— Ольга, я рядом. Если что-то нужно, сразу зови. Если устаешь, остановись, мы никуда не торопимся. Если что-то пропустишь – не страшно, и так часто высадила луковицы. И помни, что у тебя всё получается.
Я прикрыла глаза, удерживая внезапные слёзы.
— Всёля, я хочу тебя обнять!
Умеют ли вселенные хмыкать, не знаю. Но моя, кажется, умела.
— Ольга, у нас всё получится. Давай.
Тонкая плёнка с едва заметными кустиками волос легко снялась с матрицы, немного растянулась в моих пальцах и закрыла часть заживающей раны.
Теперь предстояло самое трудное – тончайшим пинцетом прихватить кустики волос у основания, а затем, не пережимая, не сдавливая, утопить в поверхность, «укоренить». Каждый. Один за другим.
При этом следить, чтобы движение было точным, выверенным – не слишком глубоким, бережным, аккуратным.
В эту монотонную работу незаметно влился голос Валентина. Я не видела, что он там делал, лишь слышала иногда легкий металлический стук инструментов друг о друга, да его рассказ.
Лика не стала сильно сопротивляться ухаживаниям Валентина. Не в первую встречу, но почти сразу предупредила: это короткий роман, до окончания университета, не более. Да, ей интересно с ним, но надолго ли хватит этого интереса? Вряд ли. И она с лёгкостью расстанется с ним – у неё другие жизненные планы.
— Ах, как меня это задело! Лика, ты слышишь? Ты не могла придумать ничего более сильного, чтобы я прикипел к тебе, — в голосе слышалось возмущение и любовь.
И он забросил работу, посвятив практически всё своё время тому, чтобы продлить её интерес: маленькие, точно выверенные безумства, изящные и недорогие, но очаровывающие подарки, романтика, потребность в нём. На цель привязать Лику к нему как можно сильнее, работала целая команда людей, ценнейших отцовских специалистов.
Я достала вторую пластину с другим типом волос. Здесь кустики росли пореже и были крупнее. Хорошо, что начала с самых тонких – уже чувствовала, что устала. Постояла несколько мгновений, зажмурившись.
А Валентин всё болтал:
— Это было по-детски. Но Лика не скрывала своих планов. После окончания университета она собиралась ехать в провинцию. Там биоинженеры получают хорошую зарплату…
— Женщинам платят за службу? – уточнила и закрыла глаза, пользуясь передышкой.
— Конечно! Их даже обеспечивают жильём и даже — о чудо! — оплачивают проезд до места работы.
Валентин иронизировал, но я не понимала почему: женщина служит, как мужчина, и ей за это платят жалованье! Удивление моё было таким сильным, что даже накатывающая усталость отступила. Но дальше я уже продолжала поражаться чужим порядкам молча.
— Лика сказала, что не упустит свой шанс, напомнила об уговоре, что отношения не будут долгими, и стала собирать вещи. Для меня это было потрясением. Как после всех моих усилий она может уехать? Я уговаривал её целый вечер, доказывал, что это нецелесообразно, что я могу найти ей место лучше и прямо в столице, что не надо будет расставаться. Но она улыбалась и стояла на своём — завтра садится в поезд и едет в провинцию. Она обняла меня на прощанье, сказала: «Спасибо, ты подарил мне самые прекрасные годы в жизни, я буду беречь воспоминания о них», — и, как когда-то раньше, закрыла за собой дверь.
Инструменты загрохотали. Но я была уже в каком-то полутрансовом состоянии, когда реакция на окружающее становится замедленной, и не среагировала на резкий звук.
— Простите, Ольга, если испугал вас. Просто это мгновенье, когда я представляю, что её нет в моей жизни, что это навсегда, что больше никогда не увижу её, не услышу её смех, не почувствую себя окрылённым мальчишкой, который стремится к чему-то большему, с трудом преодолевает и достигает своего, я иногда переживаю снова, и мне становится так страшно...
Мои руки монотонно работали, будто сами собой – пинцет ухватывался за основание луковичного пучка и плавно вдавливал его в поверхность кожи, потом чуть сдвигался и снова ухватывался. Эта монотонность завораживала.
— И тогда я сказал себе, что она всегда — всегда! — будет со мной, — голос Валентина казался немного отдалённым и как будто более тихим. — И я поехал к своему отцу. Был глубокий вечер, но он встретил меня в кабинете, оторвался от бумаг. Выслушал. Я рассказал, что встретил женщину, которая делает меня настоящим мужчиной, что она одна такая на весь наш континент, что рядом с ней я смогу добиться всего. И если он не может мне помочь, то я уйду, чтобы быть с ней, и не буду претендовать ни на что в его деятельности. Отец только улыбнулся и спросил, какой у меня план. Сначала я хотел, — смех Валентина звуковой волной отразился от стен и поплыл мимо меня, — я хотел украсть! Слышишь, Лика? Я серьёзно рассматривал варианты, как тебя удобнее перехватить, где закрыть и как сделать так, чтобы ты не обижалась.