— Почему?
— Потому, Ольга. Они, понимаешь, укрепляют мою ткань, ткань Мироздания. А для меня это очень важно.
— А эта, сегодняшняя, кому?
– Этому князю!
Я только хмыкнула, и Машэ отреагировав то ли на моё хмыканье, то ли на движение, встрепенулась и подняла голову, хватаясь за арбалет, стоявший у кресла.
Я улыбнулась.
— Всё хорошо, Машенька. Разве кто-то покушался на князя? – кивнула головой на спящего и остановила взгляд на оружии.
Она засмущалась и отвернулась.
— Нет. Просто…
— Для пущей безопасности, я поняла, — кивнула.
Она подняла на меня глаз и закивала благодарно – верно угадала. Я вгляделась в её лицо. Что такое? Глаза опухшие, совсем не видно их в складках век. Недоспала?
— Как дела у нашего князя? — спросила тихо.
Она перевела взгляд на спящего, погладила его перевязанную руку, будто жалела, и снова обернулась ко мне. В глазах стояли слёзы.
— Спал. Просыпался, просил пить. Машэ смачивать ему губы, пить не давала. Меняла стекляшки, — указала на пустые флаконы на столике у кровати.
Редкие слезинки медленно катились по щекам, крупные губы чуть подрагивали, на лбу наметилась горькая морщинка.
— Почему же ты плачешь? – я удивилась и даже присела перед ней.
Она зажмурилась, скривилась, сжала губы, а потом резко вдохнула, распахнула глаза:
— Князь поправится?
— Да, — я погладила её по шелковым чёрным волосам, сияющим в свете неяркой настольной лампы. Думала её утешить, а получилось наоборот: девчонка сморщилась, как маленький ребёнок, у которого безвозвратно испортилась любимая кукла, и слёзы потекли быстро-быстро, ручьями.
— Машэ, Машэ! Что такое? – я встревожилась.
— Он видел меня с волосами! – И она тоненько-тоненько заплакала. — Он уйдёт! А Машэ так и останется... Зачем не убрала их?..
И так горько она это сказала, что от неожиданности я села на пол.
— Всёля? – спросила требовательно. – Что это такое?
— Он ей понравился, а по обычаям её народа если мужчина уже видел девушку, и она была с волосами, то замуж уже не возьмёт.
Я только выдохнула, широко открыв глаза. Как же я была слепа! Девочка так долго живёт со мной рядом, а я только сейчас поняла, что впитанные с детства законы общества, в котором она жила и росла, никуда не делись, они остались в её голове.
Я встала и обняла свою маленькую акробатку за худенькие плечи, погладила по голове, поцеловала в макушку. Спросила:
— Всёля, что будем делать?
— Разузнаем о князе и его мире побольше, а потом будем решать что делать.
Хриплый голос раздался в комнате неожиданно.
— Здравствуйте, госпожа Ольга, — это проснулся князь.
Я привстала, кивнула.
— Здравствуйте, ваше сиятельство.
Он сморщился:
— Можно просто Вольдемар.
— В таком случае, я – Ольга.
Я вытерла слёзы Машэ, одними губами сказала: «Не плачь, всё наладится» и показала глазами вверх. Мол, с нами же Вселенная, нам ли бояться?
И пересела на краешек кровати пациента.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
Он глянул на меня из-под приподнявшейся брови, коротко улыбнулся уголком рта, прикрыл на мгновенье глаза, показывая, что принял предложение говорить дружески, без официоза, и сказал:
— Ваша помощница рассказала мне, что вы спасли меня.
Я глянула на зардевшуюся смущенную Машэ. А потом застыла от удивления: она рассказала?
— Вы её понимаете?! – выдохнула потрясённо.
Обернулась к девчонке:
— Машэ?! Как ты разговаривала с господином Вольдемаром?!
Она потупилась, посмотрела на свои пальцы, что разглаживали подол балахона, которые она так любила. Пожала плечами.
— Не знать. Слова понятные, запомнить.
И опять пожала плечами. Я только захлопала глазами – как? Как ей это удалось?!
— Он всё больше мне нравится, Ольга.
У меня были тысячи вопросов к Всёле, но задать я их не успела.
— Кто с вами разговаривает, Ольга? – Вольдемар чуть нахмурившись осматривал комнату.
— Это… Это Вселенная. – И чтобы не рассказывать подробнее, задала свой вопрос: — А вы маг?
Он слабо кивнул – голова двинулась по подушке вниз и вверх.
— И, наверное, сильный.
Он слабо улыбнулся и пожал плечами, скосил глаза на свою руку.
— Теперь и не знаю.
А я проводила осмотр: прощупала пульс – нормальный, горячки нет, цвет лица получше. Губы сухие, потрескавшиеся, но это не проблема.
— А как самочувствие, Вольдемар?
Он задумчиво посмотрел вверх, чуть поджал губы и хрипловато произнёс: