Кирк и Спок обменялись неуверенными взглядами. Чехов нервно заерзал в кресле. Если капитана что-то беспокоило, то ситуация и в самом деле была безнадежна…
– Не думаю, что пришла пора отчаиваться, заметил, к удивлению всех, вулканец, возродив надежду. – По моим подсчетам, у нас в запасе на решение этой дилеммы есть еще пять минут и двадцать две секунды.
– Чертовски много юмора для развития чувства юмора, – пробормотал себе под нос Маккой, но Чехов был уверен, что Спок совсем не собирается шутить.
Капитан никак не отреагировал, но глаза его выдавали неуверенность.
Чехов вновь сосредоточился на управлении, решив, что ему все-таки хочется жить, а не умереть.
Азетбур заняла почетное место рядом с президентом Объединенной Федерации планет Ра-горатреем и теперь наблюдала, как процессия Клингонов с красными лентами отличия заходила в конференц-зал. Шествие возглавлял посол Камараг. Азетбур недолюбливала его – он во многом походил на актера, когда излагал точку зрения Высшего Совета, сопровождая речь театральными жестами. Собственного мнения он не имел. Обязанности свои выполнял должным образом, и его готовность умело отстаивать дело мира или войны, в зависимости от того, что от него требовали, делала его удобным.
Клингоны заняли свои места, и вслед за ними сразу же прошли земляне.
Изобилие флагов и ярких лент, цвет которых выбрали для каждой делегации по взаимному согласованию – желтый для вулканцев, красный для Клингонов, голубой для ромуланцев и зеленый для землян, – напоминал Азетбур спортивные соревнования, а не дипломатическую конференцию. Она сочла сравнение удачным. Азетбур не сомневалась, что среди собравшихся были и те, кто явился заняться кровавым видом спорта. Канцлер неуютно поежилась.
Ей уже не раз говорили о необычном эффекте, производимом феромонами дельтан на землян и представителей других миров, и она радовалась, что Клингоны к летучим веществам имели своего рода иммунитет. Она вовсе не собиралась отвлекаться на такие вещи. Надо было оставаться настороже на тот случай, если будет предпринята попытка убийства, а усталость после двух бессонных ночей давала о себе знать замедленной реакцией.
Все свободное время на корабле она потратила на подготовку к конференции и на размышления о своей возможной смерти. Узнав о побеге Кирка и исчезновении "Энтерпрайза", Керла организовал дополнительную охрану, не афишируя этого. Если он и покажет, что ему, как и Чангу, нельзя доверять, то о надежде остаться в живых не могло быть и речи. Вечером накануне конференции она уже предупредила Ра-горатрея. Дельтанин, похоже, осознал, что и сам может стать целью покушения, но делал вид, что им ничего не грозит, и продолжал твердить, будто меры приняты адекватные. Он предложил ей, если надо, продумать для себя дополнительные меры безопасности…
Азетбур смерть не пугала. Канцлер глубоко переживала за свой народ и его дальнейшую судьбу в случае своей гибели и провала мирной конференции.
Ежесекундное ожидание смерти обострило чувства зрения, слуха и осязания.
Музыка, сопровождавшая торжественный выход, казалась до боли громкой, желтый цвет ленточек вулканцев слишком ярким, а большая металлическая диадема, которая перешла к ней от отца, так давила на шею, что Азетбур приходилось напрягаться, чтобы держать голову прямо.
Вошла делегация ромуланцев, возглавляемая послом Нанклусом и его помощником Тардексом. Канцлер изучающе осмотрела собравшихся: здесь был Сарек, отец Спока, которому она доверяла; посол Камараг, полковник Уорф, с честью выполнивший неприятное для себя задание; рядом с ними она заметила Керлу, которого любила, но которому не доверяла.
Азетбур казалось невозможным, что Спок мог обмануть ее отца В самые пессимистические моменты, когда она не могла уснуть, ей приходила в голову одна и та же мысль а что, если Кирк невиновен? Что, если убийство стало результатом заговора и не имело ничего общего с личной местью убитого горем отца? Если дело действительно обстояло так, то остерегаться предстояло вдвойне.
Президент лишь ухмыльнулся, когда ему сообщили, что сбежавший Джеймс Кирк особо опасен. Если он в самом деле так не считал, то почему Азетбур увидела в его глазах промелькнувший страх?
Музыка стихла. Ра-горатрей встал и поднялся на трибуну.
– Госпожа канцлер, представители дипломатического корпуса, почетные гости. Объединенная Федерация Планет приветствует вас в Кемпе Хитомере.
Теперь, когда мы все собрались здесь, вношу предложение завершить торжественную часть и приступить к делу. Госпожа канцлер? – обратился он к Азетбур с улыбкой Она грациозно поднялась с места с удивительным ощущением какой-то законченности. Земляне любили сравнивать фортуну с колесом. Ей даже почудилось, что она услышала слабый стон его вращения – Не возражаю, – сказала она, даже не улыбнувшись зааплодировавшей публике "Пусть это колесо закрутится "
Адмирал Картрайт занял свое место рядом с другими высокопоставленными особами Федерации и принял вид заинтересованности, сам же осматривал зал.
Ра-горатрей начал свою речь.
– Мы собрались с вами сегодня здесь, лелея большие надежды и веря в то, что разные цивилизации доброй воли совместными усилиями смогут найти пути преодоления нетерпимости В другой ситуации Картрайту не хватило бы терпения выслушивать такое длинное дипломатическое па, но сейчас оно было как нельзя кстати – пока он еще не увидел человека, которого искал. Скрывать свое волнение было очень непростым делом. Они получили удар, узнав о побеге Кирка и участии в его спасении "Энтерпрайза". Хуже всего потерять контакт с лейтенантом Валерис, и теперь Картрайт не мог исключить варианта, при котором Кирк и компания разгадали бы головоломку и направились бы в Хитомер. И все же адмирал не терял надежды, убеждая себя в отсутствии причин для беспокойства "Энтерпрайз" еще могли остановить на подходе, как когда-то "Кронос", команда которого так и не узнала, кто нанес им удар – Мы глубоко верим, что на основе взаимопонимания и терпения, продолжал Ра-горатрей, – появится возможность преодолеть наши разногласия.