Тетя Эдит усмехнулась. Что ж, Мюриел сама его выбрала, и если потом она поймет, что характер у него далеко не сахар, ей останется только смириться. Сама тетя Эдит предпочитала мужчин с ровным характером. Ей вообще нравилась спокойная жизнь без взлетов на седьмое небо, но и без болезненных падений. Никаких метаний и крутых поворотов, никаких резких перепадов. Она всегда знала, куда идет и зачем. У Мюриел все будет совсем иначе.
– Я бы ни за что на свете не вышла за вас замуж, – прямо заявила тетя Эдит.
– Почему?
– Через пару лет супружеской жизни, когда исчезнет ощущение новизны, вы превратитесь в домашнего тирана.
– Но оно не может исчезнуть. – Его вспышка прошла, и теперь он с новым интересом смотрел на старую даму.
– Чушь! Все проходит… – Она пожала плечами и усмехнулась. – Бесполезно говорить вам об этом, правда? Молодые люди никогда не заглядывают далеко в будущее. Но придет время, когда чудесные волосы Мюриел поседеют, а у вас, молодой человек, их вообще не останется. Наступит время, когда изящные линии расплывутся, и морщины… – она подмигнула ему.
– Миссис Баттеруорт! – расхохотался Эндрю. – А я было решил, что у вас очень романтическая натура!
– Снова ошибка, мистер Берк. Во мне нет романтики ни на пенни. – Ее выцветшие глаза насмешливо блеснули из-под редких ресниц.
– И все же в душе вы романтичны, – заметил он мягко. – Иначе… – И он указал в другой конец зала.
– Ну, она просто не мыслит счастья без вас. Когда я убедилась, какие чувства вы…
– Вы заметили это еще на корабле? – поинтересовался он.
Старая дама покачала головой.
– Я сделала кое-какие выводы из того, что мне рассказала Мюриел. Она просто слепа, если не увидела этого сама. – Старушка помолчала. – А вы не так уж умны, если влюбились в подобную женщину, верно?
– В девушку, которая скрывалась за всем этим, – пробормотал он, а затем, смеясь, добавил: – Знаете, миссис Баттеруорт, мне кажется, что я с удовольствием стану вашим родственником. Мы отлично поладим.
– Искренне на это надеюсь, – ответила она с улыбкой. – А… как долго вы намерены еще называть меня миссис Баттеруорт?
– Ни на день дольше, чем необходимо.
– Хотя я не терплю всякие празднества, но все же надеюсь, что вы пришлете мне приглашение на свадьбу. – Тетя Эдит чуть помешкала, затем сказала: – Мне бы хотелось видеть Кристин в роли подружки невесты, но боюсь, я буду разочарована.
– Будете, – сквозь зубы процедил Эндрю. – Что бы ни говорила Мюриел, я намерен сам решить этот вопрос!
– Кристин все равно не примет это приглашение.
Эндрю не было никакого дела до Кристин, поэтому он не ответил на это замечание. Он только посмотрел на тетю Эдит и серьезно произнес:
– Спасибо вам, миссис Баттеруорт, что вы пришли сюда.
– Нет необходимости меня благодарить, – ответила она. – Я только надеюсь, что поступила правильно и что вы будете счастливы.
– Можете не сомневаться, – заверил ее Эндрю, но его улыбка тут же пропала – к ним направлялась Кристин.
– Она уже давно наблюдает за нами, – шепнула ему тетя Эдит.
– Я заметил, – тоже шепотом ответил Эндрю.
– Можно мне сесть с вами? – И, не дожидаясь ответа, Кристин придвинула стул и села рядом с Эндрю. – У вас, видимо, было что сказать друг другу? – Она вопросительно посмотрела на них.
– Таким нехитрым способом Кристин хочет выведать, о чем мы говорили, мистер Берк, – сказала тетя Эдит, получив огромное удовлетворение от густого румянца, залившего щеки племянницы.
– Ничего подобного! Меня вовсе не интересует, о чем вы тут говорили!
Кристин сердито взглянула на свою тетку.
«Невоспитанная старая карга», – думала она, недоумевая, зачем та вообще пришла. Ни Кристин, ни ее родители не ожидали, что она примет их приглашение, понимая, что «бесплатный обед» не покроет стоимости проезда, а тетя Эдит всегда учитывала каждый шиллинг. Кристин обратилась к Эндрю:
– Я пришла спросить, не хочешь ли ты чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо, Кристин. А вы, миссис Баттеруорт?
– Я бы не отказалась. Может быть, Кристин принесет мне стакан лимонада?
– Я схожу. Тебе принести чего-нибудь, Кристин?
– Нет, спасибо. – Кристин почти сердито посмотрела ему вслед.
«Что с ним случилось? – опять спрашивала она себя. – Он холоден как айсберг!» Все ее усилия, вся настойчивость оказались бесполезными перед его холодным безразличием. С другими мужчинами она всегда знала, как поступить, но Эндрю озадачивал ее. Он не мог быть к ней совершенно равнодушен – еще ни один мужчина не был безразличен к ее чарам.
Сегодня он еще больше отдалился от нее, неохотно признала Кристин. Раньше он всегда был хотя бы вежлив и внимателен. Он нравился Кристин в любом настроении, был ли он грустен или весел. Она уже стала надеяться, но теперь…
Кристин заметила, что тетка внимательно смотрит на нее, и отвернулась, словно ей вдруг срочно понадобилось посмотреть на танцующих. Странно, что Эндрю так долго выносил ее общество. О чем они могли говорить?.. Кристин замерла, напряженно размышляя. «Таким нехитрым способом Кристин хочет выведать, о чем мы говорили…» Даже тетя Эдит не сказала бы такое совершенно незнакомому человеку… Он знаком и с Мюриел… Все трое где-то встречались, а это могло быть только…
Эндрю принес тете Эдит стакан лимонада. Кристин начала уговаривать себя, что для жгучей ревности, которая закралась в ее сердце, нет никаких причин. Эндрю отверг Мюриел, он доказал это. Он просто проводил с ней время, а потом, в конце путешествия, бросил ее, как надоевшую вещь. Она могла быть для него лишь девушкой, с которой приятно провести время. Так что ее можно скинуть со счетов.
Теперь Кристин поняла причину их скрытности: об этом попросила Мюриел. Кристин напряженно думала. Вскоре она осознала, что, если Мюриел попросила Эндрю скрыть знакомство с ней, она, наверное, передала ему хотя бы часть разговора с Кристин у дверей отеля «Мидленд». А в этом разговоре она, Кристин, намекнула на помолвку с Эндрю!
Неудивительно, что Эндрю с таким презрением посмотрел на нее!
Чувствуя, как ее захлестывает гнев, Кристин медленно поднялась со стула. Желание излить свой гнев на Мюриел было просто непреодолимым. Она пробормотала вежливое извинение и удалилась.
X
– Зачем ты привела меня в свою спальню, Кристин? – Мюриел стояла у кровати, глядя на кузину. Кристин подкрашивала губы у зеркала, и Мюриел почудилось что-то зловещее в ее движениях.
– Я же сказала, что хочу немного поболтать с тобой. – Она отложила помаду. – Садись.
Мюриел села на кровать, стараясь унять сердцебиение. Наконец Кристин повернулась к ней. Она пристально смотрела на Мюриел, сердито сжав губы и недобро прищурившись.
– Ты давно знакома с Эндрю? – вкрадчиво спросила она.
– Знакома? – Мюриел попыталась взять себя в руки. Эндрю даже не потрудился достоверно изобразить удивление, узнав, что она кузина Кристин. Мюриел это сразу заметила. Нет причин для паники, уверила она себя и спокойно взглянула в глаза Кристин. – Я с ним вовсе не знакома. Он просто заходил в наш цех, он же сказал, и…
– И вы встречались только однажды?
Мюриел онемела. Кристин играла с нею как кошка с мышью.
– Да, Мюриел, я знаю, где вы познакомились. Ты выложила ему то, что я рассказала тебе тогда, в субботу?
– Мне пришлось кое-что ему рассказать, Кристин… я была вынуждена, когда попросила его скрыть, что мы познакомились во время круиза. Ты должна понять, что я почувствовала, когда узнала, с кем ты встречаешься. Мне очень жаль, что я обманула тебя, но, если бы ты не принимала все за чистую монету, не ждала того, что никогда не может быть…
– Откуда ты знаешь, что этого никогда не будет? – резко спросила Кристин.
– Потому что Эндрю не любит тебя. – Мюриел была слегка озадачена спокойствием своей кузины.
– Он сам сказал тебе об этом?
– Он сказал, что вы всего лишь знакомы… Но, Кристин, почему ты говорила о свадьбе? Все это так глупо!