– Не купишь, паренек? – Мужчина спокойно покрутил завод.– Работают, как трактор!
И только сейчас до меня дошло: Степанов – человек Кригера, а не подпольщик, он – такой же агент, как и я. Только, видимо, завербован раньше, и задание у него было иное. В общем, купил меня Кригер, как маленького. Ну да черт с ним, теперь этот человек – союзник.
– За рубли или за марки? – стараясь придать голосу как можно более независимую интонацию, осведомился я.
– За марки,– ответил мужчина. И, сплюнув, добавил уже от себя: – На кой ляд мне твои рубли…
«И как я мог его принять за работника обкома партии?» – невольно подумал я, вспомнив недалекое прошлое.
– Ну что слышно? – спросил мужчина.– Говори спокойно, не бойся, здесь никто не услышит.
Я вкратце изложил ему то, что узнал от Лены.
– Дело серьезное,– покрутил он головой,– думаю, господин майор останется довольным. Да ты не дрейфь: передавим твою комсу, как клопов, злой я до них! Батьку моего в Сибирь укатали. Имею к тебе официальное приказание,– строгим тоном добавил он.– Сегодня в двадцать два ноль-ноль явишься на Садовую, семнадцать. И не дай бог привести «хвост», а то твои же и пришьют – они мастаки. А теперь топай и не оглядывайся.
Я повернулся и пошел, утопая сапогами в снегу.
– Стой,– раздалось мне вслед,– если остановят немцы, пароль «Бремен».
Весь вечер я не находил себе места, слушая бесконечную воркотню тетки Матрены. А когда стрелки на будильнике показали половину десятого, оделся и осторожно вышел из дома. На улице было пустынно. Я без особых приключений добрался до Садовой, семнадцать. Дверь мне отворил Степанов. В комнате, куда он меня провел, за столом, на котором была расстелена большая карта, сидел Кригер. Майор кивком отослал Степанова и, улыбнувшись своей застывшей улыбкой, протянул мне руку:
– Здравствуй, Олег. Садись. Как видишь, твое сообщение не застало меня врасплох. Я уже второй день в Солоницах. И буду лично руководить предполагаемой операцией. Плод созрел, и думаю, что пора его сорвать. Но сначала о самом главном: ты выяснил, кто поддерживает связь с подпольным обкомом?
– Нет, господин майор, это держат в тайне.
– Нет ничего тайного, что бы не становилось явным. Запомни, мой мальчик: от этого многое зависит в твоей будущей карьере.– Майор многозначительно посмотрел на меня.
– Господин майор, мне кажется, что после провала явки на Железнодорожной от нас вообще не было связного…
– Разумно…– Кригер постучал костяшками пальцев по столу.– Тем более разумно, что в обкоме подозревают о наличии в местном подполье нашего человека. В таком случае должно быть два вида связи. Первый – человек из области сам приходил в Солоницы, и второй – связь с вами поддерживалась через партизан. Какой тебе из этих вариантов кажется более реальным? Говори, не стесняйся: ты лучше знаешь местные условия.
– Думаю, что второй, господин майор.
– Почему?
– Да потому, что новости и инструкции из области появлялись в отряде после того, как Яценко бывал у партизан.
– Гм…– Кригер нахмурил брови.– Тогда, как говорят у вас, кое-кому я крепко надеру уши. Дело в том, что наши люди как раз сегодня «провожали» Яценко, чтобы выяснить расположение партизанской базы, но были, очевидно, обнаружены. Яценко вывел их прямо на партизанский заслон. В перестрелке заслон был уничтожен, но что самое досадное – погиб Яценко, хотя я и дал строгий приказ ни в коем случае в него не стрелять.– Майор открыл папку и, достав фотографию, протянул ее мне.– Это он? Я не ошибаюсь?