Чародей протянул мальчику руку и вопросительно посмотрел на него.
— Егор, — ответил тот и пожал руку в ответ.
— Егор, словно Жор, — пробормотал Ахальо и добавил: — Вот и чудненько, Егор. Давай-ка теперь подумаем, как можно вернуть тебя обратно. Так ты говоришь, было какое-то синее сияние, в которое ты упал?
— Ага, — кивнул головой мальчик.
— Ну, кажется, я знаю, в чем тут дело, — Ахальо довольно потер руки, скосив взгляд на кольчугу и запачканную в крови левую руку мальчика. — И я даже смогу вернуть тебя домой.
— Правда? — глаза у Егора загорелись, и он с надеждой посмотрел на мужчину.
— Конечно, — кивнул тот в ответ. — Только…
Ахальо замялся, стараясь выглядеть немного смущенным.
— Что только? — переспросил его Егор.
— Понимаешь, — как бы нехотя начал чародей. — Тут, в этом мире, не все так просто, наверное, как в твоем. Я чародей. А каждое чародейство требует оплаты. Понимаешь?
Егор захлопал ресницами, вопросительно глядя на Ахальо.
— Ну, платить надо. За то, что бы вернуться.
— А-а-а, — разочарованно протянул мальчик. — Но у меня нет денег. Совсем.
Ахальо сделал вид, что расстроился, но тут же улыбнулся и ласково приобнял Егора.
— Мы можем решить все и без денег, мой юный друг. Скажем так, твоя эта, хм, рубашка, вполне могла бы послужить оплатой за твое возвращение домой.
Егор посмотрел на кольчугу, затем на чародея и недоверчиво улыбнулся.
— Вы шутите, да? — спросил он. — Тут проволоки на полтора рубля всего. Зачем она Вам?
Ахальо замялся, и, словно продешевил, воскликнул:
— Ну, что ж поделать, малец, если у Ахальо такое великодушное сердце! Я согласен и на это.
Егор пожал плечами и спросил:
— А не обманете?
— Да чтоб мне провалиться на этом месте! — воскликнул чародей и, словно ему в голову пришла здравая мысль, добавил: — Хочешь, я поклянусь на зикхе? Поверь, это очень страшная клятва для чародея!
Мальчик тяжело вздохнул:
— Ну не знаю. Если говорите, что надо, то давайте.
Ахальо закатил глаза к небу.
— Это так, чтобы тебя успокоить, малец.
Сказав это, Ахальо сделал то, о чем впоследствии не раз жалел. Он подхватил с земли ритуальный демонический кинжал, ловким движением руки, словно проделывал это уже по меньшей мере сотню раз, сделал разрез на запястье рядом с опоясывающим руку зикхом и смочил его своей кровью.
— Я, Ахальо из Южных земель, пред ликами богов клянусь на своем зикхе, что так или иначе найду возможность доставить мальчика Егора в его мир за вознаграждение, которое он назначает мне в виде своей железной рубашки. И да покарают меня боги, если я нарушу данную клятву.
Фигуру чародея на миг охватило розоватое сияние, после чего, Егор не поверил своим глазам, кожаный амулет на запястье мужчины впитал выступившую кровь, на мгновенье вспыхнул бордовым всполохом и тут же погас.
— Круто, — выдохнул мальчик. — А можно повторить?
— Нет, — хмуро ответил Ахальо, пряча ритуальный нож за голенище сапога. — А теперь давай, показывай свою странную вещицу, которой ты до крови уколол себе руку.
Егор вздрогнул, облизал пересохшие губы и с недоверием посмотрел на чародея.
— А откуда Вы знаете, что у меня есть эта штуковина?
— Оттуда, — скривился Ахальо. — Я же чародей, не забывай об этом, мальчик. Давай, поторапливайся. Времени у нас мало.
И Ахальо мысленно уже прикинул, как он до заката купит резвую кобылу, запакует свои вещички и свалит куда подальше из этого богами забытого места. Егор сунул руку в карман и протянул амулет Ахальо. Точнее две половинки. Тот хруст, который Егор услышал, когда Васютка сжал его руку, должно быть, был звуком ломающегося амулета. Но мальчик был уверен, что в карман он положил целый артефакт.
Чародей скосил глаза на два костяных полукруга и спросил:
— У тебя, что, два телепорта были?
Егор захлопал глазами.
— Что? Кто? Нет, один.
— Ну-ка, дай сюда, — Ахальо нервным жестом выхватил из рук Егора две половинки портала, по бокам которых безжизненно свисали замусоленные, вымазанные в крови перышки. — Хм, — пробормотал он. — Весьма странно.
Чародей повертел в руках костяные обломки, понюхал их, и даже попробовал на зуб.
— Так, поди сюда, — он жестом подозвал к себе Егора и протянул одну из половинок, на которой виднелся острый шип.
Мальчик подошел к Ахальо и с интересом и некоторой долей испуга посмотрел на него.