Они приехали в небольшую гавань в двадцати минутах езды от центра города. В порту стояли прогулочные катера и рыболовецкие шхуны, среди которых возвышалась огромная и величественная «Принцесса Афина», один из самых больших туристических лайнеров в мире.
Часть его была открыта для желающих совершить экскурсию.
Люси протащила Ирэну по барам, бальным залам, казино, салонам красоты и бутикам. Потом они ели рыбу с жареной картошкой из бумажных тарелок на низком парапете.
— Я вполне серьёзно собираюсь найти себе богатую жену, и побыстрее, — заметила Люси, глядя на «Принцессу Афину».
Кусочек рыбы, который жевала Ирэн, внезапно показался ей безвкусным. Лучше бы она этого не говорила.
— Покажите мне хоть одну женщину, — продолжала Люси, — которая в здравом уме отказалась бы от круиза на такой красавице. Расскажите мне о своей работе, — попросила она, когда Ирэн никак не прокомментировала её слова.
Ирэн поведала ей о своей роли в корпорации Магнуса, потом рассказала о Черепашьем острове, о том, что на него помимо Магнуса претендует и её отец, и о том, что, если она, Ирэн, достигнет своей цели, этот проект будет последним.
— А что потом?
— Не знаю. Куплю кусок земли где-нибудь.
— Хотите заняться сельским хозяйством? И это после того, что было с вами в детстве?
— Наверное, где-то внутри меня живёт желание доказать, что я могу делать это, — задумчиво проговорила Ирэн.
— Доказать, что вы лучшая фермерша, чем ваш отец?
Ирэн усмехнулась.
— Это будет нетрудно. — Ирэн поднесла бутылку воды к губам и сделала глоток. — Ну, хватит обо мне. А ты всегда хотела развлекать жён охотников?
Люси засмеялась и вытерла пальцы о салфетку.
— С моей дислексией какие уж тут амбиции. Но есть кое-какие вещи, которые я хотела бы сделать, чтобы усовершенствовать «Саммерхилл».
— Например? — спросила Ирэн, заинтересованная.
Люси пожала плечами.
— Всё равно из этого ничего не выйдет. Том не станет меня слушать. Он считает, что я ни на что не гожусь.
Ирэн полезла в карман пиджака и достала брошюры.
— Сегодня утром я ездила в Центр по проблемам дислексии. Ты когда-нибудь проходила тестирование, Люси? Интеллект людей с проблемами в обучении устроен немного по-другому. Они должны учиться развивать свои сильные стороны, чтобы компенсировать слабые.
— Но я умею читать, просто не так быстро, особенно в присутствии других людей.
Ирэн предположила, что Люси привыкла отмахиваться от своих проблем и даже не понимает, насколько это легкомысленно.
— Расскажи мне о своих планах в отношении «Саммерхилла».
— Всего лишь идеи, не планы, — поправила она её. — Планы нужно записывать.
— Ладно. — Ирэн вытащила маленький блокнот. — Ты говоришь мне свои идеи, я записываю их и велю своей секретарше их напечатать.
Люси сглотнула.
— Но это всего лишь кое-какие мысли…
— Что за мысли, Люси?
Она колебалась, опасаясь, что Ирэн будет смеяться над ней. Ирэн убедила её в обратном. Её идеи были замечательными, и Ирэн так и сказала ей об этом.
Освобождённые от налогового обложения перевозки продуктов для деревенских ресторанов, помещение рекламы о сдаче в аренду недавно законченного поля для гольфа, салон красоты и гимнастический зал для гостей.
Использование «Саммерхилла» для проведения конференций и всевозможных встреч, а также свадеб, просмотров самых громких кинофильмов сезонов и так далее и тому подобное.
Ирэн была впечатлена.
Большинство её идей были осуществимыми, актуальными и не слишком дорогостоящими.
— Ты очень умная и сообразительная, Люси, и не позволяй никому говорить, что это не так.
Девушка зарделась, непривычная к похвалам, затем поднесла бутылку к губам, откинула назад голову, открывая её взгляду молочно-белую кожу шеи, и стала жадно пить. Непреодолимое желание поцеловать её было настолько сильным, что Ирэн затаила дыхание. В Люси столько свежести, столько естественной, почти детской прелести.
Люси облизала губы и подняла на неё взгляд. Ирэн увидела, как её мысли отразились в глазах Люси.
Какая-то магнетическая сила, казалось, притягивала их друг к другу, взгляды сплелись, они не замечали ничего вокруг.
Но когда Ирэн подняла руку, намереваясь взять лицо Люси в ладони и притянуть её к себе, желание улетучилось с лица Люси в одно мгновенье.
— Ой, смотрите, сколько уже времени. Нам пора, — засуетилась она.
Когда они подошли к машине, Ирэн схватила Люси за руку и стала рассеянно крутить на её пальце кольцо из белого золота, которое подчёркивало изящную хрупкость её кости, стараясь понять, постичь причину того всепоглощающего желания, которое Ирэн испытывала к ней.
Никогда прежде Ирэн не позволяла эмоциям управлять собой. В своих любовных играх она не забывала, кто она, зачем здесь и к чему это ведёт или не ведёт. Но с этой девушкой она забывала обо всём на свете, и ей наплевать на то, что будет. Идиотка несчастная. Она настолько поглощена желанием, что это даже не пугает её.
Ирэн сплела их пальцы, изучая её маленькую белую ладошку, провела пальцем вдоль голубых жилок под кожей.
Внезапно Люси вздрогнула и вырвала свою руку. Ирэн увидела, как её подбородок вызывающе поднялся, а маленькое тело напряглось.
— Что такое?
— Зачем ты заигрываешь со мной, когда мы обе знаем, что ты желаешь Джульетту?
Не ожидая ничего подобного, Ирэн уставилась на неё в полнейшем замешательстве.
— С чего, чёрт возьми, ты это взяла?
— Я видела вас в Квинстауне, на её балконе.
Тут до неё дошло. Ирэн задумалась, какой у неё выбор.
Своей поездкой в Квинстаун она ничего не достигла. Джульетта так разозлилась, что практически вышвырнула её из своего номера.
Но вчера вечером, после того, как Ирэн показала ей газетные вырезки, успокоилась и поговорила с ней.
— Люси, у меня нет никакого романтического интереса к Джульетте. Меня беспокоили причины, по которым она вышла замуж за Магнуса, только и всего.
Джульетта рассказала, что невиновна в смерти своего предыдущего мужа, то же самое подтвердил и её детектив. После двух кошмарных лет вмешательства в её жизнь средств массовой информации и всяческих намёков и инсинуаций, она стала строить свою жизнь заново. Если австралийская пресса пронюхает об этой истории, весь кошмар начнётся по новой, и это будет губительно как для Джульетты, так и для уважаемого и удачливого бизнесмена.
Она заставила её поклясться сохранить тайну до тех пор, пока сама не поговорит об этом с Магнусом.
— Я должна попросить тебя поверить мне на слово, — сказала Ирэн, глядя в глаза Люси. — Пока.
На лице девушки отразились горечь и недоверие.
— Поверить тебе? — её рот изогнулся в слабой улыбке, которая не затронула глаз. Она рывком распахнула водительскую дверцу. — А что мне, в сущности, за дело? Я же всего лишь профессиональная компаньонка, забыла?
Ирэн вздрогнула, когда дверца резко захлопнулась.
***
Люси кипела от негодования. В течение нескольких минут сегодня она была счастлива, как никогда в жизни. Она наслаждалась теплом её похвалы. На несколько минут поверила, что нравится ей такой, какая есть. Что она находит её забавной и очаровательной, несмотря на её дислексию. Ирэн слушала, подбадривала, предлагала помочь.
И видит бог, Ирэн самая привлекательная, самая сексуальная из всех известных ей женщин. Всё в ней безумно нравилось ей, притягивало её.
Но вначале она должна прояснить вопрос с Джульеттой.
Когда Ирэн уклонилась от объяснений, Люси вновь погрузилась в знакомые холодные воды. Глупая, маленькая Люси, жаждущая любви и внимания. Она поверит чему угодно.
О да, Ирэн хочет её. Даже самой изощрённой и опытной соблазнительнице не удалось бы изобразить желание, которое Люси увидела в её глазах. Но она, видимо, недостаточно хороша, чтобы сказать ей правду.
Ирэн открыла пассажирскую дверцу и забралась внутрь. Люси не решалась взглянуть на неё, но ощущала, как от неё волнами исходит огорчение. Её негодование слегка поостыло. Зря она обвинила Ирэну в связи с женой босса.