— Смешно. Я тебя теперь понимаю. А до этого не понимал. Ты кто? Мой сон? Или что? Где я?
Ахальо огляделся по сторонам.
— Ты тут, — пожал он плечами. — А где ты мог бы еще быть? Хотя… — чародей в задумчивости почесал затылок. — Ты лучше скажи, как ты тут очутился?
Мальчик задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:
— Знаете, мы с Диней и Тохой пошли с утра рыбачить на озеро. Там к нам пристал Карбофос со своими гопниками. Потом появился синий сверкающий круг, в который я упал, и очутился здесь, в этом странном месте.
Во время этой речи Ахальо принялся усиленно морщить лоб, стараясь понять, о ком говорит мальчик. Услышав описание круга, он замер и вопросительно посмотрел на мальчика.
— Ну-ка, малец, давай поподробнее об этом круге.
— Да что о нем говорить, — махнул рукой мальчик. — Я его даже толком не видел, заметил только, когда начал падать, и все.
Ахальо обхватил руками голову и снова сел на траву. Только этого ему еще не хватало. Вместо демона он вызвал какого-то ребенка. О боги, за что вы прогневались на несчастного чародея? От этой мысли мужчина застонал и с тающей на глазах надеждой посмотрел на Егора.
— Ответь мне, отрок, ты демон?
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея, потом на свои руки, ноги, живот и пожал плечами.
— Не знаю. Еще с утра я был мальчиком.
— О нет, — застонал Ахальо. — Теперь мне точно конец.
Он встал на ноги и заходил взад-вперед, яростно теребя себя за бородку.
— Все пропало! Все пропало! Что же мне теперь делать?
— А что пропало? — спросил Егор из вежливости.
И Ахальо, за долгие годы отвыкший от обычного человеческого сочувствия, принялся жаловаться на свою судьбу.
Он начал рассказывать про крыс, атаковавших королевские амбары, про свои неудачные опыты с чародейством, про гнев короля и собственное отчаяние.
— И вот представь, это была моя последняя надежда! — в отчаянии прокричал Ахальо. — Я думал, что, вызвав Жора из бутылки, я смогу заставить крыс уйти из этих мест. А теперь все насмарку, и не видать мне больше королевской милости.
Он в который раз за последний час уселся на траву и обхватил голову руками. Егор, с оторопью слушавший этот горячий монолог, подошел к чародею и с интересом посмотрел на него.
— Прикольно, — ответил мальчик. — Наверное, меня хорошо приложил кулаком Васютка, что я, должно быть, потерял сознание, и мне все это снится.
— А? — недоуменно поднял голову на Егора чародей.
— Да-да, — кивнул мальчик. — Мне все это снится. А как я раньше не понял всего этого?! Надо лечь на травку, закрыть глаза, а потом проснуться вновь на берегу озера и пойти домой.
С этими словами Егор примостился у ног Ахальо, положил меч в сторонку, сложил руки под щеку и прикрыл глаза. Чародею настолько милым и беззаботным показался его вид, что сердце мужчины сжалось от жалости. Он вспомнил себя в эти годы, когда остался один, без родителей, без учителя. Он вынужден был скитаться по миру, перебиваясь случайными подачками и набиваясь в ученики чародею. Только врожденная наглость не позволила Ахальо сгинуть в этом жестоком мире. А что говорить об этом мальчике? Он наверняка не из этого мира. На нем диковинная одежда, непонятная речь. И, самое главное, металлическая рубашка.
Мужчина дотронулся до кольчуги, и лицо его обрело задумчивость.
— Хм, и впрямь похоже на железо…
Мысли вихрем понеслись в его голове.
— Эй, мальчик, — дотронулся он до плеча Егора через некоторое время. — Мальчик, вставай. Это не сон. Ты и вправду попал в другой мир, если это то, о чем я думаю.
Егор открыл глаза и посмотрел на Ахальо.
— А Вы не врете? — недоверчиво спросил он.
— А с чего мне врать? — пожал плечами чародей. — Встань, посмотри вокруг и сделай выводы — спишь ты или же нет. Или вот, к примеру…
Ахальо протянул руку к запястью мальчика и что есть силы ущипнул его.
— Ой, Вы что, с ума сошли? — Егор подскочил на месте, встал на ноги и схватил в руки меч. — Сейчас как дам больно!
— Ого, да ты смелый! — усмехнулся мужчина и поднял вверх руки. — Мир, ладно?
Егор недоверчиво посмотрел на него и опустил деревяшку вниз.
— Можно посмотреть на твое оружие? — ласково спросил Ахальо.
— Да пожалуйста, — буркнул Егор, протягивая деревяшку незнакомцу.
Ахальо взял в руки игрушку и осмотрел ее. Хмыкнул, пошкрябал ногтем фольгу и вернул ее мальчику.
— Весьма занятная штука, — протянул чародей, искоса оценивая взглядом кольчугу. — Кстати, меня зовут Ахальо. А тебя как?