– Да, – согласился Третий, – и мощных взрывчатых средств они тоже не применяют. Правда, толку от этого тоже было бы немного. Нам бы они вреда не принесли, разве что отбросили бы немного.
– Но это принципиально невозможно! – возразил Третий. – Нельзя применить взрывчатку в такой атмосфере – здесь не могут распространяться газы.
– Замечательная атмосфера, – отметил Первый. – Мне нравится!
И это было естественно, ведь он был построен специально для такой атмосферы! Роботы серии «Зет» были первыми и пока единственными за всю историю «Ю. С. Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн», которые по внешнему виду даже отдаленно не напоминали людей: приземистые и плотные, с низко расположенным центром тяжести, они имели по шесть массивных ног, способных нести тонны веса при силе тяжести, в два с половиной раза превышающей земную. Скорость нервных импульсов у них во столько же раз превосходила необходимую для земных условий, чтобы компенсировать гравитацию. Сделаны были роботы из сплава бериллия, иридия и бронзы, устойчивого ко всем известным окислителям и способного противостоять любым разрушающим воздействиям, кроме разве что атомного дезинтегратора мощностью в тысячу мегатонн.
Для окончательной ясности можно отметить такую подробность: настолько неуязвимы и могучи были эти роботы, что к ним не приклеилась ни одна из тех уменьшительно-ласкательных кличек, которыми обычно награждают Роботехники свои создания. Правда, нашелся один умник, который предложил было называть этих роботов «Зизи», – но и у него не хватило духу сказать это громко и уж тем более повторить.
Последние часы ожидания роботы провели в попытках составить наилучшее описание внешнего вида юпитериан. Зет-Первый сделал в своей памяти отметку о том, что юпитериане имели щупальца и что у них отмечалась осевая симметрия, но дальше этого не пошел. Второй и Третий пытались помочь ему, как могли, но тоже многого не добились.
– Трудно что-либо описать, – в конце концов резюмировал Третий, – когда не располагаешь объектом для сравнения. А эти существа не похожи ни на одно из известных – они не укладываются в позитронные связи моего мозга. Это же все равно что пытаться описать гамма-лучи роботу, который не имеет приборов для их восприятия.
Как раз в это время обстрел прекратился. Роботы сосредоточили внимание на происходящем за пределами корабля.
Группа юпитериан неровными рядами приближалась к кораблю. Точно определить способ их передвижения было крайне трудно – то они двигались ползком, то им помогал ветер, и тогда они передвигались довольно быстро,
Роботы вышли из корабля навстречу юпитерианам, которые остановились в десяти футах от корабля. Обе стороны не двигались и хранили молчание.
Зет-Второй сказал:
– Судя по всему, они наблюдают за нами, но вот как – не могу понять. Кто-нибудь из вас различает у них какие-либо фоточувствительные органы?
– Не сказал бы, – ответил Третий. – Я вообще ничего в них не могу понять.
Наконец со стороны юпитериан послышалось металлическое позвякивание, и Зет-Первый радостно проговорил:
– Это радиокод! Наконец прибыл специалист по коммуникации!
Так оно и было. Сложнейшая система точек и тире, над которой уже целых двадцать пять лет упорно трудились юпитериане и земляне, обитавшие на Ганимеде, стала наконец средством общения. Впервые ей пользовались на таком близком расстоянии. Момент был поистине исторический!
Один из юпитериан остался на месте, остальные отступили назад.
Юпитерианин прощелкал:
– Откуда вы прибыли?
Зет-Третий, как наиболее развитой в умственном отношении, взял на себя ответственность за ведение переговоров.
– Мы прибыли со спутника Юпитера, Ганимеда.
– Что вам нужно? – спросил юпитерианин.
– Всего лишь информация. Мы прибыли, чтобы исследовать ваш мир и доставить обратно результаты исследования. Мы бы с радостью приняли вашу помощь в э…
Резкий писк сигналов радиокода прервал его вежливую тираду.
– Вы должны быть уничтожены.
Зет-Третий умолк и обратился к своим товарищам:
– Все нам правильно говорили люди. Они нас предупреждали, что эти существа очень странные.
Снова перейдя на радиокод, он поинтересовался:
– Почему?
По всей вероятности, юпитерианин решил, что этот вопрос в ответе не нуждается. Он сказал:
– Если вы улетите отсюда в течение одного оборота нашей планеты, мы пощадим вас – пощадим до тех пор, пока не настанет великий день начала войны, когда мы отправимся на Ганимед и сотрем с его лица всех мерзких тварей.