Я подвигал челюстью взад-вперед.
— Я сказал Ческе, почему ты не стоял бы здесь, если бы я был виновен, несмотря на нашу дружбу.
Его взгляд стал жестче.
— Совершенно, верно. Я отведу ее в сторонку, чтобы поговорить. Я думаю, она здесь, потому что ее внутреннее чутье подсказывает ей доверять тебе, но ее разум должен все организовать. Ей нужно подтверждение извне. Ты не можешь винить ее за это.
— Я не виню ее за это. Это больно, понимаешь?
Бен схватил меня за плечо, поворачивая лицом к себе. Подвиг для большинства мужчин.
— Важные люди знают, какой ты мужчина, и поддерживают тебя. Никогда не забывай об этом. Братья.
Леона прошла на кухню, доставая продукты из духовки. Я наблюдал за Ческой, которая предложила свою помощь, но та отмахнулась. Хавьер занял свое место рядом с Леоной, работая идеально синхронно, чтобы все организовать и подать на стол.
Я кивнул Ческе, выдвигая стул. Подтолкнув ее к себе, я наклонился и поцеловал ее в плечо, что не осталось незамеченным никем. Сев рядом с ней, я положил руку ей на бедро. Остальные сели, на их лицах появились ухмылки. Мы принялись за еду, угощаясь приготовленным угощением.
Беседа была легкой, как обычно. Ческа с живым интересом наблюдала за нашим взаимодействием, за тем, как легко мы сливались друг с другом. Вот что произошло после двадцати лет дружбы: вы становились единым целым.
— Ческа, это сокращение от чего-нибудь? — спросил Габриэль.
— К сожалению, — Ческа вздохнула.
— Это Франческа, не так ли? — Габриэль ухмыльнулся. Она поморщилась. — Или нам следует назвать тебя Фрэн?
Глаза Чески сузились.
— Пожалуйста, не надо. Или с этого момента мы не будем смотреть друг другу в глаза.
Мы рассмеялись. Габриэль схватился за грудь.
— Ты меня ранишь.
Она закатила глаза.
— Откуда вы все знаете друг друга?
Мне было интересно, когда же ее любознательность возьмет верх.
— Большинство из нас познакомились в начальной школе. Только в средней к нам присоединились Хорхе и Хьюго. Мы пожалели их и приняли в наш клуб маленьких мальчиков, — Хавьер ухмыльнулся.
Булочка с силой ударила Хавьера в грудь. Он схватил ее и откусил, игнорируя нерешительный протест Леоны, и запечатлел поцелуй на ее макушке. Хьюго небрежно отхлебнул из своего бокала, как будто это не он его выплеснул.
— Вряд ли так, как это произошло, — Хорхе фыркнул, взглянув на Ческу. — Мы с Хьюго были незнакомцами, но начали общаться через неделю после того, как все дети вернулись в школу, в один и тот же день. Естественно, мы держались вместе. Несколько мальчиков решили, что им нужно протестировать нас, чтобы определить, какое место мы занимаем в иерархии внутри годовой группы.
Бен покачал головой с задумчивой улыбкой.
— Мы загнали их в угол в пустом классе, сказали им, что если они доберутся до двери вчетвером, им будет позволено спокойно учиться в школе.
— Мы были мудаками, — предположил Габриэль.
Я кивнул. Так и было, но я бы ни за что не стал менять то, как двое последних из нашей группы стали частью нас.
— Итак, вы подрались друг с другом, и что потом? Стали лучшими друзьями? — брови Чески поползли вверх.
Леона вздохнула.
— В значительной степени.
— Не совсем, — вмешался Хьюго. — Но мы добрались до двери, за исключением того, что у всех нас начали появляться синяки.
— Вы двое устроили невероятную драку, — признался я, набивая рот едой.
— Мы это сделали. Не так ли? — Хорхе с ухмылкой встретил взгляд Хьюго.
— Неделю спустя Хорхе и Хьюго подверглись насмешкам со стороны группы мальчиков постарше, с которыми у нас тоже были проблемы. Однако их было десять, и против двоих это было нечестно. Итак, мы вмешались, чтобы увеличить количество, и в итоге оказались на равных, мудро сражаясь с этими ребятами постарше. Учителя разняли это до того, как все вышло из-под контроля, и все получили наказание. После этого мы все сблизились, — озвучил Габриэль.
— Да, на самом деле у нас не было выбора, учитывая, что мы застряли с ними в заключении на несколько недель, — поддразнил Хавьер.
— Мальчики такие странные, — прокомментировала Леона. — Поговорим о буквальном испытании дружбы еще до того, как она началась.
Я пожал плечами.
— Может быть, мы подсознательно знали, что делаем, инициировали их или что-то в этом роде. Кто знает? Я просто рад, что Хьюго и Хорхе не затаили зла.
— Они затаили, — сказал Бен.
— Нет, мы этого не делали. Мы просто дали вам немного попробовать ваше собственное лекарство, вот и все, — предложил Хьюго.