Я поймала свое отражение в зеркале. Под моими безжизненными глазами залегли темные круги. Запачканные спортивные штаны после вчерашнего ужина насмехались надо мной. Мне было просто наплевать. Ни на мою личную гигиену, ни на клиентов, которые ждали моего возвращения для ухода за волосами. Ничто особо не имело значения.
— Я все еще люблю его, так сильно, что это причиняет боль. Я думаю о нем, мечтаю о нем. Это бесконечно, — призналась я, когда слезы потекли по моим щекам.
Эби заключила меня в объятия.
— Я знаю, но ты не можешь. Я беспокоюсь о тебе, мы все беспокоимся.
У меня вырвался всхлип.
— Может быть… это из-за меня. Я не заслуживаю…
— Нет, — перебила она. — Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживала лучшего, чем то, что он сделал. И ты не позволишь словам и действиям мужчины влиять на твою самооценку. Если бы ты только видела в себе то, что видят другие, тогда бы ты поняла.
Мир казался серым, унылым. Как будто солнце навсегда село.
— Твои бабушка и дедушка пытались приехать сюда раньше. Я их снова задержала… — она скрестила руки на груди. — Когда ты с ними поговоришь? Они всего лишь хотят объясниться и беспокоятся о тебе.
Я смотрела куда угодно, только не на нее. Джош столкнулся с ними, а затем рассказал нашим родителям, так что ситуация в нашей семье в настоящее время была непростой. Скоро наступит день, когда я выслушаю то, что скажут мои бабушка с дедушкой, и позволю им объяснить, но я еще не была готова. Все было слишком… сыро.
— Скоро, — ответила я, играя кончиками своих сальных волос. — Когда мне будет легче дышать.
Я должна была посмотреть правде в глаза. Все, что было у нас с Нико общего, было специально созданной иллюзией.
Часть Вторая
5 ЛЕТ СПУСТЯ
Глава 40
Ческа
Декабрь был самым загруженным месяцем в году для парикмахеров — факт. В разгар сезона отпусков все бронировали билеты, чтобы убедиться, что они будут идеальными на несколько дней месяца. Места были заполнены до отказа, и персонал работал шесть дней в неделю с солидной премией в качестве стимула, чтобы убедиться, что мы сможем разместить наших клиентов.
Я приняла оплату от обрадованной клиентки, передав ей открытку «счастливых выходных» с кодом скидки для использования в следующий раз, и помахала ей рукой, чтобы она выходила из салона. Я подавила зевок, изо всех сил стараясь не заснуть на ногах. Этим утром я встала очень рано, чтобы записаться к врачу.
Снова и снова мне говорили, что именно мелочи, которые я предлагаю, или то, как я отношусь к своим клиентам, заставляют их возвращаться. Сказать, что я гордилась собой, было бы большим преуменьшением.
В то время в моей жизни, когда мои самые тяжелые дни казались бесконечными, эта земля появилась на рынке. Недавно построенный двухэтажный сарай с парковкой и в пяти минутах ходьбы через подъездную дорожку — четкое разделение между моим бизнесом, Приютом и моим домом. Дом с двумя этажами выше и двумя этажами ниже, с моим собственным садом. Это было воплощением всего, о чем я мечтала. И это свалилось мне на колени.
Не давая никому другому шанса украсть его у меня из-под ног, я подписала контракты днем позже, предварительно просмотрев соглашение о долгосрочной аренде. Компания, которой принадлежала эта недвижимость, ожидала, что более крупное здание будет использоваться для какого-то бизнеса, и была рада, что оно было переоборудовано под салон красоты. Я также сдала две отдельные комнаты наверху массажисту и специалисту по восковой эпиляции, чтобы максимизировать прибыль.
Прозвенел дверной звонок, и на моем лице появилась улыбка, когда я узнала вошедшего мужчину. Он направился к стойке администратора, обошел ее, затем наклонился, чтобы поцеловать меня. Я обвила руками его талию, и один из моих сотрудников вольф присвистнул. Отстранившись, я усмехнулась.
— Готова уходить? — спросил он.
— Одну минуту, — я направилась в комнату отдыха, крикнув через плечо: — Я быстро соберу свои вещи.
С сумкой в руке я попрощалась со своими сотрудниками. Рука Тео обняла меня за плечи, и я утонула в его объятиях.
— Публичные проявления чувств — определенно твой конек, — поддразнила я, совершенно не обращая внимания на то, что так оно и было.
Он одарил меня улыбкой.
— С тобой, всегда.
Мучительно медленно Тео ждал на боковой линии, пока я не откроюсь ему, постепенно восстанавливая мое разбитое сердце. Когда я оттолкнула его, он понял. Когда я оправдывалась, он принимал их за чистую монету, зная, что я делаю. Но он был настойчив. Он позволил мне сомневаться в нем, в себе. Он дал мне время сделать первый шаг храбрости и потребовать от него чего-то. Он был последователен. Он был там.