– Знаешь, Вэра, когда путешествуешь с наследником престола, нужно и одеваться подобающе. – Его глаза почти горели. – Тебе придется надеть платье.
Боги милостивые!
Глава 5
Вэра
Она покрутилась и поправила платье в сотый раз за утро. Как люди вообще могут носить такое? Ей пришлось самой справляться со шнуровкой, а с ее опытом в этом деле происходящее выглядело совершенно нелепо. Она и чувствовала себя так же. Корсет был значительно туже, чем рубашка, которую она привыкла носить. Ей не нравилось ощущать свою уязвимость. Платье сковывало движения, а значит, в нем будет совсем неудобно ехать верхом.
Несколько лет назад Элрик попросил ее держать в гардеробе платье – на всякий случай, но девушке так и не довелось его надеть. Невзрачный наряд выцветшего коричневого цвета стал плотно обтягивать ее за прошедшие годы. Корсет доходил до самого воротника и закрывал важные части тела. Однако Вэра все равно была более чем благодарна за дорожный плащ.
А вот юбка может стать настоящей проблемой. Она была длинной, и если постоянно не приподнимать ее, можно было легко запутаться в подоле. Возможно, дело было в том, что девушка решила надеть пару грубых ботинок, которые постоянно цеплялись за ткань, пока она ходила из угла в угол.
Вэра почти убедила себя все бросить и вернуться на тренировочную площадку. Но если она так сделает, ей придется с утра до ночи сидеть в оружейной, избегая тренирующихся стражников. Последние дни она не могла найти себе места, пока ждала, когда Элрик объявит день их отправления. Так что оставаться ни в коем случае нельзя.
Сколько нужно времени, чтобы задать вопрос? Элрик уже должен был вернуться. Девушка выругалась себе под нос. Если окажется, что она зря старалась влезть в это чудо пошива, в следующий раз она точно лишит принца сознания.
Не стоит даже упоминать шпильки в волосах, которые впивались в ее голову. Девушка старательно заплела две косы и заколола их вокруг головы, как корону, подчеркивая черты лица. Возле ушей она выпустила кудряшки, чтобы ничего в ней не напоминало о Вэриане.
Она уже думала рискнуть и взглянуть краем глаза на погруженную в сборы компанию, когда Элрик вернулся. Она тщательно изучила выражение его лица, но не смогла определить, хорошие будут новости или плохие. Он заставил ее томиться в невыносимом ожидании, но в итоге сжалился. Мужчина кивнул в сторону остальных, кто собирался ехать с принцем, и повернулся, не дожидаясь ее реакции.
Вэра подумала, что самое время прыгать от радости, но нервозность заставила ее окоченеть. Она собирается покинуть город с наследником престола! Просто какое-то сумасшествие. Но отступать она точно не собирается.
Девушка последовала за Элриком в конюшню, где команда завершала последние приготовления. Пока она стояла в стороне, то с радостью обнаружила, что поедет на собственной лошади.
Вэра собиралась поблагодарить Элрика, но он напомнил, что ей стоит молчать, пока к ней не обратятся, и не привлекать внимания. Его взгляд был острее, чем свежезаточенный клинок.
– Ты же знаешь, я не притворяюсь. Я и есть девушка. Я знаю, как себя вести, – сказала она, закатив глаза.
– Конечно-конечно, – рассмеявшись ей в лицо, подтвердил мужчина.
Она мстительно взглянула на него, но он продолжил смеяться, будто бы ее реакция только подтверждала его точку зрения.
Вэра проследовала за Элриком в самый конец группы, где стоял юный конюх с двумя свободными коричневыми лошадьми. Кобыла покрупнее была мягкого рыжеватого оттенка, поменьше – с более темной и блестящей шерстью.
Девушка указала на темную кобылу, погладила ее и произнесла несколько ласковых слов. Она не ездила на лошади уже несколько лет, а если и ездила, то только до рынка вместе с Элриком. Большого опыта у нее точно нет, но она чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы не оплошать.
К счастью для нее, от женщины с ее биографией многого не ждут. Если она и упадет, никто не удивится.
Однако удача была на ее стороне. Вэра ухватилась за седло и ловко, одним быстрым движением, вскочила на кобылу даже в таком ужасном платье. Приподнявшись на стременах, она скрутила надоедливую юбку, села в седло и сжала поводья.
Девушка еще раз погладила животное и решила назвать ее Амбра. Улыбнувшись, она повернулась, чтобы найти Элрика, но заметила на себе взгляды нескольких стражников.
Улыбка вмиг сошла с ее лица, когда она проследила, куда направлены их взоры. Проверив, не порвался ли тугой корсет и не произошло ли что-то еще столь же ужасное, она подняла голову и рявкнула: