Но советские горожане уже распробовали и полюбили вкус экзотического фрукта. И товарищ Брежнев санкционирует коммерческую закупку бананов в традиционных «банановых республиках» Латинской Америки.
Уже в 1970 году из Эквадора поступило 9 тысяч тонн бананов, а в следующем году уже почти 13 тысяч тонн, то есть две трети всех бананов, попавших в том году в СССР. Еще 3 тысячи тон в 1971 году поставила Гвинея и 2,5 тысячи тонн воюющий Вьетнам. Западноафриканская Гвинея возникла не случайно — Брежнев лично побывал в этой бывшей французской колонии, получил в награду местный орден, а гвинейские бананы пошли в оплату поставок советских промышленных товаров.
После 1975 года, когда кончилась вьетнамская война, вновь увеличивается импорт бананов из Вьетнама до 8 тысяч тонн в год. Но Вьетнам уже не сможет обогнать «банановую республику» Эквадор.
Советские коммерсанты, сбивая закупочные цены, в начале 80-х годов довольно успешно сыграют на конкуренции основных латиноамериканских экспортёров бананов. В 1980 году СССР впервые закупит 19 тысяч тонн бананов в Колумбии. В том же году 31 тысяча тонн будет куплена в Эквадоре, и еще 6,5 тысяч тонн во Вьетнаме. К середине 80-х годов Колумбия уже опередит Эквадор по поставкам бананов в Советский Союз.
Годы так называемого «застоя» это период непрерывного роста импорта бананов. В 1970 году в СССР импортировано почти 15 тысяч тонн бананов, в 1975 году — почти 34 тысячи тон, в 1980 году — 56 тысяч тонн, а в 1985 году уже почти 80 тысяч тонн. Но этот заметный рост просто не успевает за ростом потребностей советских граждан, наконец-то распробовавших экзотический фрукт… На ситуацию накладывались проблемы с логистикой в большой континентальной стране — когда в Москве стояли длинные очереди за бананами из Эквадора, во Владивостоке вьетнамские бананы свободно лежали на прилавках магазинов. По всему СССР килограмм бананов стоил 1 рубль 10 копеек.
Банановая перестройка
Теоретически СССР мог легко решить проблему дефицита бананов, вложив средства в массовую закупку и создание соответствующей инфраструктуры. Но Советский Союз всегда стремился экономить валюту, концентрируя её расходы на самое необходимое и минимизируя траты на необязательное. К тому же первые лица страны, Брежнев, Косыгин, Андропов и прочие, были людьми совсем иной эпохи, чьи вкусы сформировались задолго до Второй мировой войны. Потребности в бананах они просто не понимали, тем более статистика и так наглядно демонстрировала резкий рост бананового импорта.
Пик советских централизованных закупок бананов пришелся на 1985 год, когда СССР купил почти 80 тысяч тонн бананов. Три четверти от этого объема поступило из Колумбии и Эквадора, которые выручили от СССР за свои бананы более 10 миллионов ещё тех полновесных долларов. Уже во второй половине 80-х годов импорт бананов несколько снижается из-за сложностей с валютой — в 1990 году СССР купил всего 68 тысяч тонн бананов.
Осенью 1991 года Таможенный комитет СССР «в целях улучшения обеспечения населения продовольствием» освободил от таможенных пошлин и налога на импорт целый ряд товаров, в том числе бананы. Эпоха государственной банановой монополии закончилась.
Любопытно, что в статистических сборниках Российской Федерации официальные данные по импорту бананов за 1992-94 годы просто отсутствуют. Но уже 1995 году на территорию РФ поступает 503 тысячи тонн бананов на 261 миллион долларов. Этот рост бананового импорта почти на порядок по сравнению с советским временем обеспечили три крупнейшие в мире фруктовые корпорации: Dole Food Company, Del Monte Foods и Chiquita Brands International. Все эти транснациональные компании основаны в США еще в XIX веке, Dole это крупнейший в мире поставщик фруктов, Del Monte крупнейший поставщик фруктов в Европу, а Chiquita является прямым наследником знаменитой в истории United Fruit Company, благодаря которой в Латинской Америке начала ХХ века и появился сам термин «банановые республики».
Фруктовые монстры несколько лет привозили в Россию крупные партии бананов и продавали их оптом местным коммерсантам. Но после финансового кризиса 1998 года крупные международные игроки потеряли интерес к российскому банановому рынку. К тому же, благодаря устоявшейся за десятилетия и привычной покупателю низкой советской цене, бананы в РФ даже в 90-е годы продавались заметно дешевле, чем в США или Европе. Если на Западе килограмм бананов стоит несколько долларов, то и в СССР и в современной России, при Брежневе, при Ельцине и при Путине, килограмм бананов всегда стоил около 1,5 долларов.