Когда я в который уже раз свалилась лицом в траву, ощущая неповторимые вкус и запах зелени, земли и грязной лужи, снова подумала о счастье сухопутных пробежек. И подумала, видимо, недостаточно тайно, потому что жизнерадостный голос Всёли сообщил:
— А это хорошая идея! Девочке не хватает воды! Побегай ещё полчасика здесь, а я расширю комнату в другой стороне и наполню прудик.
Я содрогнулась — сквозь гул крови с окончанием этой фразы моих ушей достигла другая, сказанная ласковым мяукающим голоском Машэ:
— Ольга-се вставать. Богиня стать сильной!
И я встала.
Никакой богиней я не была. Я чувствовала себя загнанным стражником, отжатым до последней капли. Но зато паника ушла, да и мыслей никаких, кроме: «Когда же это закончится!» — в голове не оставалось. Остатки страха ещё жили в душе: я слишком хорошо помнила то, как было плохо, и я вставала и двигалась, шла, бежала, ползла вперёд, чтобы вытрясти, растерять по пути ужас, пережитый во сне.
Не знаю, прошло ли уже полчаса, да и забыла я о словах Всёли, но, пытаясь добраться до стены комнаты, искусно оформленной под густую чащу, чтобы спрятаться там и посидеть или хотя бы постоять, прислонившись к дереву, я набрела на пруд. Рассветные сумерки, которыми нас встретила комната Машэ, уже сменились ранним солнечным утром, и вода пруда слепила глаза розовыми бликами. Над поверхностью стелился лёгкий туман, будто воздух был холоднее нового водоёма.
— Давай, Ольга, вперёд! — бодро скомандовала моя Вселенная.
Я склонилась над водой, упёрлась руками в грязные колени и глядела сверкающую гладь, тяжело дыша.
— Ольга где? — послышался тоненький голосок из зарослей за спиной.
— Машэ, ты плавать умеешь? — хрипло крикнула, чуть повернув голову в сторону.
— Плавать? — удивление в мяукающем голоске смешалось с изумлением и непониманием.
И я быстро сдёрнула с себя измазанную, порванную до лохмотьев ночную сорочку и вбежала в воду. Дно на третьем шаге резко ушло вниз, и я нырнула.
А когда вынырнула, у берега, порождая фонтаны брызг, тонула моя юная учительница.
— Машэ!
Я ринулась к ней, за несколько сильных гребков оказалась рядом и с большим трудом вытащила кашляющую девчонку на песчаный берег – она оказалась на удивление тяжелой. А ещё ужасно неудобно было удержать её в воде, скользкую и мокрую, — волос-то не было, чтобы вытащить.
— Ну, Всёля! Ну, удружила! — возмущалась я мысленно, слушая приглушенное хихиканье у себя в голове, а Машке сказала: — Чтобы отрастила волосы! Понятно?! Как мне тебя из воды доставать в другой раз?!
Машэ подняла ко мне мокрое лицо с виноватой улыбкой.
— Ольга-се опять спасла Машэ — Машэ отрастит волосы!
Я сжала губы и молча обняла мокрую девчонку, а она — меня.
— Какая же ты дурочка, Машка! — думала я и глотала слёзы. А ведь для кого-то дурочка — я...
Свежий утренний ветерок быстро выстудил мокрую одежду и заставил нас двигаться.
— Пошли в душ, будем греться, — сказала и провела рукой по едва заметным колючкам на голове моей гостьи. — И спасибо тебе, Машенька. Помог твой способ.
Она улыбнулась ласково и погладила мою ладошку своими тонкими пальчиками.
— Маленькие вперёд! — скомандовала я, и пока она мылась в моём душе, приготовила согревающие напитки из трав и алкоголя и поставила на маленький столик в приёмном зале.
А когда и я, приняв душ, вышла туда из своей комнаты, Машэ смотрела на экране «ролики». Выбор Всёли показался мне странным, да и реакция Машэ удивила — она застыла с надкусанным куском лепёшки в одной руке и горячей чашкой — в другой, а всё потому, что на экране двое закованных в толстые кожаные панцири мужиков дрались на ножах.
— Что ты такое показываешь ребёнку? — возмутилась я беззвучно.
— Ольга, я кое-что поняла, и это сейчас именно то, что ей нужно.
— И что же ты поняла? — спросила саркастически, присаживаясь на диван и беря в руки свою чашку. – Она у нас боец? Силач? Наёмный убийца?
— Нет. Я же тебе говорила, что она Великая Мать. Сейчас она пытается понять, как воспитать тебя сильной.
— Что?! — я чуть не подавилась горячим напитком, но мой кашель не смог отвлечь нашу маленькую гостью от нового ролика, который без перехода сменил предыдущий. Теперь на экране мужчины бежали, потом перелезали, переползали, запрыгивали и спрыгивали, чем-то напоминая меня получасом раньше — мокрые, грязные, потные, изнурённые.