– Что за спешка, Мэй? – я следила за хаотичными перемещениями горе-коллеги удивленным взглядом.
– У меня свидание, Лин! И я конкретно опаздываю! – пропищала она радостно и, схватив куртку из подсобки, выскочила на улицу.
Эх… Даже у Мей есть личная жизнь, а у меня теперь никакой. Только воспоминания и следы бурной ночи на теле.
Снова достала телефон и покрутила в пальцах. Хватит ждать, Каролина, не будь идиоткой!
Удивительно, но телефон призывно вжикнул. Схватила его и не сдержала разочарованный вздох. Это мама.
«Твой отец вышел на связь. Через неделю едем к нему знакомиться. Если он не окажется законченной тварью, будешь жить, как королева!»
Холод пополз вдоль позвоночника. Энтузиазма матери я не разделяла.
Он согласился встретиться через неделю…
Хорошо, что не сегодня вечером – будет время как-то смириться.
Нет! Как так можно? Я не смогу просто войти в дверь чужого дома и сказать незнакомому мужчине: «Привет, пап!»
Это бред! Полный бред.
Кусаю себе губы и тупо пялюсь на кнопки кассового аппарата, как будто вижу их впервые. Каролина, что стало с твоим миром? С понятной и простой жизнью?
– …Вы работаете?!
Голос доносится точно издалека. Я вздрагиваю, только когда звучит мое имя. Уже явно не в первый раз.
– Каролина!
– Здравствуйте, миссис Хазерман! Простите, я задумалась.
Поспешно принимаюсь пробивать покупки.
– О! Это нормально для таких юных созданий, – миролюбиво отвечает она. – Но, поспеши, пока мы тут одни, – она заговорщически подмигивает.
Престарелая покупательница живет по соседству и, несмотря на то что ей слегка за восемьдесят, она не пропускает ни одной новинки в жанре романтическая эротика. И всегда делает это строго конспиративно, что неимоверно веселит нас с Мей.
– Как поживает мистер Хазерман? – вежливо поинтересовалась я, убирая книги в пакет.
– О! Ждет обновки. Я читаю ему на ночь, – она легонько хлопает по покупке.
– Хорошего дня, миссис Хазерман!
Звякнул колокольчик над входом. Отточено и привычно я повернулась ко входу с дежурным оскалом на лице. «Светить мордой» – как выражается хозяин магазина – тоже часть нашей работы.
Но улыбка сползла с моего лица, когда взгляд упал на посетителя. В дверях, улыбаясь от уха до уха с сомнительного вида букетом стоял Билли. Я стиснула зубы и невольно коснулась пальцами платка на шее. Поправила его и демонстративно отвернулась, делая вид, что очень занята.
Да уж, жаль, что я не работаю в продуктовом супермаркете. Там всегда очереди, нет шансов остаться один на один, и легче легкого отделаться от нежелательного разговора, сославшись на занятость.
На витрину с канцелярией лег букет.
– Привет.
Я не ответила, отвернулась к стойке с поздравительными открытками, расставляя их по местам. Билли подался за мной.
– Лина, послушай. Я был не прав. Признаю. Прости за все, что тогда наговорил. Ты совсем не такая. У тебя есть потенциал. Уверен, если ты немного подучишься. Сходишь на курсы, почитаешь в сети…
– Что почитаю? Какие курсы? Ты, вообще, о чем?!
– Забудь. Просто давай начнем все сначала. Как будто ничего не было. Мы ведь теперь квиты.
При этих словах он нервно дернул щекой. У меня появилось плохое предчувствие. Это он сейчас о чем?
– Что ты несешь, Билли? Зачем пришел? – И тут я догадалась: – Тебя что, бросила новая пассия?
Я медленно приблизилась к прилавку, глядя на букет как на кусок собачьего дерьма.
– Остался один и решил, что уж лучше фригидная Каролина Найт, чем теребонькать самому? Прости, поезд ушел.
Брезгливым движением, касаясь одним пальцем, спихнула букет на пол.
Судя по тому, как перекосило лицо Билли, я попала в десятку. Теперь он смотрел на меня совсем не тем влюбленным взглядом, что пытался изобразить минуту назад.
Вдруг он подался вперед и оттянул платок на моей шее. Я отшатнулась, но поздно. Он разглядел, что хотел.
– Раньше ты такое не носила. Не было нужды, Лина? – презрительно выплюнул он. – Я думал, ты нарочно так вырядилась и крутишь задом в клубе, пока твоя тупая подружка делает фотки, чтобы отправить мне. Нет, я бы понял, твое желание показать, что ты не так уж и безнадежна, добавить огонька отношениям. Пришел сюда, как идиот, мириться. Унизился, чтобы сделать первый шаг. А ты? Ты реально трахнулась с мужиком из клуба?!
Кажется, мне на голову только что упало коллекционное издание Данте – самая тяжелая книга в нашем магазине. В ушах зазвенело. Каждое слово ранило, причиняло боль. И с этим человеком я думала прожить всю жизнь?! Считала, что он моя первая и единственная любовь?