Одетый в оранжевый комбинезон, длинные темные волосы собраны в хвост на затылке, Проповедник немедленно заметил нас и подскочил. Его запястья и лодыжки были закованы и закольцованы вместе одной цепью. Охранник, стоящий позади, толкнул его обратно вниз.
- Ева, - сказал он мягко, улыбаясь мне, пока я забиралась на неудобный пластиковый стул. Мои ноги, обутые в кеды, не доставали до пола, а мой подбородок едва не протирал стол. Дядя Джо присел на стул позади и обнял меня одной рукой, пододвигая мой стул ближе к себе.
- Папочка, - прошептала я, изо всех сил стараясь не плакать, - я хочу тебя обнять. Дядя Джо говорит, что я не могу этого сделать. Почему мне нельзя?
Отец моргнул. Затем моргнул снова. Я тогда не понимала, что мой большой, сильный, грубый и крепкий отец пытался не заплакать.
Дядя Джо сжал мое плечо.
- Малыш, - сказал он хрипло, - расскажи папочке о соревнованиях.
Волнение взяло верх над слезами.
- Я выиграла соревнование по правописанию, пап! Моя учительница, Миссис Фредерик, она сказала, что, несмотря на то, что я всего лишь в детском саду, я пишу также хорошо, как и третьеклассники!
Мой отец усмехнулся. Видя эту улыбку и опасаясь потерять ее, я продолжала говорить.
- Ты знаешь, сколько лет третьеклассникам, пап?
- Сколько, малыш? – спросил отец, смеясь.
- Им восемь, - прошептала я взволнованно, - иногда даже девять!
- Так горжусь тобой, детка, - ответил отец, его глаза сияли.
Я была счастлива. Когда ты мал, твои родители – это весь твой мир. Мой отец был моим миром. Если он был счастлив, то и я была.
Дядя Джо снова сжал мое плечо.
- Ева, дорогая, почему бы тебе не сходить до автомата со снэками, пока мы с папочкой переговорим.
Обычное дело. В клубе от каждого можно услышать это: «Давай переговорим». Мне не позволяли слышать содержание таких разговоров. И по большей части мне было все равно, ведь парни из клуба меня любили, обнимали, катали на плечах и всегда дарили подарки.
Для байкера-пятилетки мотоклуб, заполненный своего рода «большими братьями» и «папами», был примерно тем же, что и ежедневное празднование Рождества для обычного ребенка.
Я взяла деньги дяди Джо и съехала со стула. Двое стояли передо мной в очереди у автомата, поэтому я сделала то, что всегда делала, когда скучала. Я начала петь. В отличие от большинства детей моего возраста, слушавших New Kids of the Block и Дэбби Гибсон, я слушала музыку, которую крутили в клубе. Моей любимой была песня Дженис Джоплин «Летнее время». Итак, я стояла в комнате для семейных посещений тюрьмы Рикерс Айлэнд, крутила попой и распевала «Летнее время», ожидая своей очереди, чтобы купить залежавшиеся в автомате картофельные чипсы, когда я вдруг услышала:
- Хендрикса ты тоже любишь, малыш?
Я повернулась кругом и встретилась с парой ног, одетых в джинсы, протертые на коленях. Я посмотрела наверх, и мои глаза расширились от восторга. Он был высоким и загорелым, его руки и ноги были мускулистыми, а талия была тонкой. Широкий лоб, сильная квадратная челюсть. Голова побрита, был виден лишь небольшой ежик волос. На его предплечьях были густо вытатуированы драконы. Я никогда не видела более красивого мужчины. В целом он выглядел так, будто сошел со страниц книги.
В этом мире есть три разных типа мужчин. Есть слабые мужчины: мужчины, которые бегут и прячутся, когда жизнь раздает им пинки. Вторые - мужчины, у которых есть хребет, но иногда, когда все катится в задницу, они сваливают свои проблемы на окружающих. И еще есть настоящие мужчины, которые не плачут и не жалуются, у них не просто есть хребет, они сами тверды, как кремень. Мужчины, которые принимают собственные решения и живут с их последствиями, которые берут ответственность за свои слова и действия. Мужчины, в ответ на пинок от жизни дающие сдачи и двигающиеся дальше. Мужчины, живущие жестко и еще более жестко принимающие смерть.
Мужчины, как мой отец и мой дядя. Мужчины, которых я любила всем сердцем. Такие, как Дьюс.
- Мне нравится Хендрикс, - ответила я, - но Дженис крутая. Я слушаю ее «Розу» почти каждый день!
Он улыбнулся, глядя вниз на меня, и на его щеках появились ямочки.
- Ты нравишься мне, малыш, - ответил он, все еще улыбаясь, - у тебя хороший вкус в музыке и отличная пара чаксов1, а не эти гребаные высоченные кеды, которые носят все подряд.
Я нравилась ему. Это был определенно лучший день в моей жизни.
- Ненавижу высокие, - я сморщила нос.