Это был другой мир, не тот, который знала Ирэн. Она привыкла к укрощённой, культивируемой земле. Это её профессия. Места, привлекающие туристов, тихие и спокойные. Здесь же не было покоя, одна первобытная дикость.
Это напомнило ей её детский обет, данный в двенадцать лет, что когда-нибудь она станет фермершей. Земля, на которой она выросла, была безжалостной, бесконечной и сухой. Они с отцом не сумели спасти её. И почему-то ей всегда хотелось это исправить.
И она знала, что её время приходит.
Как только с Черепашьим островом будет закончено, дальнейшую жизнь она посвятит поиску идеального куска земли, идеальной жены и начнёт доказывать, что она может быть лучшей фермершей и женой, чем был её отец.
Перспектива волновала и манила.
Ирэн повернулась и посмотрела на Люси. Ветер, более сильный здесь, на краю, раздувал её светлые волосы. Они блестели на солнце, и Ирэн не смогла удержаться — она, кто сохранял самообладание в любой ситуации, кто никогда не терял из виду своих главных целей.
Ирэн протянула руку и коснулась её волос, и девушка повернулась к ней с тихим возгласом удивления, унесённого порывистым ветерком.
Ирэну почти обожгло выражение гордости и безграничной любви к этой земле на её лице. И она поняла: Люси часть всего этого, она сама природа в её по-детски чистом, непосредственном проявлении. Голубая дымка гор светилась в её глазах, серебро камней и скал отражалось в волосах. Люси двигалась с грациозным покачиванием деревьев. Она будет изменяться со сменой времён года и атмосферы, и Ирэн восхищалась этим, хотела этого, потому что они с отцом потерпели такое сокрушительное поражение.
Зачарованная, Ирэн наклонилась к ней, гадая, сознает ли Люси, что она собирается её поцеловать. Её пальцы погрузились ей в волосы, другая рука потянула за полу распахнутой куртки. Глаза удерживали её глаза, недвусмысленно давая понять о её намерении.
Люси не отступила назад, хотя, кажется, прижала руки к бокам.
≪О да, я собираюсь поцеловать тебя, Люси Маккинли≫.
Первое же прикосновение к её губам замедлило порыв Ирэн. Не стоит спешить. Если она должна сделать это, то сделает, как следует.
Языком она обвела контуры маленького рта, задержавшись на изгибе верхней губы. Прохладные от утренней свежести и невероятно мягкие, её губы напоминали Ирэн снег на языке, свеже-скошенную траву. Мерцающий сине-зелёный цвет её вчерашнего наряда, когда она двигалась по бару, наклоняясь и выпрямляясь, улыбаясь и болтая.
Этот образ не давал Ирэн уснуть почти всю ночь, взбудоражив так, что пришлось рано утром идти в бассейн, где она из кожи вон лезла, чтобы произвести впечатление, когда заметила девушку в дверях.
Рот Люси отвечал на поцелуй, тёплый и отзывчивый. Её волосы были мягкими и шелковистыми на ощупь. Ирэн пропускала их сквозь пальцы, массажируя кожу головы.
Ей хотелось большего, но это было даже не нечто плотское, не желание идти дальше, а просто продолжать. Её вкус, ощущение её кожи, всё это вместе сливалось в дурманящее наслаждение.
Но руки Люси оставались неподвижными по бокам, и этот факт пробился сквозь одурманивающий туман. Ладони Ирэн легли ей на плечи и пробежались вниз по рукам, словно пытаясь растопить их застывшую неподвижность. Ирэн слегка отклонилась назад, учащённо дыша, желая увидеть реакцию Люси.
Глаза девушки оставались закрытыми. Люси прикусила нижнюю губу белыми зубками и со вздохом втянула в рот. Затем глаза её открылись и медленно сосредоточились на Ирэн.
В этих красивых синих глазах с отяжелевшими веками, окаймлённых светло-коричневыми ресницами, была подлинная глубина. Угольки жара рассыпались лёгким дождём искр.
Ирэн посчитала её невосприимчивой, но она ошибалась. Сильный трепет пробежал по телу Люси, всё ещё прижимающемуся к ней. Люси сдерживалась, но не осталась равнодушной, как и Ирэн. Девушка сжала руки в кулаки и завела за спину, словно это могло остановить дрожь.
Может, Люси Маккинли чиста и невинна, а может, она охотница за богатством, но Ирэн ещё никогда и никого так не хотела, как её.
— Я… мы… мы опоздаем к завтраку, — прошептала Люси и, потрясённая, высвободилась из её объятий, сделав пару нетвёрдых шагов назад.
Словно пробудившись ото сна, Ирэн прищурилась, глядя на неё и недоумевая, что это на неё вдруг нашло.
— Я должна возвращаться. — Расстояние сделало Люси сильнее, твёрже. Она подошла к своей лошади и проверила седло, ласково разговаривая с животным.
Наконец она села в седло и лёгким движением ног направила коня к кобыле Ирэны, затем наклонилась, чтобы поднять поводья. — Вы едете?
Ирэн взяла протянутые ей поводья и коротко кивнула, радуясь, что Люси не хочет говорить о том, что произошло. Ирэн нужно время, чтобы разобраться в этом самой.
Отнюдь не склонная к неукротимым порывам, Ирэн гадала, уж не волшебство ли пейзажа каким-то образом опьянило её.
========== Глава четвёртая ==========
Ирэн назначила встречу с Магнусом после ланча. По пути в конференц-зал она задержалась у входной двери и выглянула на веранду. Джульетта сидела в кресле-качалке, слегка покачиваясь, и читала вслух выдержки из глянцевой брошюры или журнала. Люси слушала, сидя на скамейке.
С расстояния в двадцать футов она выглядела как все. Только вблизи можно было оценить шелковистое сияние кожи, тепло и блеск глаз.
Ирэн всё ещё недоумённо качала головой, вспоминая свой импульсивный поступок этим утром. Возможно, всё дело в контрасте между нею и тем типом женщин, с которым она обычно сталкивается.
С такими, как Джульетта.
Холёная и элегантная. Стильно одетая. Безупречный макияж и причёска. Идеальный собеседник.
Ирэн напряжённо вглядывалась в неё. Что она скрывает? И каковы её намерения по отношению к Магнусу?
Вздрогнув, она осознала, что Люси смотрит прямо на неё. Ирэн встретилась с ней взглядом, и все мысли о Джульетте разом испарились.
Ирэн не улыбнулась в знак приветствия. Между ними уже существует маленькая тайна, поцелуй, а ведь они едва знакомы.
Здравый смысл подсказывал Ирэн отступить. Не в её духе причинять женщинам боль или обращаться с ними небрежно. Имея мало времени на развлечения, она заботилась о том, чтобы её партнёрши знали истинное положение вещей. Никакой романтики. Никаких обещаний чего-то большего. Те немногие женщины, с которыми она встречалась, по характеру походили на неё: амбициозные, занятые, не имеющие свободного времени на пути наверх.
Было что-то ранимое в этом кукольном ротике, одновременно притягивающее и удерживающее её. С того места, где она стояла, Ирэн не могла прочесть выражение её лица. Потом Люси кивнула и снова повернулась к Джульетте.
Магнус был жизнерадостен и полон воодушевления. Ирэн бросила свой кейс на стол, налила себе кофе, и в течение следующего часа они обсудили каждую деталь успешного завершения средневосточного проекта.
Когда они закончили, Ирэн потянулась и встала, чтобы налить ещё кофе.
— Ты выглядишь довольным собой, — заметила она, снова садясь.
Магнус вытащил изо рта сигару и ткнул в неё, поблёскивая глазами.
— Это всё женитьба, моя девочка. Тебе стоит попробовать.
Ирэн подумала было поднять тему газетных вырезок, но ей не хотелось портить хорошее настроение босса. Это может подождать до их возвращения в Сидней. Или до тех пор, пока у неё не будет чего-то конкретного.
— Есть кое-что ещё. — Ирэн пододвинула к себе открытый кейс, достала папку по Черепашьему острову, лежащую сверху, и положила её на стол. Большая ладонь Магнуса легла на папку и подтянула к себе.
Пока старик изучал материалы, Ирэн мерила шагами комнату, смакуя предвкушение реакции босса. Черепаший остров имел историческое значение для «Магна корпорейшн». Она рассчитывала на то, что Магнус ухватится за возможность возместить значительные убытки.