И так это у нее получилось искренне. Умеет Мел меня рассмешить. Я все-таки не выдержала и прыснула.
– Ну вот! Так и надо. К твоему Билли можно только с юмором относиться, иначе никак. Никогда не понимала, что у вас общего.
– Он пригласил меня на Хеллоуин и понравился маме, – буркнула я, снова хмурясь.
Но долго не выдержала и мы рассмеялись на этот раз вместе. Не умею долго сердиться на Мелани. Несмотря на прямолинейность, она, кажется, может найти путь к сердцу любого человека.
– Твоя мама еще и не такое учудить способна, – говорит, отсмеявшись, подруга.
– Да уж… Мел! – я смотрю на нее выпученными глазами – Ты не представляешь, насколько права.
Я вкратце пересказала историю с моим отцом.
– Через неделю мы едем с ним знакомиться, Мел. Я шлепнусь в обморок, точно тебе говорю!
– Охренеть! – Мелани просто в восторге, и я не понимаю, чему она так радуется. – И как тебя будем называть? Каролина Джонс? Беллингс? Смит?
– Без понятия.
– Как это?
В ответ на ее недоуменный взгляд, уточняю:
– Мама мне не сказала. Знаю одно – он, кажется, политик.
– Слушай, а твоя мать реально крута!
– Шутишь?
Не верю, что Мелани это серьезно.
– Клянусь девичьей честью, которую потеряла на заднем сидении машины Фрэнка Митчела!
Я делаю жест «рука-лицо»
– Нет, послушай, Лина. Если папик тебя примет, станешь золотой девочкой. Прикинь, как это здорово! Все клубы для тебя будут открыты. Станешь жить в большом доме с бассейном и полем для гольфа. Когда будешь закатывать крутейшие вечеринки в городе, не забудешь свою старую подружку, Мел? – она толкнула меня бедром о бедро, вызвав новую улыбку.
– Чокнутая! – помотала я головой.
Мел творит чудеса, я заряжаюсь от нее, как аккумулятор от розетки. Может, она права, и все не так плохо, как я себе надумала? Вдруг и правда отец меня признает, примется искупать вину и компенсировать свое отсутствие все эти годы? Я буду учиться в университете, стану уверенной в себе. Буду носить брендовые шмотки, и не придется больше перешивать лейблы, как порой делает мама. Потом займусь бизнесом или благотворительностью, и меня тоже станут показывать по телевизору в вечерних новостях.
– Может, он не настолько богат и известен? – сделала я последнюю попытку.
– Если Вив обратила на него внимание, детка, знай, он достаточно богат, или ты плохо знаешь свою маму?
Я усмехнулась. Да уж, мама с каждым разом старается поймать рыбку покрупней. Годы тикают, и шансов на успешное, по ее мнению, замужество остается все меньше.
– Ну вот. Соберись, Каролина, и всеми силами очаровывай папочку, – подняла большой палец вверх Мелани.
Глава 6
Утро вторника выдалось необычайно нервным. Меня едва ли не колотило, а Вивиан напротив, пребывала в радостном возбуждении и буквально порхала по дому. Она лично занялась моим внешним видом. Подобрала одежду. Расклешенная юбка по колено, белая в мелкий горошек, и персиковый джемпер. На ноги – белые мокасины, и никаких каблуков. Скромно и благообразно – наряд отличницы, как сказала бы Мел.
Волосы слегка накрутила и собрала в аккуратную гладкую прическу. Несколько раз ее переделала, пока не удовлетворилась результатом. Принялась за лицо, то нанося дополнительные штрихи, то стирая излишки макияжа, пока не добилась непривычного для нее стиля «нюд». Это совсем не тот ужас, что сотворила со мной Мелани. Та Каролина и эта – просто два разных человека. Я даже сравнила тайком с фото, которые сделали в клубе. Ни малейшего сходства.
А вот сама Вивиан посетила накануне свой любимый салон красоты, кстати не из дешевых, и косметолога.
– В моем возрасте приходится следить за собой особенно тщательно, к тому же нет больше нужды экономить и откладывать на твою учебу. Уверена, так или иначе, твой отец оплатит тебе образование.
В свои сорок четыре мама выглядела едва ли не на тридцать.
– С чего ты взяла, что он пойдет на это?
– У него достаточно денег. К тому же идет предвыборная кампания, и лишние скандалы ему ни к чему. Это может плохо отразиться на его репутации. Любой здравомыслящий человек его положения предпочтет откупиться. Нашей минимальной ставкой станет твоя учеба в колледже.
Я недоверчиво покачала головой и задала мучивший меня все время вопрос.
– Мам, а он и правда мой отец?
Вив взяла меня за плечи и с улыбкой заглянула в глаза.
– Уверена в этом на девяносто девять процентов. В свое время из-за этой уверенности я отказалась побороться за богатства Найтов. Чертов контракт! – она резко замолчала.
Я скептично поджала губы.
– Хорошо. На девяносто восемь. Мегера-сестра Гюнтера обвинила меня в нарушении пункта об измене и выставила за дверь. Беременную, я была уже на восьмом месяце, а у нее на руках съемка с камер, которые эта стерва установила в нашей спальне тайком.