Пейшенс удобно сидела, опершись спиной на гору подушек, ее чай был допит, голод утолен. Изящно вышитый платок леди Элверстон был скомкан в ее влажной руке.
Леди Элверстон проигнорировала тревогу Пейшенс из-за ее помятого платья. Ничего такого, что не исправит горячий утюг.
Она в изумлении качала головой:
— Так, значит, вы мисс Пейшенс Мендели, сестра баронета Мендели? Я правильно понимаю, что в последние несколько недель вы изображали служанку и управляющую в надежде найти убийцу вашего кузена и освободить вашего брата?
Пейшенс нерешительно кивнула.
— И ты думала, что его светлость французский шпион? — Она перешла с Пейшенс на ты.
Пейшенс снова кивнула.
Леди Элверстон наклонилась, чтобы помассировать плечи Пейшенс.
— Хм-м. Плечи у тебя слишком худенькие, не такие, чтобы нести весь этот груз ответственности. А остальные твои три брата позволили тебе играть в эту опасную игру?
Теребя платок, Пейшенс помолчала, прежде чем ответить.
— Вообще-то я не сказала им о том, что работаю у его светлости. Они считают, что я гостила у нашего кузена Карстерза, пока я старалась спасти Руперта.
Леди Элверстон продолжала недоверчиво качать головой.
— Я никогда не слышала такой истории. Такая преданность своему брату. А когда ты обнаружила, что лорд Лондрингем не в ответе за неприятности твоего брата?
— Когда я разговаривала с братом в тюрьме, он сообщил мне, что его светлость пытается помочь ему, найдя настоящего преступника.
Леди Элверстон воодушевила эта история.
— Сейчас его светлость в городе, не значит ли это, что настоящий преступник здесь, в Лондоне?
— Да, мы оба считаем, что главарь шпионской сети и убийца моего кузена — это человек по имени Сансуш, кузен бывшей любовницы его светлости. Прошлой ночью мы надеялись его поймать.
В голубых глазах маркизы отразилось понимание.
— Ты последовала за его светлостью, потому что была кровно заинтересована в исходе всего этого дела?
Женщины обменялись понимающими взглядами, прежде чем леди Элверстон продолжила:
— А лорд Лондрингем знает о твоей семье и твоем брате?
Пейшенс отвела глаза и попыталась уклониться от ответа.
— Я давно собиралась поговорить с лордом Лондрйнгемом, но никак не могла выбрать подходящий момент.
Леди Элверстон покачала головой:
— Думаю, этот момент сейчас настал, если учесть, что лорд Лондрингем у тебя в долгу — ты спасла ему жизнь.
— Я не уверена, что спасла ему жизнь. Он поднял голову, когда был взведен курок, возможно, он сам спасся.
Леди Элверстон похлопала ее по руке:
— Не торопись принизить свои заслуги. Скажи мне, что ты думала перед тем, как сбить с ног мужчину, который в три раза крупнее тебя?
— В тот момент не было времени думать. Я просто должна была действовать, потому что боялась.
— Боялась чего?
— Что лорда Лондрингема могут убить! Я должна была помочь ему.
— Послушай, девочка моя. Тебе не приходило в голову, что, отталкивая его, ты могла сама получить пулю?
Пейшенс удивленно уставилась на леди Элверстон. Маркиза продолжала:
— А теперь, спрашиваю я себя, зачем кого-то спасать, рискуя собственной жизнью? Существует множество причин, но одна очевидна.
— Очевидна? — Она в смятении смотрела на леди Элверстон.
— Не могла ли ты за то время, которое провела с его светлостью, влюбиться в него?
Потрясенная, Пейшенс замолчала.
— Я должна признать, сначала я считала его красивым, но изменником и негодяем, ответственным за смерть моего кузена и натравившим власти на Руперта. Когда я стала следить за ним, то поняла, что ошиблась. Он был добр ко мне и моему брату. Я чувствую к нему благодарность, ничего больше.
Маркиза предпочла не возражать.
— Ты говоришь, что хочешь помочь лорду Лондрингему найти этого убийцу, французского шпиона?
Пейшенс кивнула.
— Чтобы добыть какую-то информацию, ты должна вращаться в определенных кругах. Мы должны представить тебя в обществе как мисс Пейшенс Мендели. Вообще-то ты действительно могла бы помочь его светлости в расследовании.
— Я должна быть представлена в свете? Но что скажет лорд Лондрингем, когда узнает, кто я такая? Он разозлится и отправит меня домой.
— Будет определенно интересно узнать. Но я не хочу, чтобы ты прямо сейчас сказала ему, кто ты такая, в этом случае он может не одобрить мой план.