Назначение государственной пенсии тогда традиционно оформлялось как личное «соизволение» монарха. «Действительный статский советник» соответствовал армейскому генерал-майору, поэтому общая пенсия для семьи Ульяновых была крупной — 100 руб. в месяц, при средней зарплате по стране тогда около 15 руб.
После расходов неудачной русско-японской войны и пертурбаций революции 1905 года пенсионные расходы на чиновников несколько ужали. Ровно 110 лет назад траты Российской империи на выплату государственных пенсий составляли 65 млн. руб. ежегодно или 2,7 % от всех расходов казны. В то время самая крупная пенсионная выплата от государства для обычного чиновника, не принадлежвашего к элитным верхам, составляла 1143 руб. 60 коп. в год. Однако, в некоторых ведомствах создавались собствнные пенсионные фонды, тогда они именовались «эмеритальными кассами». Например, такая касса существовала при Министрестве юстиции. Все чиновники менистерства уплачивали взносы в рамере 4 % от всей суммы служебных доходов — жалования, премий, «столовых» и «квартирных» денег. По выходу на пенсию они могли расчитывать на дополнительные выплаты из своей «эмеритальной кассы».
С 1888 года в Российской империи появились и негосударственные пенсионные фонды. Первыми они возникли при частных железных дорогах, которые тогда были не только «инновационным», но ещё и самым прибыльным бизнесом. Для железнодорожного дела требовалась масса грамотных и подготовленных работников — поэтому их привлекали не только крупными зарплатами, но и перспективой пенсии.
К 1911 году в России действовала 21 «пенсионная страховая касса», аналоги негосударственных пенсионных фондов нашего времени. Впрочем, охватывали они в лучшем случае несколько десятков тысяч работников из всего 180-миллионного населения империи.
До 1917 года государство никоим образом не касалось пенсионного обеспечениях основной массы трудящихся. Исключением были лишь «горнозаводские» работники и служащие государственных железных дорог. Рабочие «казённых горных заводов» получили право на пенсию ещё в марте 1861 года — когда их освободили от крепостной зависимости и перевели из разряда «казённых крестьян» в наёмные работники. С тех пор такие рабочие в обязательном порядке вносили 3 % своего жалования в «Вспомогательную кассу горнозаводских товариществ», из которой потом получали пенсию по старости. Впрочем, число таких пенсионеров было невелико — 5123 человека на 1911 год на всю Россию, при средней пенсии всего 3 рубля в месяц…
Первые советские пенсии
По подсчётам историков, на начало XX века потенциальным правом получать какую-либо пенсию в Российской империи обладали порядка 2 % населения. Остальные 98 % оставались вне любых мер социальной поддержки по старости.
Не удивительно, что требования о создании общегосударственной системы пенсионного страхования появились в программах революционных партий. В 1912 году в резолюции общероссийской конференции РСДРП Владимир Ленин писал: «Пролетарий лишён всякой возможности сделать из своей заработной платы сбережения на случай потери им трудоспособности вследствие увечья, болезни, старости… Поэтому страхование рабочих во всех указанных случаях является реформой, властно диктуемой всем ходом капиталистического развития».
Придя к власти, большевики декретом от 11 декабря 1917 года первоначально оставили в действии все старые нормы пенсионных выплат. Отменили лишь самые высокие пенсии (уровня придворных камергеров, министров и полных генералов), превышавшие 300 руб. в месяц. Однако, вскоре из-за гиперинфляции и гражданской войны любые денежные пенсии превратились в фикцию.
В следующее постреволюционное десятилетие разорённой стране было не до «пенсионов». Лишь в 1925 году, борясь с неграмотностью, в СССР централизованно ввели государственные пенсии для учителей. Все работникам начальных школ, проработавшим не менее 25 лет, стали выплачивать по 20 рублей ежемесячно. Это равнялось примерно половине от средней заработной платы в промышленности того времени.
В 1930 году пенсию по старости установили для рабочих нескольких важнейших отраслей промышленности — металлургической, электрохимической, текстильной, железнодорожного транспорта и т. п. Пенсия в размере половины прежнего заработка выплачивалась мужчинам по достижении 60-летнего возраста при рабочем стаже не менее 25 лет. Женщинам — после 55 лет при 20-летнем стаже. В 1937 году эту пенсионную норму распространили на всех государственных служащих.