Неотложные дела
или история робота в режиме ожидания
Эта история, финалу которой вы, мой уважаемый читатель, вскоре станете свидетелем, берет свое начало в те далекие времена, когда человечество в своем развитии достигло зенита, а созданные им технологии закономерно привели к появлению удивительных машин. В их стальные тела человек вложил тончайшие микросхемы, а вместе с ними и разум, пусть и искуственный, но не обделенный такими, казалось бы, исключительно человеческими качествами, как верность, любопытство и сострадание. Не чужд им и я – робот-дворецкий, вот уже более двухсот лет находящийся в услужении у славного семейства МакАдамс.
Моё имя – Эмерсон, и перед вами страницы моего скромного дневника.
Прежде чем начать свой рассказ, мне следовало бы объяснить уважаемому читателю причину, по которой мой слог может показаться странным и, в некотором роде, архаичным. Манеру эту я не стесняясь перенял у лучших умов, известных миру. Будучи человеком в высшей степени образованным, мой хозяин – мистер Мелвилл МакАдамс Эсквайр – испытывал трепетную любовь к классической литературе. А потому, во всем множестве моих функций особенно выделял способность мгновенно запоминать колоссальные объемы текста, а затем воспроизводить его, используя безупречной чистоты голосовой модуль. Утром того злополучного дня, когда весь мир испытал божий гнев и погрузился в пучину ядерного огня, мистер МакАдамс пополнил свою библиотеку, хранившуюся в моем мозгу, целой уймой произведений приключенческого характера. Будучи бумажными книгами, эти романы заняли бы несколько полок, но на просторах моего жесткого диска они умещались, словно песчинка на бескрайней глади арабской пустыни. Здесь были Дефо и Свифт, Стивенсон и Скотт, Берроуз, Лавкрафт и еще полтора десятка авторов, будораживших умы юных мечтателей. Таких, к которым я без сомнения причислял и сына моего хозяина, что в тот злополучный день должен был вернуться из лагеря бойскаутов, и для которого предназначалась вся эта библиотека приключений.
Едва освободив голодиск и оставив мне длинный список заданий, которые необходимо было выполнить к вечеру, мистер МакАдамс с супругой отправились в путь, чтобы вскоре вернуться со своим возмужавшим наследником. Но судьба распорядилась иначе.
В то мгновение, когда бомбы коснулись земли где-то за линией горизонта, мои хозяева были уже далеко от дома, но где именно – я не мог предположить. Судьба их не известна мне до сих пор, но судя по тому, что скоротав два столетия практически в полном одиночестве, я так и не получил никаких вестей ни от них, ни от их потомков, надеяться на благополучный исход той поездки мне не приходится. Тот день и для меня самого мог бы стать последним. По крайней мере, именно об этом подумал я, когда мощный электромагнитный импульс, ударивший в мой корпус своей губительной волной, лишил меня сознания. Если, конечно, это понятие применимо к роботам.
К моему удивлению, микросхемы, наполнявшие мой корпус, оказались крепче, чем можно было предположить. Нельзя с уверенностью сказать, что именно спасло мне жизнь: близкое родство с военной моделью «Мистер Храбрец» или груда хлама, укрывшая меня, оказавшись одновременно и щитом от жара и ударной волны, и надежным заземлением. Так или иначе, проведя неопределенное количество времени в забытьи, я пришел в себя под слоем пыли, песка и обломков кирпича, поросшего невероятно буйной растительностью. Картина, представившаяся моему глазу, мало чем отличалась от того, к чему привыкли жители современной нам эпохи. Все та же разруха, оборванные линии электропередач, проржавевшие насквозь трубы и нагоняющие неизбывную тоску перекати-поле. Чувство отчаяния не знакомо искусственному интеллекту, но именно это слово наилучшим образом подходило, чтобы кратко описать тогдашнее мое состояние. Опустив манипуляторы, я несколько раз облетел окрестности по расширяющейся спирали, стремясь отыскать хоть какие-то следы живых людей. Любых живых людей, но прежде всего – своих хозяев. Я звал их по именам, разгонял стайки крупных крыс светом своего фонаря и шарил среди обломков, переворачивая обугленные и искореженные детали жилых модулей. И поиски мои увенчались успехом.
Три пары знакомых глаз, счастливые улыбки и румяные лица семейства МакАдамс. Мои несчастные хозяева смотрели на меня с выцветшей фотокарточки, запечатлевшей их на ежегодной ярмарке. Бережно подняв находку, я уже было сложил ее в предусмотрительно захваченное ведерко для мелочей, как вдруг внезапный ветер пронес мимо клочок бумаги, который тут же привлек мое внимание. Манипулятор сам собой подхватил листок и я начал анализировать аккуратный почерк, без сомнения принадлежавший моей хозяйке.