Она отвела глаза.
— Я много всего хочу узнать, — тихо сказала она, голос ее замер.
«Вперед, Макнамара! Ты ведь сможешь держать себя в руках каких-нибудь несколько часов. Держись только подальше от кровати, и, ради Бога, никаких раздеваний. В конце концов, ты ведь не дикарь! Владеть собой ты умеешь».
— Ладно, Дженифер. Когда мы уходим?
Ее улыбка просто ослепила его своим сиянием.
— Я готова.
Если бы только она знала о его готовности, то никогда бы не пригласила Куина к себе.
Глава девятая
Куин осведомил дежурного офицера о своем отбытии. Затем вызвал такси, чтобы отвезти Дженифер домой. Вскоре машина свернула на тихую улицу, где размещались старинные особняки.
Они подъехали к одному из них. Привратник приветствовал их. Старинный медлительный лифт повез их наверх.
— Эта чертова штуковина когда-нибудь останавливалась между этажами?
— Насколько помню, нет, — сказала Дженифер, когда они уже вышли из лифта. — Но он определенно с характером.
— Вы давно здесь живете? — спросил Куин, оглядываясь, пока она доставала ключ.
— Восемь лет. Я поселилась здесь, когда окончила колледж.
— Вы живете одна? — осведомился Куин, ругая себя за излишнее любопытство. Очевидно, мужчины здесь нет, иначе Куин не попал бы сюда.
Она засмеялась.
— Нет, что вы. Отец ни за что не разрешил бы мне поселиться в этой квартире одной. Он настоял, чтобы я жила с Мэнди.
— Мэнди?
— Она работает у нас с тех пор, как я поступила в школу.
Наконец Дженифер нашла ключ и открыла дверь. Статная негритянка вышла в прихожую.
— Мэнди, познакомься: подполковник Куин Макнамара, мой давнишний друг. Я пригласила его на чашечку кофе. Твои услуги не потребуются, можешь ложиться спать.
— Рада видеть вас, подполковник, — сказала Мэнди, приветливо улыбаясь.
— Куин, почему вы не проходите в гостиную? Я только сниму туфли и переоденусь. Я быстро.
Он прошел в гостиную. Мэнди и Дженифер скрылись за дверью.
Как раз этого он и боялся. Ему не хотелось видеть ее в домашней одежде. Если она появится в халате, он погиб.
Но к чему это бессмысленное сопротивление? Ведь они не дети. Что плохого, если они позволят себе несколько часов радости, раз уж они оба оказались в Вашингтоне в одно и то же время?
Просто он не мог решиться. Его до сих пор мучила совесть. Он с болью в сердце вспоминал, как год назад оставил Дженифер. Куин считал тот поступок самым тяжким грехом в своей жизни. Поступить так же второй раз он не мог. Вот почему и боялся близости с ней. Конечно, многие мужчины с легкостью оставляют своих возлюбленных! Черт возьми, он и сам несколько раз… Но то совсем другое дело. Дженифер прочно поселилась в его сердце. И там она и останется. Лучше бы не видеть ее вовсе. Мимолетные встречи лишь будут дразнить его.
— Почему бы вам не снять френч и галстук? Вы бы чувствовали себя уютнее. — Дженифер появилась в выцветших джинсах и спортивном бумазейном свитере с университетской эмблемой. Сережек и колье на ней уже не было. От замысловатой прически не осталось и следа.
Он замер, боясь приблизиться к ней даже на шаг. Вот тебе и безобидная домашняя одежда! Очевидно, она не собиралась его соблазнять. Ей и в голову не приходило — лучше наряда для этой цели не придумать! Но когда Дженифер вышла на кухню, чтобы приготовить кофе, Куин все же снял френч и галстук, последовав ее совету. Вернулась в гостиную Дженифер, расчесывая волосы, по-прежнему длинные, но уже не такие длинные, как тогда, в Ширане.
— Не знаю, как я дала себя уговорить пойти на это сборище. Обычно я избегаю подобных мероприятий.
Она посмотрела на Куина и улыбнулась. Видимо, ей доставляло удовольствие лицезреть его сидящим на ее диване. Она спросила, удобно ли ему.
— Спасибо, прекрасно.
— А как вы попали на этот вечер? Вы не похожи на любителя подобных сборищ.
— Вы правы. Я был там по долгу службы, а не ради удовольствия.
— Понятно, — сочувственно произнесла Дженифер. — Я столько раз отказывалась от приглашений, но наконец пришлось уступить. Теперь я рада, что пошла. Иначе я бы вас не встретила.
— Я думал позвонить вам по телефону, — признался Куин.
— Правда? Когда же?
Когда соберусь с духом, хотелось ему сказать. Вместо этого он ответил:
— Я не знал, где вас искать.
— Мой номер указан в любом телефонном справочнике.
— О-о!
Дженифер извинилась и отлучилась на минутку за кофе. Вернулась она с подносом. Ему сразу вспомнилось, как она ухаживала за ним. Как она его кормила, как поила лекарством.
— Я удивляюсь, что у вас нет ко мне ненависти, — вдруг выпалил Куин.
— С какой стати я должна испытывать к вам ненависть? — с удивлением спросила Дженифер.
— Из-за того, что произошло между нами.
— Вы имеете в виду нашу любовь?
— Черт возьми, леди, почему вы не скажете прямо, что у вас на уме?
Он взял с подноса чашечку кофе и сделал маленький глоток. Кофе был превосходный.
— Да, именно это я имел в виду, — сказал он наконец.
Она пригубила кофе и поставила чашку.
— Куин, я не хочу, чтобы вы испытывали смущение передо мной или неловкость. Я отдавалась вам по любви. Сама этого хотела, ведь вы не принуждали меня насильно. И это было самое прекрасное переживание за всю мою жизнь. Я ни разу об этом не пожалела.
Ее приглушенный голос так на него подействовал, что он с трудом мог скрыть нахлынувшие на него чувства.
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы уйти из военно-воздушных сил? — спросила Дженифер, снова поднося ко рту чашку.
Куин удивился. Почему она так внезапно сменила тему разговора? Но может быть, это и к лучшему.
— И не один раз, — мрачно признался Куин, вспомнив последние месяцы работы в Ширане.
— А чем бы вы стали заниматься, если б ушли в отставку?
Он пожал плечами.
— Потому-то я и не бросил свою работу. Тут у меня есть опыт. Это единственное, что я умею.
— Вы никогда не думали о том, чтобы использовать какие-то свои навыки и умения в другой сфере?
Куин тупо посмотрел на нее. Дженифер слегка наклонилась к нему через стол.
— Как вы смотрите на то, чтобы поработать с нами?
Он недоверчиво посмотрел на нее.
— Не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Что значит «с нами»?
— Над выполнением продовольственной программы для детей.
Дженифер не сиделось на месте. Она встала и начала ходить по комнате. А Куин думал, как же славно смотрятся стройные ножки в стареньких джинсах. А эти ножки он помнил очень хорошо.
Но, удивившись тому, что услышал, он заставил себя сосредоточиться.
— Я много думала, Куин, после вашего отъезда, вспоминала все наши разговоры. Во многом вы оказались правы. Я имею в виду, что мы на самом деле идеалисты. Мы стремились изменить мир к лучшему, но иногда мы не слишком практичны. Ширан — хороший пример. Легче всего увлечься и на волне энтузиазма принести себя в жертву. Но в конечном счете приходится признать, что основной цели мы не достигли.
Куин кивнул.
— Я не уверен, что со мной произошло то же самое. Боюсь, что жертвой меня не назовешь.
Она перестала ходить по комнате и устремила взгляд на Куина. Только крепко сжатые руки выдавали ее состояние.
— Нам нужен человек, который смог бы правильно организовать нашу работу. У вас есть связи. Вы знаете, что происходит в мире. Может быть, вы захотите время от времени помогать нам профессионально. Конечно, вы не разбогатеете от тех денег, что мы смогли бы вам платить, но никто из нас много не зарабатывает.
Сердце Куина глухо заколотилось в груди. Он напряг все силы, чтобы скрыть охватившее его волнение.
— Значит, мы будем работать вместе? — осторожно спросил он.