виду режим симуляции выключенного компьютера.
– Да, только правильно сказать имитации, а не симуляции.
– Пожалуй. Не столь важно.
– Уже тридцать пять лет мы вместе, а ты всё также любишь поспорить, – лучезарная улыбка моей жены не оставила и следа от слегка накалившейся обстановки этого диалога, – Кажется, я тоже могу угадать ваши мысли!
– Вот это уже очень прикольно! – Воскликнула заинтересовавшаяся дама.
– Прикольно? Вы знаете это слово? Помню, его употребляли наши дети, и я ни от кого из них не могла добиться чёткого объяснения смысла этого выражения. Ваши дети тоже так говорили?
– Да я и сама…
– Может, вы тогда раскроете его точный смысл?
– С удовольствием: это означает – забавно, интересно, прико… ой, весело!
– Вот видите, как заразительно звучит! Ну ладно, – произнесла любимая уже громко, для всех, – мы же с мужем направляемся в музей Начала века. Вы не хотите с нами?