Глава III
Дым начал оседать, и Ахальо увидел перед собой демона в образе мальчика. Он стоял в центре круга, испещренного демоническими знаками, а у его ног валялась упавшая на землю бутылка. Огромные голубые глаза со страхом озирались вокруг, левая рука, сжатая в кулак, покраснела от крови, а в правой демон сжимал палку, походившую на меч и блестевшую в свете тусклого солнца.
Чародей подумал и кивнул своим мыслям в ответ: конечно, он слышал, что некоторые демоны могут являться в виде людей, и у них может быть при себе оружие. Как, к примеру, у демона войны Кзкзаркха. Бесспорно, меч в руках Жора выглядел довольно странно, но не экстравагантно. И еще. Эта странная чешуя. Ахальо показалось, что эта чешуя железная. От удивления он даже присвистнул. Вот бы поймать такого демона и содрать с него кожу — можно было бы обеспечить себе безбедное существование до конца своих дней.
Словно услышав корыстные мысли человека, демон раскрыл рот и принялся что-то кричать на своем ужасном языке. Весьма забавно, но голос у этого демона был совсем как у ребенка. У него даже слезы покатились из глаз, а он все кричал и кричал, дрожа всем телом.
Ахальо испугался и, упав на колени, закричал:
— О, великий Жор! Прошу тебя, не гневайся на меня, жалкий инструмент в руках неведомой мне природы! Прости великодушно, что я осмелился потревожить твой покой и призвал тебя к себе по своим мелочным делам! Но мне и вправду очень нужна твоя помощь! Помоги мне, о Жор!
От услышанных слов и зрелища в виде ползающего на коленях чародея демон замолчал и с изумлением уставился на Ахальо. Он внимательно осмотрел мужчину, ткнул в него мечом и что-то спросил.
— Будь я проклят, если могу понять хоть слово из этой тарабарщины, — пробормотал чародей, с прищуром смотря на Жора. — Но так не бывает! Я всегда понимал, о чем говорят демоны! Что-то тут не так.
Ахальо поднялся на ноги и задумчиво погладил бородку. Он вновь упал на колени перед демоном, поклонился ему и произнес:
— О, великий Жор! Не смилуешься ли ты надо мной и не отверзешь ли уши мои, дабы я понимал диковинную речь твою?
Демон посмотрел на чародея и пожал плечами.
— Что ж, — хмыкнул Ахальо. — Тогда придется прибегнуть к еще одной хитрости.
Будучи учеником Зойда, деревенского демонолога, первым уроком он усвоил вызов Аглизса, простейшего демона-переводчика. Обладая данным талантом, можно было бы зарабатывать на жизнь услугами толмача, при условии, что у тебя есть печать демонолога, и ты можешь действовать законно. Именно из-за отсутствия возможности не нарушать закон, Ахальо похоронил в памяти навыки демонологии.
— Сейчас, — он кивнул демону, поднял с земли ритуальный кинжал и сделал небольшой надрез на своей ладони.
Кожа разошлась в стороны, и из рассеченной ранки проступило несколько капель крови.
— Сейчас, — повторил Ахальо, разглядев признаки страха в глазах демона.
Он сжал руку в кулак, и несколько капель упали на высеченные на костяном полотне имена демонов.
— Кхар нгон Аглизс, — прохрипел чародей, сцеживая кровь на нож.
Повторять дважды не пришлось. В принципе, еще будучи девятилетним учеником, Ахальо безо всякого затруднения не раз вызывал Аглизса с неизменным успехом. Вот и в этот раз все произошло достаточно легко. Раздался хлопок, и из ниоткуда появилось весьма странное существо. От неожиданности Жор вздрогнул и с удивлением посмотрел на своего сородича, но Ахальо не обратил на это ровным счетом никакого внимания.
Перед лицом чародея повис демон, высотой около десяти сантиметров, с лиловой кожей, кожистыми, как у летучей мыши, крылышками и мохнатыми, словно у обезьяны, руками и ногами. Все это несуразное тело венчала головка с золотистыми кудрями и красивым, но в то же время капризным лицом. Из-под кудряшек виднелись небольшие рожки в количестве трех штук.
Демон скучающе посмотрел на Ахальо и пробасил, что уж совсем никак не вязалось с его обликом:
— Знакомы?
— Эм-м, — замялся чародей. — Можно и так сказать. Лет двадцать назад я имел честь последний раз призывать тебя, о златоглавый Аглизс.
Демон наморщил свое личико и ответил:
— Что-то я смутно помню тебя, парниша, — он с подозрением уставился на Ахальо и продолжил: — А где ты шлялся последние двадцать лет? Обычно такие как ты дергают меня по десять раз на дню.
Чародей на мгновение замялся:
— Дело в том, уважаемый Аглизс, что я не занимался демонологией вот уже около двадцати лет и…