Я подпрыгнула на... на кушетке и уставилась на оружие в своей руке.
— Ольга, ты — идеальный аssistant! — послышалось в голове.
— Ассистент — это кто? — спросила, трогая гладкую металлическую поверхность.
— Assistant — это помощник. Иголки не трогай!
Я как раз поднесла палец к тонким остриям, чтобы проверить, будут они колоться или нет.
— Не трогай, пожалуйста, — спокойнее попросил голос. — Они стерильные.
— И что это значит?
— Стерильные — абсолютно чистые. Приложи инструмент к ноге и нажми спусковой крючок. Потом можешь расправлять костные волокна.
— А я без ноги не останусь?
— Это вряд ли.
И я сделала, как говорил голосок в голове. Ровно секунду, пока в месте уколов иголочек не появилось жжение, я думала – умно ли так поступать: не раздумывая, верить неизвестно кому.
— Это всё?
— Думаю, достаточно. Можешь приступать.
И передо мной мгновенно выросла та самая картина, которую я видела в зеркале — переплетённые, искривлённые, наехавшие друг на друга волокна. Я приложила пальцы к ноге, к тому месту, где была эта неразбериха, почувствовала, как в них появились тонкие металлические инструменты.
— И что теперь?
— Не думай, просто смотри.
И я снова, словно по приказу, перестала думать. А инструментами в моих руках, я это видела в зеркале, стала медленно распутывать и выравнивать, укладывать тонкие «костные волокна» так, как нужно — ровненько друг к дружке, пучок к пучку.
Когда последний был уложен, и я разогнулась, почувствовала такую ломоту в спине и плечах, что охнула и откинулась на «топчан» и лежала вот так, раскинув руки, чувствуя, как по лбу к вискам стекает пот. Не сразу поняла, что инструменты из рук куда-то исчезли.
— Это tunica. Она помогает увеличить то, что ты видишь, воплощает те инструменты, которые нужны, и убирает их обратно.
Нужно было бы спросить, куда это — обратно. Но устала так, что мысли путались. Даже представить не могла, что это будет так утомительно.
— Не открывай сразу глаза, — продолжил голосок.
— Почему? — спросила, сохраняя блаженную неподвижность.
— Пусть адаптируются.
— Что? — не поняла я.
— Пусть привыкнут видеть всё в обычном размере. Это первый раз так, потом будет легче.
— Потом? — я села на топчане и открыла глаза. Всё нормально было с глазами, немного слезились, как после быстрой скачки, но я их потёрла кулаками и вообще всё стало замечательно – вокруг белые стены, зеркало, ванна.
— Да, Ольга. Мне нужен аssistant, ты подходишь идеально.
— Конечно! — сказала я наиграно радостно, испытывая чувства мыши, загнанной в мышеловку. Наконец, этот кто-то из моей головы расскажет, кто он и зачем я здесь. — А ты кто вообще? Где мы находимся? Это нормально, когда я слышу голоса?
— Я? — писклявый монотонный голос замолк на мгновенье. – Я Вселенная. А находимся в центре Здания Мира, в центре Вселенной. И этот центр легко перемещается между мирами, — интонации всё повышались и всё больше кого-то мне напоминали. — Иногда нужна такая помощь, для которой хорошо бы иметь ловкие пальцы на очень ловких руках, а к ним в придачу — мощную интуицию. Я могу дотянуться до тех, кому нужна помощь, но у меня нет рук, а если бы были, то они были слишком большими. Поэтому мне нужен помощник. Ты идеально подходишь. А голоса в голове… Вообще-то, нет, это ненормально, но у нас особый случай. Ты же мой ассистент. Так что всё в порядке.
В голосе, в интонациях слышалось человеческое, и напоминало оно мне... меня.
И это не было проблемой. Проблема была в другом — мне не хотелось быть никаким ассистентом. Или помощником.
Потому что мне не нравилось, когда за меня выбирали. Даже когда родители, объясняя это заботой о моей подпорченной репутации, нашли мне подходящего жениха и заключили помолвку, я не согласилась. Более того, я взбунтовалась. Увалень Коростышевский — и мой жених? Да ни за что на свете! Я из-за этого из дому сбежала.
А тут мне предлагают смотреть на то, как в людей вгоняют иголки, и собирать сломанные костяные пластинки?
Я была возмущена насилием над моими желаниями и волей, готова была спорить и драться, кричать и возмущаться. Вскочила на ноги и охнула — ту, в которую я выстрелила из игольчатого пистолета, продёрнуло болью.