— А вы всех своих гостей встречаете в таком наряде? — Её голос утратил ленивую томность.
— Сегодня вечером у нас коктейль в честь VIP-персоны. Другие гости тоже приглашены. Что-то вроде вечера знакомств. — Люси стрельнула в неё приветливым взглядом. — Если вы не слишком устали, конечно.
Ирэна посмотрела на неё, выгнув бровь дугой.
— Внезапно бодра, как никогда, — загадочно вымолвила она.
Люси почувствовала, как вспыхнуло от удовольствия лицо, и сосредоточилась на дороге.
Приятно быть замеченной, особенно после такого дня, какой был у неё.
— Маккинли, — протянула она, натягивая ремень безопасности на плече. — Вы владельцы «Саммерхилла».
Люси кивнула.
— Чем конкретно занимаетесь вы?
— Я на посылках. Привезти — отвезти. А ещё на мне жёны и партнёры гостей.
Ирэн прищурилась.
— Вы развлекаете охотниц за наследством. — Это был не вопрос.
Люси удивило презрение в её голосе.
— Мы не называем это так, — осторожно сказала она.
— Нет? А как бы вы назвали женщину, которая выскочила замуж за толстосума на тридцать лет её старше?
— Везучей? — улыбнулась Люси, но, судя по сжатым губам, она не оценила шутку. Следующие несколько дней ей придётся быть осторожной и тщательно следить за тем, что она говорит.
Очень важная персона, которую они чествуют сегодня — Магнус Андерсон, основатель эксклюзивного клуба, частью которого является «Саммерхилл».
Во всём мире насчитывается всего около двадцати пяти охотничьих поместий, рекомендуемых ежегодным клубным изданием «Глобал лист».
Магнус с женой прилетели вчера.
Предполагалось, что они проведут здесь свой запоздалый медовый месяц, но их гость выразил неудовольствие кое-какими слухами относительно качества и финансовой стабильности бизнеса в «Саммерхилле». Люси не сделает и не скажет ничего такого, что может поставить под угрозу их положение в организации.
Если «Саммерхилл» исключат из клуба, плохи их дела.
— А что включает в себя развлечение жён?
Люси на миг задумалась.
— Всё, чем они хотят заняться, чтобы не скучать и не мешать, своим супругам охотиться. Я могу предоставить информацию или путеводитель. Транспорт. — Она заметила, как Ирэн окинула взглядом грязный салон. — Делаю заказы. Или сопровождаю их туда, куда они захотят поехать.
Ирэн свела брови на переносице и уставилась в ветровое стекло. У Люси создалось чёткое впечатление, что и она, и её клиентки только что упали в её глазах. Но секунду спустя она почувствовала, как её взгляд снова ощупывает её.
— Значит, вы выступаете в роли профессиональной компаньонки.
— Ну да, наверное. — Она мило улыбнулась. — Некоторые любят компанию.
— Нравится? — коротко поинтересовалась Ирэна Рей.
Люси кивнула.
— По большей части.
Они выехали за пределы города и направились к западному побережью. Ирэна вытянулась на сиденье и зевнула.
— Поспите, если хотите, — предложила Люси. — Ехать больше часа.
Ирэна потёрла руки одна о другую.
— Прохладнее, чем я ожидала. Я вылетала в сорок градусов.
— Что вы делали на Среднем Востоке?
— Разрабатывала туристический курорт. — Ирэна покрутила ручку печки. — Зима в Новой Зеландии должна быть освежающим разнообразием. Кстати, я почти ничего не знаю о «Саммерхилле». Кажется, раньше там было высокогорное пастбище?
Люси, как автомат, пересказала короткую историю своего наследства:
— Дом был построен в конце шестидесятых годов девятнадцатого столетия одним богатым шотландцем, который занимался сельским хозяйством на площади около ста тысяч гектаров. С годами часть земли была распродана — другим фермерам, государству. Первые владельцы продали оставшиеся сорок тысяч акров моему дедушке.
Знакомая щемящая боль вновь посетила сердце Люси. Её отец продолжал фермерствовать в очень трудных высокогорных условиях, чтобы обеспечить свою молодую семью. Пока её мать не уехала, когда Люси было восемь.
— Только половина земли пахотная. Остальное… — Она внезапно замолчала. Как описать это? Прекрасная? Дикая? Её собственное неповторимое королевство? — Горы, лес, ущелье… — Гордость и сожаление сдавили горло, придав голосу нехарактерную писклявость. Её наследство долго страдало от безразличия Люси, а теперь, когда его важность превзошла для неё всё остальное, уже может быть слишком поздно. Она почувствовала на себе заинтересованный взгляд Ирэн и покачала головой, понимая, что это невозможно описать никакими словами. — В общем, это нечто особенное. Прекрасное в своей первозданной красоте.
Она украдкой взглянула на неё. Она кивнула, словно поняла.
— Мой сводный брат Том изменил динамику фермы около пяти лет назад, чтобы устроить роскошные номера и ресторан, и открыл горное сафари и рискованные путешествия.
Чего она не сказала, так это, что Том основал охотничье хозяйство против воли их отца. Но отец уже не мог бороться, а Люси жила в своё удовольствие на другом конце света.
— Кто ваши главные клиенты?
— Американцы. Немцы. Индонезийцы. И вы, австралийцы.
— Какого рода рискованные путешествия?
— Катание на плотах и реактивных катерах. Горнолыжный спорт с поднятием на вертолётах. Рыбалка — река Ракайя, которая течёт через ферму, знаменита лососем. Вам когда-нибудь раньше приходилось бывать на Южном острове?
Она покачала головой.
— У моей матери небольшая плантация киви на Северном острове. Я стараюсь ездить туда раз или два в году.
— Это совсем другое, — объяснила Люси. — Земли Северного острова кажутся такими… цивилизованными в сравнении с нашими.
— Что вы производите?
— Говядину. — Ей лучше сменить тему, потому что ферма невысоко котируется в списке приоритетов Тома. — На сколько вы приехали? — поинтересовалась она.
Ирэна подавила зевок и пожала плечами.
— Ещё не решила. На несколько дней, а может на неделю. — Она повернулась к ней, и от её медленного взгляда ей стало жарко. — Возможно, мне понадобятся ваши услуги сопровождения.
— Извините?
— Просто думайте обо мне, как об обычной клиентке.
Она засмеялась:
— Думаю, это будет трудновато.
— Что так, мисс Маккинли? — спросила Ирэна этим своим чудесным голосом, который скользил по её коже, словно ласкал.
Успокойся, кокетка, одёрнула она себя. Она вне досягаемости.
— Почему бы вам не называть меня Люси?
Ирэна кивнула, и она почувствовала приятное возбуждение от сознания того, что она будет находиться в поместье несколько дней и, возможно, ей потребуется компания.
— Кто живёт в «Саммерхилле»?
— Мой сводный брат Том и Элли, экономка. Она всегда жила с нами. — Голос Люси смягчился. — Она очень трогательно ухаживала за отцом, когда у него случился удар. — Люси взглянула на Ирэн. — Отец умер три месяца назад.
— Очень жаль это слышать, — пробормотала Ирэн, затем спросила:
— А вы?
— Что? — не поняла Люси.
— Вы живёте в «Саммерхилле»?
— Большую часть времени. У меня есть квартира в городе. Это удобно, когда приходится поздно встречать кого-то или провожать.
— Вы похожи на городскую девушку.
Люси рассмеялась:
— Не могу решить, комплимент это или нет. А как выглядит городская девушка?
Ирэн задумалась.
— Вы слишком хрупкая для сельской девушки, полагаю.
— Хрупкая? Внешность может быть обманчива. В детстве я приняла немало ягнят и телят. И люблю ездить верхом. А вы? У нас есть лошади.
— Сто лет не ездила. С удовольствием покатаюсь.
Она протянула руку и включила приёмник. Музыка в стиле техно вырвалась из старого радио. Люси улыбнулась.
— Держу пари, вы предпочитаете джаз.
Она сверкнула белозубой улыбкой.
— А как вы догадались?
О, медленное поглаживание длинными пальцами челюсти, бархатный голос и глаза, которые по идее должны быть холодными, но вместо этого, как будто потрескивали от жара. Вслух же Люси сообщила ей, что однажды застала Марди Грас в Новом Орлеане, и они обнаружили, что были там, в одно и то же время.